We slapen allemaal in verschillende omstandigheden. Iemand geeft er de voorkeur aan om met een nachtlampje te slapen, van kinds af aan aan dergelijke verlichting te wennen, iemand geeft de voorkeur aan volledige duisternis in de kamer en iemand kan zelfs slapen met de lichten aan. Het blijkt dat zelfs een kleine hoeveelheid licht in uw slaapkamer uw risico op depressie ernstig kan verhogen. Deze conclusie werd getrokken door de Japanse wetenschappers Kenji Obayashi, Keigo Saeki en Norio Kurumatani. Ze publiceerden de resultaten van hun onderzoek in The American Journal of Epidemiology.
De reden voor dit fenomeen is niet helemaal duidelijk, maar wetenschappers geloven dat dit alles te wijten is aan het 24-uurs circadiane ritme van de persoon, dat hem vertelt wanneer hij moet slapen en wanneer hij wakker moet worden. Dit ritme wordt in ons geprogrammeerd door omgevingsfactoren. In het geval van mens en dier heeft licht rechtstreeks invloed op de productie van het hormoon melatonine in hun lichaam, dat het circadiane ritme reguleert. Met andere woorden, we willen slapen als de zon ondergaat en wakker worden als ze opkomt. Maar niet alles is zo eenvoudig als er honderden bronnen van kunstlicht om ons heen zijn, waaronder leds op apparaten, licht van koplampen van auto's die buiten het raam passeren, schermen van smartphones, smartwatches en tablets, computermonitors, nachtlampen, enzovoort.
Nachtlichtbronnen, of LAN (Light At Night), zoals Japanse wetenschappers ze in hun studie noemden, introduceren ernstige verstoringen in onze natuurlijke slaap-waakcyclus. Bij de onderzoeken waren meer dan 860 oudere volwassenen betrokken zonder enige tekenen van depressie. Vier jaar lang sliepen sommige deelnemers aan het experiment in kamers met kunstlicht en het andere deel in volledig donkere slaapkamers. De onderzoekers ontdekten dat degenen die sliepen in een kamer met een lichtniveau van 5 lux of hoger een significant hoger risico op depressie lieten zien dan degenen die volledig donkere slaapkamers kregen. Als gevolg hiervan vertoonden 73 deelnemers aan het experiment al na 24 maanden tekenen van depressie.
Natuurlijk geven Japanse wetenschappers toe dat voor de volledigheid van het experiment vergelijkbaar onderzoek moet worden uitgevoerd op jonge mensen. Ouderen kunnen immers wat anders reageren op verlichting. Maar hoe het ook zij, het is zeer waarschijnlijk dat zelfs jonge mensen op dezelfde manier zullen reageren op slaap in het licht. In de tussentijd raden wetenschappers aan om niet in dezelfde kamer met kunstmatige lichtbronnen te slapen en, indien mogelijk, de ramen de kamer in te laten met dikke gordijnen die geen licht van buitenaf laten. Ze herinneren ons er ook aan dat de straling van de displays van moderne gadgets (vooral koud blauw licht) ook een negatieve invloed kan hebben op de kwaliteit van onze slaap.
Sergey Gray
