Amerikaanse en Braziliaanse astronomen hebben de levensduur van de protoplanetaire schijf van de zon geschat - een wolk van gas en stof rond de ster, waaruit later het gelijknamige systeem is ontstaan. De bijbehorende studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Science, kort gerapporteerd door EurekAlert!
Het duurde ongeveer drie tot vier miljoen jaar voordat de grootste gasreuzen, Jupiter en Saturnus, zich vanuit de protoplanetaire schijf vormden en hun huidige positie in het zonnestelsel innamen.
De auteurs kwamen tot hun conclusies na analyse van vier oude meteorieten (angrites), 4,653 miljard jaar geleden gevormd. Monsters werden gevonden op het grondgebied van het moderne Argentinië en Brazilië, evenals in Antarctica en de Sahara.
De auteurs vonden restmagnetisatie in meteorieten, die zouden kunnen ontstaan in een omgeving met een magnetische veldinductie van 0,6 microtesla. Het had ongeveer hetzelfde moeten zijn toen het zonnestelsel drie tot vier miljoen jaar oud was.
Eerdere schattingen van de levensduur van de protoplanetaire schijf van de zon varieerden van één tot tien miljoen jaar.
