1986, januari - een vuurbal schoot omhoog in de zonnige lucht boven Florida. Na een reeks succesvolle vluchten explodeerde de Challenger-shuttle. 7 astronauten aan boord van het schip kwamen om. Wat is er gebeurd? En waarom negeerden ze de gevaarwaarschuwingen?
Voor het goed gecoördineerde team van NASA-wetenschappers en -ingenieurs in Cape Canaveral begon de ochtend van 28 januari 1986 met klusjes voorafgaand aan de vlucht. Opnieuw hebben ze de spaceshuttle Challenger opnieuw gecontroleerd voor nog een zogenaamd routinematige vlucht uit de atmosfeer van de aarde op een herbruikbaar ruimtevaartuig.
Zeven astronauten, waaronder Christa McAuliffe, een basisschoolleraar die het recht verwierf om deel te nemen aan ruimtevluchten in competitie met duizenden collega's in de Verenigde Staten, ontvingen de laatste instructies en afscheidswoorden. Talloze opgewonden toeschouwers en mediavertegenwoordigers verzamelden zich rond de enorme lanceerplaats en wachtten op het spannende spektakel.
En geen van hen kon zich zelfs maar voorstellen dat een paar seconden na het begin van de indrukwekkende stijging van de raket, de ongelooflijke Challenger zou kunnen ontploffen en een vurige oranje-witte bal zou vormen. Alle bemanningsleden zullen omkomen en het Amerikaanse ruimteprogramma zal drie jaar lang ontsporen.
Op dit tragische moment, op een hoogte van 14 kilometer in de blauwe lucht boven Florida, is de zelfgenoegzame houding van de mensheid ten opzichte van ruimtevluchten voor altijd verdampt. De uitroep van een van de toeschouwers klonk de hele wereld toe: “God! Wat is er gebeurd?"
Prelude
Het verhaal van de "Challenger", die in een legende vloog, begon de avond ervoor, toen de temperatuur in Florida tot een ongewoon laag niveau daalde - minus 27 ° C.
Promotie video:
De volgende ochtend ging NASA's zogenaamde ‘ijsteam’ aan het werk om de spaceshuttle te testen op mogelijke gevaarlijke ijsvorming. IJs dat tijdens het opstijgen loslaat, kan de vuurvastheid van de Challenger beschadigen.
Later bleek dat een ingenieur van het bedrijf Rockwell in Californië, die met een speciaal televisietoestel de acties van het "ijsteam" observeerde, de controlecommissie belde en erop aandrong de lancering van het schip uit te stellen vanwege de gevaarlijke mate van ijsvorming.
De mensen die zich op de lanceerplaats hadden verzameld, begroetten de astronauten hartelijk op weg naar de Challenger, een veteraan van shuttle-vluchten. Maar ze wisten niets van de strenge waarschuwing die 3000 mijl had afgelegd. Dat wisten de astronauten ook niet. Nadat ze hun baan hadden aangenomen, begonnen ze alle systemen grondig te controleren met behulp van de boordcomputer.
Alles leek goed voorbereid op de missie. De bemanning zou een communicatiesatelliet van $ 100 miljoen de ruimte in lanceren en verschillende experimenten aan boord van het schip uitvoeren.
De astronauten moesten het spectrum van de komeet van Halley meten, monsters nemen voor straling in de binnencompartimenten van het ruimtevaartuig en het effect van gewichtloosheid op de ontwikkeling van 12 kippenembryo's bestuderen.
In 7 minuten 30 sec. Vóór de lancering werden stalen rails omgeleid van de shuttle en zijn enorme motoren, die een miljard dollar kosten. De externe brandstoftank van de Challenger was zo hoog als een gebouw van negen verdiepingen en bevatte meer dan een half miljoen liter vloeibare zuurstof en waterstof. De vaste brandstoftoevoer van de twee lanceerraketten woog meer dan een miljoen pond.
Het telsysteem telde luid de startseconden, en de mensen in de menigte herhaalden ze opgewonden.
Tijdens de lancering bevonden Challenger-commandant Dick Scobie en piloot Michael Smith zich in de cockpit. Achter hen zaten elektrotechnisch ingenieur Judith Resnick en natuurkundige Ronald McNair. Beneden, op het middendek, waren kosmonautingenieur Allison Onizuka, elektrotechnisch ingenieur Gregory Jarvis en Christa McAuliffe.
