Het nieuwe project voor het maken van een geologische kaart van Mars maakte het mogelijk om de hypothese van het bestaan in het verleden van een enorm meer met een diameter van tweeduizend kilometer en een diepte van acht kilometer, op de plaats van de huidige vlakte van Hellas op het zuidelijk halfrond van de planeet, te bevestigen, meldt de persdienst van het Institute of Planetology (VS).
Wetenschappers van dit instituut, geleid door Dr. Leslie Blimaster, hebben een gedetailleerde geologische kaart van de regio opgesteld op basis van gegevens van vele sondes op Mars, waaronder de Viking Orbiter, Mars Odyssey en verschillende andere.
Analyse van afbeeldingen met een hoge resolutie onthuld in het oosten van de Hellas-vlakte - een cirkelvormige depressie die de grootste inslagkrater op Mars is - sedimentaire gelaagde afzettingen die zich alleen hadden kunnen vormen als er grote open watermassa's in dit gebied waren.
Volgens Blimaster zou dit type sediment zijn ontstaan als gevolg van de erosie van de bergring rond Hellas, op voorwaarde dat er op deze plek een gigantisch meer was dat deze hele depressie besloeg, met een breedte van 2 duizend kilometer en een diepte van acht kilometer.
"Met behulp van deze kaart was het mogelijk om geologische gegevens te verzoenen met eerdere studies, en de tijd van bestaan van dit veronderstelde meer vast te stellen - dit is het begin en midden van Noachs geologische leeftijd, van 4,5 tot 3,5 miljard jaar geleden," zei Blimaster.
Hij benadrukte dat de nieuwe gegevens het mogelijk maken om vast te stellen hoe het klimaat is veranderd in de geschiedenis van Mars, hoe de hydrosfeer van de planeet is veranderd. Momenteel bestaat water op Mars alleen in de vorm van een dikke laag ondergrondse permafrost en ijs in de poolkappen aan de polen van de planeet.
