Veel van de grootste archeologische vondsten zijn gedaan in oude begraafplaatsen, maar soms zijn de graven zelf het meest interessante deel van de opgraving. In veel gevallen werden ze millennia lang vergeten, waarna slechts willekeurige omstandigheden leidden tot hun herontdekking.
1. Presbyterianen in de buurt van New York
In 2015 hebben arbeiders in New York City het gebied van Washington verscheurd om sanitair te vervangen. Stel je hun verbazing voor toen ze een grote lege ruimte onder de grond vonden gevuld met menselijke resten. In de negentiende eeuw was tweederde van Washington Square Park een aardewerknederzetting en de rest was een begraafplaats die aan een kleine presbyteriaanse kerk was bevestigd.
Nadat een andere begrafenis was ontdekt, kwamen archeologen naar de opgraving. Hoewel de site zich nu in het centrum van Manhattan bevindt, waren veel van de begrafenissen in die tijd aan de rand van de stad en al snel waren ze volledig vergeten.
2. Oude Egyptische roman
Promotie video:
In 2013 werd in Saqqara een 4000 jaar oude tombe ontdekt, op de muren waarbinnen archeologen een prachtig romantisch verhaal uit de oud-Egyptische tijd vonden tussen de priesteres Meretitis en de zangeres Kahai. De tombe is een van de weinige scènes uit het piramidetijdperk die een scène van romantische genegenheid weergeeft (in een van de scènes kijkt bijvoorbeeld een paar elkaar in de ogen), in plaats van standaardafbeeldingen van getrouwde stellen (wat het meest voorkomt). In het graf werden niet alleen de overblijfselen van geliefden gevonden, maar ook hun kinderen en mogelijk kleinkinderen.
3. Het overstroomde graf
In 2011 hebben archeologen het graf van een Inca-priesteres in Peru opgegraven. Hoewel deze vondst indrukwekkend was, lag er nog meer intriges onder het graf. In 2013 hebben archeologen op dezelfde locatie een ondergedompelde kamer opgegraven die (er wordt aangenomen dat hij deel uitmaakte van een oude watercultus). De overstroomde tombe werd gebouwd door de weinig bekende Lambayeque-cultuur die ongeveer 800 jaar geleden bestond.
Binnenin waren vier skeletten, waarvan er één was versierd met parelmoer en turkooizen kralen. De andere drie waren bescheidener gekleed. Dit was een gangbare praktijk voor rijke mensen die werden begraven met hun entourage, die hun meester vergezelden naar het hiernamaals.
4. Graf gevuld met kwik
Qin Shi Huang Di was de eerste keizer van China. Tegenwoordig is hij vooral bekend om zijn tombe en het leger van terracotta krijgers. Weinig mensen weten dat het grootste deel van de Qin-tombe niet is opgegraven vanwege de grote hoeveelheid giftig kwik. Veel van de moderne kennis van wat zich in de Qin-tombe bevindt, is afkomstig van teksten die zijn geschreven door de rechtbankhistoricus Siam Qian tijdens de Han-dynastie.
Om de rivieren en meren van China na te bootsen, goten de bouwers een enorme hoeveelheid vloeibaar kwik in het graf. Tot nu toe is er geen technologie om in het graf te kijken, maar dankzij de afstandsbedieningstechnologie was het mogelijk om enkele aspecten van de structuur te zien, evenals terracotta dansers en muzikanten, die in schril contrast staan met de beroemde terracotta legerfiguren buiten het graf, die eerder werden gegraven.
5. Shaman's graf
Twaalfduizend jaar geleden werd een vrouw die tijdens haar leven duidelijk werd gerespecteerd, begraven in de diepten van een grot. De overblijfselen van een vrouw, die ongeveer 45 jaar oud was op het moment van haar dood, werden in 2005 gevonden in een grot genaamd Hilazon Takhtit in het noorden van Israël. Achtentwintig andere skeletten werden ook gevonden, maar deze vrouw viel erg op. Ze wordt verondersteld een sjamaan te zijn geweest en werd met veel tamtam begraven. Haar begrafenis vond plaats in zes fasen en begon met de voorbereiding van haar graf in een grot en het slachten van rituele dieren.
