Voor sommige mensen is het menselijk lichaam helemaal geen tempel. In plaats daarvan zien ze het als een teleurstelling omdat ze de beperkingen ervan vergelijken met de krachtige technologieën die tegenwoordig beschikbaar zijn. In de afgelopen jaren is er een nieuwe trend ontstaan van biohackers, of "grinders", die wortel heeft geschoten, experimenterend met technologie, in een poging hun lichaam op elke denkbare en ondenkbare manier te verbeteren. In veel opzichten is het een grof en merkwaardig experimenteerveld dat gevestigde ethische overtuigingen op zijn kop zet. Verder in de eerste persoon: Ryan O'Shea, Grindhouse Wetware.
Het is lang geleden dat mijn eigen eerste elektronische implantaat, een eenvoudige radiofrequentiezender, in 1998 werd geïnstalleerd. Hij stond me toe de deuren te openen en de lichten aan te doen met een simpele handbeweging. Om het aan te trekken had ik de hulp nodig van een vriend, een chirurg, om niet alleen een gat in mijn hand te boren, maar om ervoor te zorgen dat het op zijn plaats blijft en geen infectie draagt.
De meeste biohackers hebben deze luxe niet en leren in plaats daarvan zelfstandig operaties uit te voeren, waarbij ze de basisprincipes van medicijnen en sterilisatie leren (vaak alleen naalden en scalpels wrijven met alcohol). In 1998 had ik het gemak van lokale anesthesie, wat niet iedereen tegenwoordig doet, alleen een vriend in de buurt die het zou opvangen in geval van flauwvallen.
Waarschijnlijk het meest populaire implantaat is de radiofrequentie-identificatie (RFID) -chip, die onlangs de vorm heeft aangenomen van NFC. Dit is in wezen dezelfde technologie die wordt gebruikt bij contactloze betaalkaarten, behalve dat het verpakt is in een klein rietje ter grootte van een rijstkorrel. In 1998 was mijn RFID een centimeter lang - de technologie is sindsdien duidelijk gegroeid.
Duurzaamheid en betrouwbaarheid zijn geen probleem. Mijn collega Mike Gasson heeft RFID in 2009 geïnstalleerd en het werkt nog steeds uitstekend zonder storingen of operationele problemen. Maar om energie naar het implantaat over te brengen en ermee te communiceren, is externe technologie nodig.
De afgelopen jaren hebben we een aantal bedrijven op dit gebied zien betreden, hoewel cynici volhouden dat ze het meer doen voor PR. Zo werd in januari 2015 gebazuind dat enkele honderden werknemers in Zweden gechipt waren. Met behulp van implantaten - die waren getatoeëerd - konden werknemers deuren openen en een kopieerapparaat activeren.
Voor biohackers is het scala aan mogelijke technologieën die geïmplanteerd kunnen worden, zeer breed en gevarieerd. Softwareontwikkelaar en biohacker Tim Cannon heeft verschillende implantaten. Recente aanwinsten zijn onder meer Northstar, dat oplicht wanneer een magneet nadert. Zijn bedrijf in Pittsburgh, Grindhouse Wetware, ontwikkelt eigenlijk technologie voor biohackers. Dan is er Lepht Anonym, dat van plan is een kleine kompaschip in de linkerknie te implanteren, samen met een stroomspoel die van buitenaf kan worden opgeladen.
Promotie video:
Ook kunstenaars nemen aan deze beweging deel. Moon Ribas, een Spaanse avant-gardekunstenaar, implanteerde een seismische sensor in haar elleboog waarmee ze aardbevingen door trillingen kan waarnemen. Tegelijkertijd bevestigde de kleurenblinde Neil Harbisson een camera op zijn schedel. Verschillende kleuren zorgen ervoor dat trillingen van verschillende frequenties door de schedel worden overgebracht, waardoor deze met hoge nauwkeurigheid kleuren kan onderscheiden. Maar hoe zit het met Stelarc, die een oor aan zijn hand kreeg?
Magnetische mensen
Veel biohackers implanteren magneten in hun vingers. Ze kunnen worden geactiveerd door kleine draadspoelen die zijn aangesloten op externe sensoren, ultrasoon of infrarood. Hierdoor kan de ontvanger de afstand tot objecten of verre warmte "voelen". Mijn student Ian Harrison deed uitgebreid onderzoek in zijn promotieonderzoek waarbij hij magneten moest implanteren om te laten zien hoe responsief deze magneten kunnen zijn.
Maar het meest geavanceerde voorbeeld is neurohacking, waarbij de hersenen en het zenuwstelsel worden aangepast. In 2002 had ik een BrainGate-apparaat geïmplanteerd in de zenuwen van mijn arm waarmee ik een robotarm via internet kon manipuleren met alleen mijn verstand. Het gaf me ook een extra ultrasoon gevoel, zodat wanneer het object dichter bij me kwam, mijn hersenen werden gestimuleerd door hoogfrequente elektronische pulsen. Nog niet zo lang geleden werd in de geneeskunde een soortgelijk implantaat gebruikt om de verlamde persoon de controle over zijn eigen hand te laten herwinnen.
Het is duidelijk dat biohacking serieuze voordelen heeft die alleen groeien met de ontwikkeling van neurocomputerinterfaces. Na verloop van tijd zullen we zien hoe deze implantaten worden gebruikt om een persoon te verbeteren, om het geheugen en de communicatie te verbeteren met behulp van alleen gedachten. Misschien zullen de Olympiades van de toekomst gebaseerd zijn op de mogelijkheden van biohacking?
Gebaseerd op materiaal uit Conversation
ILYA KHEL