De hoofdmotor werd zes seconden voor de start gestart. "4 … 3 … 2 … 1 … Start!" Start van de spaceshuttle en het begin van zijn programma. Nadat hij het lanceerplatform had verlaten, snelde Challenger de lucht in onder het daverende applaus van het publiek.
Onder degenen die het grote opstijgen van het ruimteschip keken en een sprankelende witte rookpluim achterlieten, waren de familie van Christina McAuliffe en 18 leerlingen van de derde klas die 1500 mijl reisden van Concorde, New Hampshire om te zien hoe hun leraar creëerde. geschiedenis.
Na 16 sec. na de lancering draaide het enorme schip gracieus, koersend voorbij de atmosfeer van de aarde! De Challenger versnelt,”meldde de controlecommissie precies 52 seconden later. na de lancering. 'Komt met snelheid,' zei kapitein Scobie over de radio.
Na nog eens 3 seconden. De langeafstands-televisiecamera's van NASA hebben een verbluffende foto gemaakt. De operators zagen wat het publiek niet kon zien. In het midden van het schip, tussen de bodem en de buitenste brandstoftank, verscheen een zwak maar duidelijk oranje licht. Een momentje … en de nachtmerrie begon. De shuttle Challenger werd in vlammen gehuld … Terwijl de afschuwelijke Y-vormige wolk zich over de ruimtehaven verspreidde, voelde het publiek een onuitsprekelijke angst.
Ongelooflijk, in Houston, waar een controlecommissie was, keek de officiële presentator niet naar de televisiemonitor. In plaats daarvan rustten zijn ogen op het vluchtprogramma. En hij had het niet over wat er al was gebeurd, maar over wat er met de Challenger had moeten gebeuren in overeenstemming met het vluchtschema en de geschreven tekst.
'Een minuut en 15 seconden. De snelheid van het schip is 2900 voet per seconde. Vloog een afstand van negen zeemijl. Hoogte boven de grond - 7 zeemijl. " Voor miljoenen geschokte kijkers klonken zijn woorden als een spreuk. Plots viel de presentator stil en na een minuut zei hij met zachte stem: “Zoals de vluchtcoördinator ons net vertelde, ontplofte het ruimtevaartuig Challenger. De vluchtdirecteur bevestigde dit bericht."
In Washington werkte president Ronald Reagan in het Oval Office. Plots kwamen zijn naaste assistenten binnen. "Er was een ernstig incident met het ruimtevaartuig", zei vice-president George W. Bush. Communicatiedirecteur Patrick Buchanan was meer uitgesproken; 'Meneer, de spaceshuttle is ontploft.'
Reagan was, zoals alle Amerikanen, geschokt. Hij was het tenslotte die de beslissing nam dat de eerste burger in de ruimte de onderwijzer was. Meer dan 11.000 docenten streden om deze eretitel. McAuliffe was de gelukkigste. En dus…
Een paar uur later probeerde Reagan het bedroefde land te troosten met een oprechte toespraak. Tegen de Amerikaanse middelbare scholieren zei de president: 'Ik weet dat het erg moeilijk is om te beseffen dat zulke bittere dingen soms gebeuren. Maar dit alles maakt deel uit van het proces van onderzoek en uitbreiding van de horizon van de mensheid."
Nationale tragedie
De Amerikanen waren geschokt. In de afgelopen kwart eeuw hebben Amerikaanse wetenschappers en astronauten 55 ruimtevluchten voltooid en hun succesvolle terugkeer naar de aarde werd als vanzelfsprekend beschouwd. Het begon velen te lijken dat in de Verenigde Staten bijna elke jongere, na een training van enkele maanden, de ruimte in kon vliegen. McAuliffe, een leuke en energieke onderwijzeres, zou de maatstaf voor dit nieuwe tijdperk zetten. Het is alleen jammer dat dit prachtige tijdperk maar een paar seconden heeft geduurd.
Na een rigoureuze training van 3 maanden te hebben gevolgd, was de docent klaar om haar fantastische reis te maken. Ze kreeg de opdracht om vanuit de ruimte twee lessen van 15 minuten te geven. De televisie moest deze lessen over de hele wereld uitzenden. McAuliffe moest de kinderen uitleggen hoe een ruimtevaartuig werkt en praten over de voordelen van ruimtevaart. Tot haar grote spijt slaagde ze er niet in haar kans te benutten en lessen te geven die de geschiedenis van de verlichting zouden ingaan.
