Hij werd "de man van donder en bliksem" genoemd en werd vergeleken met gekke wetenschappers uit gotische romans. Buren haatten hem, priesters vervloekten hem en collega's beschouwden hem als een genie. De uitvinder Andrew Cross deed wat alleen voor God mogelijk werd geacht - hij schiep leven uit levenloze materie.
Ik heb haast om te leven
De toekomstige uitvinder werd geboren op 17 juni 1784 in het Engelse dorp Brumfield. De jonge Andrew was vaak ziek en zijn ouders waren bang dat hij niet volwassen zou worden. De jongen bracht zijn tijd in bed niet voor niets door, las alles wat er in de bibliotheek van zijn vader tegenkwam. Op achtjarige leeftijd leerde hij oud-Grieks om de grote denkers uit het verleden in het origineel te lezen.
In 1792 stuurden zijn ouders Andrew naar een van de kostscholen in Bristol. Daar raakte hij verveeld en had hij snel het hele programma onder de knie. De leraren lieten de jongen wetenschappelijke lezingen bijwonen aan de universiteit. Ze hadden niet verwacht dat de afdeling serieus geïnteresseerd zou zijn in natuurkunde en alles wat met elektriciteit te maken heeft. In de zesde klas maakte Andrew al batterijen en Leidse potten - primitieve condensatoren.
"Ik heb haast om te leven", zei Cross tegen klasgenoot John Kenyon. - Ik zal mezelf gelukkig prijzen als ik 30 word!
Na school verhuisde Andrew naar Oxford en ging hij studeren. De ouders betaalden voor de studies. Maar al snel begon er een zwarte streep in de familie. Eerst stierf mijn vader, daarna mijn zus en oom. De laatste die stierf was zijn moeder. Liet een complete wees achter, in 1805 keerde de student die zijn studie niet had afgerond terug naar het landgoed.
Promotie video:
Huis met boze geesten
Cross hield niet van gezelligheid en amusement zoals andere rijke erfgenamen. Hij besloot het kapitaal dat hem was overgelaten in naam van de wetenschap te gebruiken. Een deel van het huis werd omgebouwd tot laboratorium; bliksemafleidermasten werden boven het dak gehesen. Om atmosferische elektriciteit te onderzoeken, rekte Cross meer dan vijf kilometer draad op palen. Buren probeerden zijn huis niet te benaderen. Lichtflitsen en vreemde geluiden deden hen denken dat er boze geesten in het landgoed woonden.
Tekening van akar, een “ elektrische teek ” gegroeid door Andrew Cross in 1837
Onder de door Kross opgezette experimenten waren experimenten met het kweken van kristallen onder invloed van een elektrische stroom. Hij slaagde erin om in korte tijd kristallen van verschillende mineralen te verkrijgen, of, omgekeerd, om water te zuiveren van onzuiverheden door stroom. Wetenschappers die een collega bezochten, waren verbaasd over de omvang van het onderzoek.
"Cross leidde me eerst naar een grote, hoge kamer, waar voltaïsche pilaren van verschillende soorten en maten op zeven tafels stonden", beschreef natuurkundige Richard Phillips zijn indrukken van het bezoek. “Er waren in totaal 500 batterijen continu in bedrijf en hetzelfde aantal in andere kamers, 500 batterijen voor speciale experimenten niet meegerekend. Er zat ook een elektrische machine in met een batterij van 50 condensatoren. Het apparaat van Kross voor het meten en verzamelen van atmosferische elektriciteit is ook opmerkelijk … De stroom erin is zo sterk dat condensatoren 20 keer per minuut kunnen worden opgeladen en ontladen met een gebrul dat lijkt op kanonschoten.
Hoewel geleerden Andrew bezochten, verliet hij zelf zelden het landgoed, uit angst voor zijn gezondheid. Dit weerhield hem er echter niet van om te trouwen. Mary Ann heeft zeven kinderen van haar man gekregen.
Electric Animals
In 1837 begon Andrew een nieuwe serie experimenten met het kweken van kristallen. Een experiment omvatte het leiden van stroom door een elektrisch geleidend mineraal, poreus ijzeroxide, vanaf de helling van de Vesuvius. Cross gebruikte een mengsel van zoutzuur, silicium en kaliumcarbonaat als impregneeroplossing.
In 1996 probeerden klootzakken van de Frontier Research Association (VS) de experimenten van Cross te herhalen, maar dat mislukten. Hoogstwaarschijnlijk verbergde Cross voor collega's enkele zeer belangrijke details van de experimenten.
"Op de 14e dag vanaf het begin van het experiment, observeerde ik door de lens verschillende kleine witachtige uitsteeksels of gezwellen die ongeveer in het midden van de geëlektrificeerde steen lagen", schreef de wetenschapper. - Op de 18e dag namen de uitsteeksels toe en lieten zeven of acht strengen langer los dan zijzelf. Op de 26e dag werden symmetrische insecten gevormd uit de uitsteeksels, rechtopstaand op verschillende borstelharen. Tot dan dacht ik dat het kristallen in wording waren. Op de 28e dag begonnen de kleine wezens hun benen te bewegen. Na een paar dagen scheidden ze zich van de steen en begonnen ze te kruipen.
Binnen een paar weken verschenen ongeveer honderd wezens op de steen. Ik bekeek ze onder een microscoop en zag dat de kleintjes zes poten hadden en de grote acht. Deze insecten behoren duidelijk tot het geslacht Acari (teken), maar ik weet nog niet of de soort bij ons bekend is of niet."
