De legende van Zorro heeft zijn eigen prototype. Joaquin Murieta, de beroemde Mexicaanse Robin Hood, wijdde zijn leven aan wraak op de blanke Amerikanen die Californië binnenvielen tijdens de goudkoorts. Tot nu toe debatteren historici eindeloos over de vraag of Murieta een patriot van zijn volk was of gewoon zijn zakken probeerde te vullen.
Een nieuw begin
Net als veel andere Mexicanen reisde Joaquin Murieta naar Californië op zoek naar geluk. Het was tenslotte de tijd van de goudkoorts en duizenden kolonisten trokken naar het westen op zoek naar hun eigen stukje geluk. Een drietal emigranten (Joaquins jonge vrouw, Rosita en zijn broer, Carlos) bouwden een kleine boerderij en gingen aan het werk: op twintigjarige leeftijd was Joaquin op weg naar geluk en voorspoed.
Racisme
Helaas voor de familie Murieta, keurde Californië al snel de beroemde belastingwet voor buitenlandse goudzoekers goed. De lokale bevolking aanvaardde deze wet met enthousiasme: nu was het mogelijk om elke niet-blanke ongestraft te behandelen. Joaquin probeerde de bedreigingen te weerstaan. Maar wat zou één persoon tegen de hele staat kunnen verzetten?
Promotie video:
Aanval
Op een middag braken blanke kolonisten in het huis van Muriet in, mishandelden Rosalita en sloegen de mijnwerker met een zweep. Joaquin overleefde op wonderbaarlijke wijze en probeerde gerechtigheid te krijgen via de rechtbank. Hier werd hem beleefd geïnformeerd dat een buitenlander niet het recht heeft om aanklachten in te dienen tegen een blanke.
Vijf Joaquins
Natuurlijk kon de woedende kolonist de moordenaars van zijn vrouw niet vergeven. Murieta verzamelde een bende genaamd de Five Joaquins (alle naamgenoten: Joaquin Boteller, Joaquin Carrillo, Joaquin Okomorenia en Joaquin Valenzuela) en in een paar maanden tijd de vijf aanvallers opgespoord en vernietigd.
Het leven van een crimineel
Hierna had Joaquin geen andere keus dan het leven van een crimineel. In het tijdperk van de goudkoorts werden de bergen van de Sierra Nevada een veilige haven voor tientallen bendes. Murieta begon banken te beroven, treinen te stoppen en op jacht te gaan naar alle advocaten die hem tegenkwamen.
Hoofd jager
Toen de bende het leven in de mijnen onmogelijk maakte, verzamelde de gouverneur van Californië een speciale ploeg van de beste sheriffs van de provincie. Het detachement kreeg de naam "California Rangers", aangevoerd door een zekere Harry Love, de Texas Ranger die bekend staat om zijn wreedheid. Deze soldaten ontvingen $ 150 per maand, terwijl de beloning voor Murieta zelf een indrukwekkend bedrag van $ 5.000 bedroeg.
Vuurgevecht
In juli 1853 viel een groep Harry Love een Mexicaanse bende aan. De schermutseling vond plaats in de buurt van de Coastal Mountains, op de Tulare-vlakten. Drie bandido's kwamen om bij de vuurgevecht: de parkwachters legden het bewijs voor aan de rechtbank dat een van hen Murieta zelf was, en de andere zijn rechterhand - Manuel Garcia, bijgenaamd "Three-Fingered Jack".
Verdomd geld
De sheriff en zijn team bleven geld verdienen aan Murieta's dood. Door heel Californië toeren was een goede winst voor Love en gezelschap: mensen betaalden een dollar voor het recht om de overblijfselen van de arme bandiet te zien. Maar in San Francisco was er een ongelukkige vergissing. Murieta's zus kwam naar de show en kondigde luid aan dat het lijk van een onbekende persoon was.
Volksheld
Of die vrouw de waarheid zei of loog, het maakt niet uit. In die tijd werd Murieta beschouwd als bijna een volksheld voor de Mexicanen: zijn bende bood vaak onderdak aan vluchtende mijnwerkers en verstrekte geld aan degenen die niet meer zelf konden verdienen. Joaquin Murieta stond jarenlang bekend als de "Robin Hood van El Dorado" en symboliseerde het Mexicaanse verzet tegen de blanke overheersing in Californië. Zijn afgehakte hoofd werd tentoongesteld in de achterkamer van de Golden Nugget-salon en bleef daar tot de beroemde aardbeving in San Francisco in 1906.