Het is onwaarschijnlijk dat de tragedie van de "Challenger" ergens luider klonk dan in Concord. Daar, in de aula van de school, verzamelden McAuliffe's collega's en studenten die haar goed kenden zich voor de tv. O, wat verwachtten ze haar optreden, wat hoopten ze dat ze hun stad overal in Amerika zou verheerlijken!
Toen het tragische nieuws van de dood van de Challenger zich verspreidde, vielen alle 30.000 inwoners van de stad in rouw.
"Mensen verstijfden op hun plek", zei een bewoner.
'Het voelde alsof er een familielid was overleden.'
Condoleances aan de bevolking van Amerika werden uitgezonden op de Sovjetradio. Moskou kondigde aan dat twee kraters op Venus zijn vernoemd naar twee vrouwen die stierven op het Amerikaanse ruimtevaartuig - McAuliffe en Reznik.
In het Vaticaan vroeg paus Johannes Paulus II duizenden mensen die bijeenkwamen om te bidden voor de Amerikaanse astronauten, waarbij hij zei dat de tragedie een diepe droefheid in zijn ziel veroorzaakte. De Britse premier Margaret Thatcher merkte helaas op dat "nieuwe kennis soms de beste mensen moet opofferen."
Senator John Glenn, de eerste Amerikaan die zich in een baan om de aarde bevond, zei; “De eersten van ons wisten altijd dat er ooit een dag zou komen zoals vandaag. We werken tenslotte met zulke enorme snelheden, met zo'n energie die de mensheid nog nooit is tegengekomen."
In de Verenigde Staten hebben mensen hun verdriet over de slachtoffers op verschillende manieren geuit. In Los Angeles werd de Olympische vlam aangestoken, gedoofd na afloop van de Olympische Spelen. In New York waren de lichten in de hoogste wolkenkrabbers uit. Aan de kust van Florida hielden 22.000 mensen brandende fakkels in hun handen …
Waarom is de ramp gebeurd?
Amerika viel in rouw. En bij Cape Canaveral zijn teams van de Amerikaanse kustwacht en NASA al begonnen met het zoeken naar het wrak van de shuttle.
Ze moesten bijna een uur wachten na de explosie, omdat het puin niet stopte met vallen. Het zoekgebied besloeg ongeveer 6000 vierkante mijl van de Atlantische Oceaan. Ondanks de enorme kracht van de explosie vonden de zoekers verrassend groot puin verspreid over de oceaanbodem, waaronder een deel van de romp van de Challenger.
Wat de astronauten betreft, gaven NASA-experts na intensief onderzoek toe dat het team niet onmiddellijk stierf, zoals ze aanvankelijk dachten. Het kan zijn dat ze de explosie hebben overleefd en leefden totdat de cockpit het oceaanoppervlak raakte. NASA-experts moesten een lastige taak oplossen: waar deed de storing zich voor?
Tegen die tijd waren er drie werkterreinen ontstaan. Ten eerste hadden wetenschappers al een film tot hun beschikking, gemaakt door 80 NASA-televisiecamera's en 90 camera's die tot de media behoorden. Ten tweede waren er miljarden geregistreerde computersignalen die de gedoemde astronauten uitwisselden met het missiecontrolecentrum. En ten derde, tegen die tijd was het wrak van de Challenger verzameld.
Er werd al gespeculeerd dat het ijs dat zich aan de vooravond van de lancering op het lanceerplatform vormde, de shuttle beschadigde, wat de ingenieur uit Rockwell vreesde. Ook werd vermoed dat een kraangiek enkele dagen geleden per ongeluk de buitenste isolatie van de brandstoftank had beschadigd. Maar NASA-experts voerden aan dat de kraan niet aan de tank zelf haakte, maar alleen aan de lanceerapparatuur.
Al snel richtten versies en aannames zich op een mogelijk brandstoftankongeval of op een of beide draagraketten. De experts verduidelijkten dat elk van deze eenheden van het complex een explosie kan veroorzaken. Brandstoflekkage door de barstende naad van de hoofdbrandstoftank kan ook tot een explosie leiden.
Een speciaal opgerichte commissie begon met partijdigheid om in besloten vergaderingen senior NASA-functionarissen en ingenieurs van Morton Tayokol, een leverancier van draagraketten met vaste stuwstof, te ondervragen, wat vermoedelijk tot een tragedie zou kunnen leiden.