Zoölogen, die besloten dat "elektrische dieren" niet tot de bekende soorten teken behoorden, stelden voor om ze Acari Cross "(Kruisteken) te noemen. Andere zoölogen verklaarden dat de wetenschapper gewone huishoudelijke teken in de fles verdunde, omdat de oplossing niet-steriel bleek te zijn. Vervolgens voerde Andrew controle-experimenten uit met alle veiligheidsmaatregelen. Hij gebruikte een verzegelde, gesteriliseerde kolf en een oplossing van gedestilleerd water, en de draden die erin liepen, werden gecalcineerd en door een container met kwik geleid. De mineralen, die de stroom passeerden, werden gekookt en behandeld met zuur. Ten slotte voerde hij verschillende experimenten uit met het kweken van mijten in één oplossing, zonder mineralen. In deze gevallen ontstonden mijten aan de rand van de vloeistof.
In de schijnwerpers
Eens verschenen mijten op de bodem van kwarts, vijf centimeter ondergedompeld in een oplossing van zuur en siliciumfluoride. Om het resultaat te bereiken, heeft Cross meer dan een jaar een elektrische stroom door de oplossing geleid.
"Ik heb de ontwikkeling van insecten zorgvuldig bestudeerd", schreef hij. - Ten eerste verschijnt er een heel klein witachtig halfrond op het oppervlak van een geladen lichaam, soms op het positief geladen, soms op het negatief geladen uiteinde van het lichaam, soms tussen hen in of ergens anders. Na een paar dagen groeit dit stipje en groeit het in hoogte. Witachtige golvende filamenten verschijnen, gemakkelijk zichtbaar onder een zwak vergrootglas. Dan begint de eerste manifestatie van dierlijk leven. Als er iets in de buurt van de draden komt, trekken ze onmiddellijk samen, maar zetten ze enige tijd na het verwijderen van het object weer uit. Na een paar dagen worden deze filamenten poten, borstelharen en vormen ze een symmetrische mijt. Het scheidt zich van de geboorteplaats en klimt, als het onder de oplossing is ontstaan, omhoog langs een elektrische draad. Als het vinkje weer in de oplossing wordt gedompeld,het insect zal onmiddellijk verdrinken."
Nadat hij zich ervan had vergewist dat het onmogelijk was om huiselijke teken in de fles te krijgen, stuurde de wetenschapper een brief met een beschrijving van de experimenten naar het tijdschrift "Transactions of the London Society for the Study of Electricity". Het werd gepubliceerd in 1837 en de teruggetrokken wetenschapper werd onmiddellijk het middelpunt van de aandacht.
Schandaal in een nobele samenleving
De ontdekking veroorzaakte een grote schok in de samenleving. Journalisten noemden Cross een godslasteraar en atheïst, en vergeleken hem met Frankenstein en andere gemene wetenschappers uit gotische romans. De priesters vervloekten hem publiekelijk en hielden ooit een uitdrijvingsritueel in de buurt van het landgoed. Buren groetten Cross niet, winkeliers weigerden hem boodschappen te verkopen. Toen sloegen de dorpelingen het hek bij het landgoed omver en staken de oogst in brand. Niemand durfde het huis aan te vallen, maar de eigenaren kregen elke dag brieven met bedreigingen.
Cross probeerde de mensen uit te leggen dat hij een christen was en dat het experiment niets met godslastering te maken had, maar niemand luisterde naar hem. Toen raakte de wetenschapper nog meer geïsoleerd en verliet hij het huis niet meer.
De experimenten van Cross werden met succes herhaald door Henry Wick van Sandwich. Wick nam nog meer voorzorgsmaatregelen om ervoor te zorgen dat er geen leven was voordat het experiment begon. De wetenschapper stak de kolf aan, gebruikte gedestilleerd water en chemisch verkregen zuurstof in plaats van atmosferische lucht, en steriliseerde de componenten van de oplossing door vlammen en koken. Na anderhalf jaar elektrische behandeling van de vloeistof verschenen er teken. Wick verklaarde de lange termijn door het feit dat zijn batterijen erg zwak zijn in vergelijking met de huidige bron bij Cross. Wick ontdekte dat het aantal insecten afhankelijk is van de hoeveelheid koolstof in de oplossing. Andere wetenschappers probeerden hetzelfde te doen, maar ze hadden misschien niet het geduld.
De hype rond "elektrische dieren" verdween uiteindelijk en de kluizenaar kon het huis verlaten.
Een onopgelost mysterie
Mary Ann stierf in 1846. De wetenschapper leefde vier jaar als vrijgezel en in 1850 trouwde hij opnieuw. Cross was toen 66 jaar oud, zijn bruid Cornelia was pas 23 jaar oud. Het huwelijk was gelukkig. Cornelia baarde haar man nog drie kinderen. Onder haar invloed werd Andrew brutaler, begon buiten het graafschap te reizen en bezocht Londen om de natuurkundige Michael Faraday te ontmoeten.
In het voorjaar van 1855 raakte de 70-jarige Cross na een beroerte verlamd. Hij begreep dat hij niet lang meer te leven had en probeerde Cornelia elke dag de details van zijn uitvindingen te dicteren. Ze ontdekte dat haar man met succes bezig was om zilver uit water te halen en op het punt stond de telefoon uit te vinden. Hij weigerde alleen te praten over zijn experimenten om kunstmatige insecten te maken.
Andrew Cross stierf op 6 juli 1855 in dezelfde kamer waar hij werd geboren. Samen met hem verdween het mysterie van de oorsprong van leven uit anorganische materialen in de vergetelheid. Misschien is hij er per ongeluk in geslaagd om de formule van de "oersoep" te vinden, waarover aanhangers van de onafhankelijke opkomst van het leven op aarde spreken.
Bron: "Geheimen van de twintigste eeuw"