6. Graf van Casta
In 2012 ontdekten archeologen een mysterieus graf in Noord-Griekenland dat dateert uit de tijd van Alexander de Grote. Het graf, dat bekend staat als het graf van Casta of het graf van Amphipolis, is zeer rijkelijk versierd en op de muren zijn mozaïeken van scènes uit de Griekse mythologie gevonden, evenals zuilen die in de vorm van jonge vrouwen zijn uitgehouwen. Het graf werd gebouwd tijdens een turbulente periode na de dood van Alexander de Grote en was de laatste rustplaats van iemand die heel dicht bij hem stond.
Er zijn verschillende theorieën naar voren gebracht over de identiteit van degene ter ere van wie Amphipolis werd gebouwd, van leden van de familie van Alexander de Grote tot zijn geliefde militaire leider, jeugdvriend en minnaar van Hephaestion. In het graf zijn vijf lichamen gevonden, maar door de financiële crisis in Griekenland zijn de opgravingen praktisch gestopt.
7. Europeanen in China
In 1999 werd in China een graf ontdekt met de overblijfselen van een 1400-jarige man genaamd Yu Hong. Opmerkelijk genoeg was Yu Hong niet Aziatisch, maar Europees en behoorde hij tot een oude genetische lijn die afkomstig was uit West-Eurazië. Het graf was absoluut typerend voor de meeste graven in Centraal-Azië in die periode, maar Hun en zijn families hadden Europese kenmerken zoals rechte neuzen en blauwe ogen.
8. Poolse necropolis
In 2015 deden Poolse archeologen een ongelooflijke ontdekking: een enorme 2000 jaar oude necropolis die eeuwenlang als begraafplaats heeft gediend. De 120 graven werden gebruikt van de 1e tot de 3e eeuw - tijdens wat bekend staat als de periode van Romeinse invloed. Mensen van de Psjevorsk-cultuur werden begraven in de necropolis. Interessant genoeg zijn hun doodskisten in de loop van de tijd behoorlijk veranderd.
De vroegste begrafenissen werden op de Keltische manier gedaan. In de loop van de tijd werden begrafenisrituelen echter overgenomen van de Romeinen. Een van de ongebruikelijke aspecten van de necropolis is de aanwezigheid van een tombe waarin twee mensen samen werden begraven (een twintigjarige man en een tiener). Deze tombe is zeer ongebruikelijk omdat er wereldwijd slechts vijf van dergelijke dubbele begrafenissen zijn gevonden.
9. Maya-graf
Ooit strekte het Maya-rijk zich uit tot aan Honduras, en Copan was een van de belangrijkste steden in Midden-Amerika. Copan was een centrum van handel en politiek van de 5e tot de 9e eeuw, maar vandaag is er bijna niets bekend over deze stad. In 2005 veranderde dit allemaal met de opening van een tombe die de overblijfselen bevatte van een elite-lid van de Maya-samenleving.
De tombe was zeer ongebruikelijk omdat de man die rond 650 na Christus stierf, in een stoel werd begraven - zittend met gekruiste benen (wat vooral interessant is, omdat bekend is dat de Maya's niet zo zaten). Ook werd deze man begraven met veel jade-sieraden.
10. Denisova-grot
Denisova Cave bevindt zich in een afgelegen regio van Siberië en voor een gewoon persoon lijkt het misschien volkomen onschadelijk. De Denisova-grot is zelfs een van de belangrijkste historische locaties ter wereld. Het begon allemaal in 2010, toen de pink van een jong meisje in een grot werd gevonden. Na testen bleek dat het meisje ongeveer 50 duizend jaar geleden leefde, en haar nationaliteit, die "Denisov's man" heette, was voorheen onbekend bij wetenschappers.
Denisovs mensen leefden en stierven in de grot, hun overblijfselen werden nergens anders gevonden. Later werden in de grot andere stukjes tanden en kleine fossiele fragmenten van de "Denisov-man" gevonden, waarvan er vele dateren van 110.000 jaar oud, terwijl andere 170.000 jaar oud zijn.