Wat bleek, schokte de commissie. Het bleek dat Kennedy Space Center shuttle flight manager Robert Syke en Challenger launch director Jean Thomas niet eens hadden gehoord dat de ingenieurs van Morton Tyokol bezwaar hadden gemaakt tegen de shuttle lancering vanwege het koude weer op Cape Canaveral.
De meeste experts kwamen gaandeweg tot de conclusie dat het ongeval te wijten was aan de ontsteking van een ring van synthetisch rubber die de segmenten van de draagraket afdichtte. Deze ringen zijn ontworpen om te voorkomen dat uitlaatgassen van raketten ontsnappen door de sleuven in de gewrichten.
Op de avond voorafgaand aan de lancering bespraken de ingenieurs van Morton Tyokol en NASA-functionarissen mogelijke vluchtproblemen. Ingenieurs vroegen unaniem om de lancering van de Challenger uit te stellen. Ze waren bang dat de koude ringen hun elasticiteit zouden verliezen en dat de dichtheid in de groeven rond de raketten zou worden verbroken. Toegegeven, het was ongeveer een temperatuur onder de -50 ° C, en die nacht zakte de temperatuur tot slechts -30 ° C. Maar dat was duidelijk genoeg.
De controverse dreigde voort te duren, en toen zei Gerald Mason, de eerste vice-president van Morton Tyokol: "We zullen een managementbeslissing moeten nemen." Hij en drie andere vice-presidenten steunden de lancering. Maar het hoofd van het technische corps van het bedrijf, Allan MacDonald, weigerde de officiële toestemming te ondertekenen om het schip te lanceren. "Ik heb hees met ze ruzie gemaakt", zei hij tegen verslaggevers. 'Maar ik kon ze niet overtuigen.'
NASA-managers leken niet geïnteresseerd in speculatie en waarschuwingen, ze eisten 'bewijs' dat de lancering gevaarlijk kon zijn. Aan de andere kant vroeg het vermoedelijk de ingenieurs: "Heer, wanneer wilt u dat wij het schip te water laten, in april of wat?" Uiteindelijk stond NASA op zichzelf.
Ongelooflijk, op de dag van de lancering van het ruimtevaartuig miste NASA nog een kans om tragedie te voorkomen. De enorme toren die het vliegtuig op de lanceerplaats ondersteunde, was bedekt met ijs. Vertegenwoordigers van het ruimteagentschap, die bezorgd waren dat het ijs de vuurvaste kap zou kunnen beschadigen, stuurden drie keer een ‘ijsteam’ om de locatie te controleren. Maar de informatie over de abnormale "koude plekken" op de rechterraket werd op de een of andere manier over het hoofd gezien. Hierdoor werden de rubberen ringen veel meer gekoeld dan tijdens alle voorgaande vluchten.
Conclusies van de ramp met de Challenger
Tijdens een openbare hoorzitting in de Senaats Subcommissie voor Wetenschap, Technologie en Ruimtevaart zei senator Ernest Holding over de ramp: "Vandaag lijkt het erop dat het voorkomen had kunnen worden." Later diende hij een aanklacht in tegen NASA, die "blijkbaar een politieke beslissing nam en ondanks sterke tegenstand snel van start ging".
Na verloop van tijd gaven NASA-managers toe dat ze zich sinds ongeveer 1980 zorgen maakten over de toestand van de O-ringen tussen de boostersecties. Tijdens de eerste 12 vluchten van de shuttle werden de ringen bijvoorbeeld 4 keer gedeeltelijk verbrand. Het ruimteagentschap begon een nieuw type mastiek te gebruiken om gewrichten te beschermen. Als gevolg hiervan begonnen de ringen nog sneller af te breken. Ondanks dit alles vonden de senior ingenieurs en managers van NASA de verzegelingsfouten niet ernstig genoeg om de vlucht van de Challenger op te schorten of te vertragen.
De Veiligheidscommissie concludeerde dat de tragedie werd veroorzaakt door "een drukval in de achterste aansluiting van de stuurboordmotor raket", maar merkte tegelijkertijd op dat "er een ernstige fout was gemaakt bij het nemen van de beslissing." De commissie heeft aanbevelingen ontwikkeld die naar haar mening een herhaling van de tragedie niet mogen toelaten. Haar rapport van meerdere pagina's aan president Reagan drong aan op een volledige revisie in plaats van de verbindingen op de motoren van de shuttle te wijzigen en alle kritieke onderdelen van de shuttle te controleren.
