Astrofysici van het Harvard-Smithsonian Center stelden voor om naar buitenaardse beschavingen te zoeken in de sporen van vervuiling die ze achterlaten bij hun activiteiten. Deze benadering verschilt van methoden om te zoeken naar primitief buitenaards leven op basis van de detectie van methaan en water, volgens de website van het centrum.
Wetenschappers zijn van plan op zoek te gaan naar een sterk georganiseerd leven op sporen van industriële vervuiling in de vorm van chloorfluorkoolwaterstoffen (CFK's). De nieuwe James Webb Space Telescope, die de Hubble zou moeten vervangen, zal volgens de onderzoekers in staat zijn om het gehalte aan CFK's in de atmosfeer van exoplaneten te volgen als de concentratie van dergelijke verbindingen tien keer hoger is dan op aarde.
Wetenschappers hebben verschillende strategieën opgemerkt bij het zoeken naar buitenaardse intelligentie. Zo kan een sterk georganiseerde beschaving volgens Amerikaanse astrofysici omstandigheden op haar planeet creëren die tot een soortgelijk aardse broeikaseffect leiden. Tegelijkertijd kan intelligent leven zijn planeet niet zwaar vervuilen, en de detectie van sporen van zijn activiteiten zal hierdoor bemoeilijkt worden.
Wetenschappers hebben het bijzondere hoogtepunt van de planeten naast witte dwergen opgemerkt. Naar hun mening kan er naast dergelijke sterren ook buitenaards leven bestaan, maar voor de detectie ervan zijn meer geavanceerde apparaten nodig dan de James Webb Space Telescope.
