Door de aard van zijn taken hield hij contact met het opperbevel van de Wehrmacht en werd hij beschouwd als een van de meest invloedrijke en meest geïnformeerde medewerkers van het ministerie van Buitenlandse Zaken.
De ijverige en onopvallende Kolbe was Ritters naaste assistent. Veel geheime documenten gingen door zijn handen, onder meer over de activiteiten achter de schermen van de Duitse diplomatie, spionage, nieuwe Duitse wapens, de nasleep van de bombardementen op Duitse steden, of de "definitieve oplossing voor de Joodse kwestie" in de vernietigingskampen.
Van 1943 tot april 1945 overhandigde de kleine ambtenaar Kolbe 2600 geheime documenten aan de Amerikanen. Met dezelfde ijver waarmee hij zijn officiële taken vervulde in het ministeriegebouw aan de Wilhelmstrasse, stelde Kolbe rapporten op voor vijandelijke inlichtingen, waarbij hij bewust de belangrijkste geheimen van de Duitse militaire machine selecteerde. Kolbe was geen gewone spion en ontving nooit geld voor spionage. Hij begreep vanaf het allereerste begin de criminele aard van het nazi-regime. Al in 1939 beschouwde hij de militaire nederlaag van het Derde Rijk als de enige manier om Duitsland en Europa te redden. Fritz Kolbe besloot de vijand te helpen en op deze manier tegen Hitler te vechten.
Kolbe was even oud als de eeuw: hij werd in 1900 in Berlijn geboren, in een arm gezin. In de jaren 70 van de 19e eeuw verhuisden zijn familieleden van het dorp naar de hoofdstad op zoek naar een beter leven. Aan het einde van de Eerste Wereldoorlog werd Fritz gemobiliseerd, maar hij diende slechts vier maanden en kwam niet aan het front. Na de oorlog diende Kolbe op de spoorlijn en volgde hij een avondschool, en van 1922 tot 1924 studeerde hij politieke economie. In 1925 werd hij door het ministerie van Buitenlandse Zaken aangenomen als freelance officier. Enkele maanden later werd Kolbe overgeplaatst naar Madrid, waar hij 11 jaar op de Duitse ambassade werkte.
In Spanje ontmoette Kolbe een emigrant uit Duitsland, ondernemer Ernst Kocherthaler. Ze werden samengetrokken door hun afkeer van Hitler en de woeste orde in het Reich. De bekendheid van de petten ontwikkelde zich geleidelijk tot vriendschap.
In tegenstelling tot de meeste van zijn collega's weigerde Kolbe lid te worden van de Nationaal Socialistische Partij. Hij was buitengewoon hardwerkend en uitvoerend, dus er stonden altijd hoge ambtenaren klaar om een goed woordje voor hem te doen. Maar de weg naar de hogere treden van de carrièreladder was voor Kolbe gesloten, omdat hij geen lid van de partij was.
Van 1938 tot 1939 was Fritz Kolbe vice-consul in Kapstadt. Aan het begin van de oorlog haastten alle Duitsers zich om, om niet geïnterneerd te worden, Zuid-Afrika te verlaten, dat aan de zijde van Groot-Brittannië in de oorlog kwam. Kolbe keerde terug naar Duitsland.
Hij liet zijn zevenjarige zoon van zijn vrouw, die in 1937 stierf, achter bij vreemden in Zuid-Afrika. Kolbe wilde niet dat zijn zoon in nazi-Duitsland naar school ging. In Berlijn gebruikte Kolbe zijn connecties in het ministerie en kreeg hij een aanstelling op een afdeling onder leiding van Karl Ritter.
Promotie video:
Ritter trad in 1938 toe tot de partij en drong er bij zijn ondergeschikte op aan zijn voorbeeld te volgen. Hij waardeerde de zakelijke kwaliteiten van zijn assistent enorm en vertrouwde hem. Kolbe sorteerde en verwerkte telegrammen van de Duitse ambassades, las de schriftelijke rapporten van werknemers, keek door de buitenlandse pers en zocht daar de nodige informatie - kortom, hij was op de hoogte van alle zaken van het ministerie.
Kolbe hoorde over de aanval op de Sovjet-Unie die gepland was voor juni 1941 in de winter. In 1940 legde Fritz, samen met vrienden en kennissen, antifascistische pamfletten uit op drukke plaatsen in Berlijn, maar de nieuwe positie opende voor hem meer mogelijkheden om tegen het fascisme te vechten.