Er werd opgemerkt dat NASA erop gebrand was het ruimtevaartuig zo snel mogelijk in een baan om de aarde te krijgen vanwege een reeks vertragingen die eerder was opgetreden. De eerste lancering stond immers gepland op 25 januari. Maar een zandstorm woedde over de noodlandingsbaan in Senegal. Toen regende het bij Cape Canaveral, wat de brandwerende isolatietegels van het schip zou kunnen beschadigen. Maandag weigerde het slot van het buitenluik. Toen duwde de wind, met een snelheid van 35 mijl / uur, de start tot de ochtend.
Maar de commissie gaf de National Aeronautics and Space Administration niet de schuld van de tragedie. Ze merkte op dat een aantal door NASA voorgestelde vluchten nooit voldoende door Washington werd gefinancierd. Omdat het budget van de organisatie zo krap was dat er zelfs voor reserveonderdelen niet genoeg geld was.
De toekomst is niet vrij van verliezen …
Vier dagen later, op vrijdag, namen de Verenigde Staten afscheid van de dappere zeven. Familieleden van de slachtoffers, congresleden en ongeveer 6.000 NASA-medewerkers verzamelden zich onder een grijze lucht boven het ruimtecentrum in de buurt van Houston, waar astronauten trainden. President Reagan hield de toespraak.
“Het offer van de mensen van wie je houdt, heeft de mensen van Amerika tot de kern geraakt. Door de pijn te overwinnen, ging ons hart open voor de harde waarheid: de toekomst is niet vrij van verliezen … Dick, Mike, Judy, Al, Ron, Greg en Christa. Uw families en uw land rouwen om uw dood. We nemen afscheid van je, maar zullen je nooit vergeten."
Het Amerikaanse volk zal zijn helden zeker niet vergeten. Het ruimteagentschap, ooit een bron van nationale trots, heeft een langdurige en nauwgezette revisie ondergaan. Hij kreeg de verantwoordelijkheid alle technologische en menselijke fouten in overweging te nemen om toekomstige rampen te voorkomen. Over het algemeen werd het hele shuttleprogramma herzien.
1988, 29 september - De Verenigde Staten slaken opgelucht adem na de succesvolle vlucht van de Discovery. Het markeerde de terugkeer van het land naar de ruimtevaart met astronauten aan boord na een onderbreking van bijna drie jaar. Het is niet verwonderlijk dat NASA, terwijl ze rouwde over de ineenstorting van de Challenger, de Discovery aan het publiek probeerde te presenteren alsof het een gloednieuw schip was.
Volgens de berekeningen van de ingenieurs vereiste het nieuwe ontwerp een viervoudige toename van het werkvolume in vergelijking met het basismodel. Vanaf het allereerste begin van de vluchten baarde de locatie van de hoofdmotoren in de staart van de shuttle bijzondere zorgen. Tijdens de gedwongen onderbreking kwam NASA 35 keer op deze vraag terug. NASA-ingenieurs hebben 120 wijzigingen aangebracht in het orbitale ontwerp en 100 in de meest geavanceerde computerhardware.
In de daaropvolgende drie jaar werd het spaceshuttle-programma echter gebukt onder grote en kleine problemen. 1991 - In een rapport aan het Witte Huis gaf de Veiligheidscommissie aan dat NASA zich moet concentreren op nieuwe doelen in overeenstemming met bezuinigingen op de begroting, economische neergang en haar eigen onvermogen.
Het rapport benadrukte nadrukkelijk dat het bureau geen geld mag uitgeven aan de aanschaf van een andere shuttle, aangezien de vloot van ruimteschepen de afgelopen drie jaar is aangevuld met de nieuw verworven Endeavour.
Het idee werd ondubbelzinnig uitgedrukt om ruimteverkenning te scheiden van televisiegeschiedenis. Er werd voorgesteld om astronauten niet te riskeren als robots hetzelfde werk kunnen doen. Het bureau kreeg te horen dat het zijn kosten moest verlagen en terug moest keren naar strikt wetenschappelijke taken.
In het begin van de jaren negentig werden de operaties van de spaceshuttle gecompliceerd door plotselinge storingen, van computerstoringen tot verstopte toiletten. En eens stond de hele vloot vijf maanden op de grond vanwege een gevaarlijk brandstoflek. Desalniettemin zeggen experts dat shuttles een belangrijke rol spelen bij de oprichting van het ruimtestation …