Eind 1942 besloot Fritz Kolbe belangrijke informatie door te geven aan het Westen. Hij was niet alleen een antifascist, maar ook een anticommunist, dus zocht hij niet naar een ontmoeting met Stirlitz, maar met Dulles. Het was moeilijk om neutraal Zwitserland te bereiken. Uiteindelijk slaagde Kolbe er in augustus 1943 in om als speciale koerier een zakenreis naar Bern te krijgen.
Ernst Kocherthaler woonde in Zwitserland. Hij nam deel aan de antifascistische strijd en zorgde ervoor dat een oude vriend Fritz de Amerikaanse diplomaat Allen Dulles ontmoette. Dulles was een medewerker van het Office of Strategic Services, dat werd opgericht na de Japanse aanval op Pearl Harbor, en vertegenwoordigde de Amerikaanse inlichtingendienst in Europa. Zijn taak was om de Duitse tegenstanders van Hitler te vinden en ze te gebruiken om inlichtingen te verzamelen.
Dulles bleek veel kritischer te zijn dan de Britten, die weigerden Kolbe te ontmoeten. Hij begreep meteen het belang van telegrammen en documenten, kopieën en uittreksels waaruit de Duitser hem aanbood. De betrouwbaarheid van de van Kolbe ontvangen informatie werd zorgvuldig gecontroleerd. Fritz Kolbe ontving het pseudoniem George Wood in de Amerikaanse inlichtingendienst en wordt sinds april 1944 beschouwd als een betrouwbare bron van informatie.
Kolbe gaf de geallieerden nauwkeurige gegevens over de locatie van het hoofdkwartier van de Führer bij Rastenburg, over de levering van grondstoffen aan Duitsland, over de codes van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken. Van hem vernamen de geallieerden waar de Duitse militaire fabrieken en de kazernes van de SS-bewakers die Hitler bewaakten zich bevonden. Hij gaf de Amerikanen materiaal over de V-1- en V-2-raketten en de Me262-straalmotor. Hij deed verslag van strafoperaties op de Balkan en de executie van burgers als vergelding voor guerrilla-aanvallen op Duitse troepen.
Van Kolbe heeft het Westen veel geleerd over de banden tussen Duitsland en zijn bondgenoten, over de deportatie van Hongaarse Joden naar Auschwitz, en over de militaire en politieke situatie in Japan. Vooral informatie over het aantal en de bewapening van Japanse troepen in de door Japan bezette landen was bijzonder waardevol. Dankzij Kolba was het mogelijk om veel Duitse spionnen in Engeland en Ierland te neutraliseren. Bovendien leerde het Westen uit de rapporten van Kolbe de naam Obersturmbannführer Eichmann, die zich bezighield met de oplossing van de "Joodse kwestie" in het Derde Rijk.
Fritz Kolbe beschouwde zijn spionageactiviteiten (de Cobra-radardetector in Yekaterinburg) niet als verraad, maar als een patriottische daad. De meeste Duitsers hadden een ander standpunt, en na de oorlog voelde Kolbe dat.
De eerste naoorlogse jaren woonden Kolbe en zijn vrouw in New York. Dulles liet zijn Duitse agent niet in de steek om voor zichzelf te zorgen en hielp hem, maar Kolbe schoot geen wortel in de Verenigde Staten. Op dat moment verscheen er een artikel over de oceaan en in Zwitserland, waaruit het voor de ingewijden duidelijk werd dat tijdens de oorlog een medewerker van het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken, Fritz Kolbe, voor de Amerikanen werkte. Landgenoten bestempelden hem als een verrader van zijn vaderland. Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Bondsrepubliek Duitsland, waar de voormalige nazi's stevig op hun plaats zaten, weigerde een antifascistische spion in dienst te nemen.
Veel geheime documenten gingen door zijn handen, waaronder de "definitieve oplossing voor de Joodse kwestie" in de vernietigingskampen
In 1954 vestigde Kolbe zich in Zwitserland, handelde in elektrische zagen van Amerikaanse makelij en leefde zeer bescheiden. In opdracht van de Amerikaanse inlichtingendienst probeerde hij sporen van het "goud van het Derde Rijk" te vinden.
Fritz Kolbe stierf in 1971. Hij werd op zijn laatste reis vergezeld door tien mensen, waaronder twee vertegenwoordigers van de CIA.
