"Impulsieve, suïcidale, seksueel geobsedeerde sensatiezoeker." Wie is het? Deelnemer van het tv-project "Dom-2"? Basejumper? Sekteleider? Denk nog eens na. Dus sommige psychiaters van de Amerikaanse luchtmacht presenteerden, zelfs in de vroege dagen van de ruimterace, het psychologische profiel van potentiële astronauten. De doktoren gingen ervan uit dat als ze niet bewogen werden, roekeloze levensgenieters, niemand hen zou dwingen een gemodificeerde ICBM vast te maken en in een baan om de aarde te gaan.
Toen de ruimtewedloop begon, maakten sommige wetenschappers zich zorgen dat het leven in de ruimte te moeilijk zou zijn voor mensen. Kunnen we missies aan die jaren kunnen duren?
Natuurlijk hadden de mensen in witte jassen het bij het verkeerde eind en lieten ze zich meer leiden door het gebrek aan kennis over de ruimte en fantastische verhalen dan door gezond verstand. In plaats daarvan leidden de persoonlijkheidskenmerken van de astronauten - kalmte onder druk, diepgaande kennis van knowhow en hoge fysieke en mentale kwaliteiten - NASA naar zes succesvolle maanlandingen en de uiterst briljante redding van de Apollo 13-bemanning, een missie die bijna het leven kostte van drie leden.
Maar de overtuiging dat een kleine extravagantie nodig is om niet te verdwalen in de ruimte, is nooit helemaal verdwenen. En aangezien we eind jaren 2020 missies naar Mars plannen - en zelfs massale kolonisatie van Mars - die in sommige opzichten een zweem van waanzin hebben, moeten deze kritiek worden gezien in het licht van de ongegronde verwachtingen van de jaren vijftig. Zonder serieuze ambitie is het onwaarschijnlijk dat ruimtevluchten vooruitgang boeken.
Bezorgdheid over de geestelijke gezondheid van de eerste astronauten werd in 2011 onthuld in een onderzoeksartikel dat werd gepubliceerd door ruimtehistoricus Matthew Hersh, nu aan Harvard, in Endeavour. Uit Hersh's literatuuronderzoek bleek dat George Ruff en Ed Levy, een paar psychiaters van de Amerikaanse luchtmacht die met NASA werken, vreesden dat astronautenpilootkandidaten "sensatiezoekers zouden kunnen zijn die dol zijn op snelle vliegtuigen om seksuele tekortkomingen te compenseren."
Maar testpiloten worden al lang beschouwd als kandidaat-astronauten. NASA dacht niet lang na over het inhuren van gerenommeerde stressbestrijders - klimmers en veteranen - voor hun ruimtevaartuig. Maar geen groep mensen voldeed beter aan hun algemene eisen dan een zwijgzame groep koelbloedige, technisch onderlegde, technisch onderlegde piloten van de luchtmacht, de marine en het korps Mariniers. Na onderzoek van 500 mogelijke kandidaten, werd de lijst teruggebracht tot 32, van wie de Mercury Seven werd gerekruteerd, waaronder John Glenn, die afgelopen december op 95-jarige leeftijd stierf.
Promotie video:
Dankzij de zorg van artsen werd een uitgebreid programma van psychiatrische experts meegenomen in de beoordeling van 32 kandidaten, waaruit de geestelijke gezondheid van de piloten zou blijken. In de Lovelace-kliniek in Albuquerque, New Mexico, vingen Raff en Levy, samen met twee psychologen, persoonlijke verhalen van piloten op, dwongen ze tests af te leggen, examens af te leggen en hun cognitieve functies te controleren in omstandigheden van isolatie, lawaai en andere 'ongemakkelijke omstandigheden' wat ze ook zijn.
"NASA heeft tijdens deze eerste selectie in 1959 enkele dagen onderzoek gedaan naar aanvragers van ruimteprogramma's, maar wist niet precies waarnaar het zocht", zegt Hersh. Hun theorieën over het zoeken naar impulsieve, suïcidale, seksuele perverselingen werden echter verbrijzeld: de rekruten werden "volledig gespaard" van dergelijke psychosen, neurosen of persoonlijkheidsstoornissen.
"Het waren geen waaghalzen, mensen met een verlangen om te sterven, of iets dergelijks", zegt Roger Lonius, een voormalig ruimtehistoricus aan het Smithsonian Institution in Washington. “Deze testpiloten hebben risico's beoordeeld en op basis daarvan beslissingen genomen. In sommige gevallen stonden ze erop bepaalde veranderingen in de ruimtetechnologie aan te brengen om de risico's te beperken."
De vrees werd overweldigd door het gebrek aan informatie over het vacuüm in de ruimte - in februari 1959, toen artsen en psychologen van NASA astronauten testten, was er immers nog nooit iemand geweest. Yuri Gagarin zei "Laten we gaan!" pas in 1961. Sciencefiction, films en voorspellingen in tijdschriften waren de enige referentiepunten voor mensen. Het idee dat mensen de ruimte in konden gaan en mens konden blijven, leek vreemd, zegt Hersh, en daarom werd algemeen aangenomen dat ruimtevluchten vreemde veranderingen in de menselijke psyche veroorzaakten.
In de film "The Quatermass Experiment" (1953) keert bijvoorbeeld een raket terug uit een baan met twee dode bemanningsleden en een derde die door contact met een buitenaards wezen in een baan om de aarde is veranderd in een gekke moordenaar. In de film "Exploration of Space" (1955) wordt een reis naar Mars met mislukking bedreigd omdat de commandant gek wordt en een soort religieuze paranoia vertoont, die dreigt de hele bemanning te vernietigen. De zorgen over de bijwerkingen van ruimtewandelingen waren zo groot dat zelfs Wernher von Braun, de architect van de Saturn V-maanraket, vreesde dat de raketten zouden botsen met engelen of de toorn van God, zegt Hersh.
Hoewel vermoedens van seksuele afwijkingen en zoekopdrachten naar overlijden tegenwoordig belachelijk lijken, deden dokters gewoon hun werk, zegt Lonius. Destijds waren ruimtevluchten een absolute nieuwigheid, en degenen die eraan zouden deelnemen, moesten gewoon allerlei tests doorstaan die het risico van het mislukken van de operatie zouden elimineren.
“Ik kan een psycholoog begrijpen die dacht aan de impulsiviteit van astronauten, bijvoorbeeld. Maar ik denk dat dergelijke schattingen niet klopten, en we hebben sinds de eerste vlucht in 1961 herhaaldelijk gezien dat de astronauten onder druk koel bleven en effectief werkten."
De mentale stress van ruimteverkenning zou echter in de 21e eeuw een nieuwe fase kunnen ingaan. Het is vanwege de verwachte duur van mogelijke vluchten naar Mars en het kolonisatieproces dat veel commentatoren hun rationaliteit in twijfel trekken.
In september 2016 kondigde SpaceX bijvoorbeeld aan dat het tot 100 mensen tegelijk naar de Rode Planeet zou kunnen brengen in een gigantische raket - en zo het bestaan van de Martiaanse beschaving zou kunnen beginnen. Maar de risico's van overlijden, vooral in de beginfase, zullen groot zijn.
Dutch Mars One gaat ondertussen zelfs nog verder in termen van risico's en verwerpt in het algemeen de mogelijkheid dat kolonisten naar de aarde terugkeren: hun reizen zullen eenrichtingsverkeer zijn. Deze voormalige aardbewoners zullen hun leven op Mars doorbrengen onder voortdurend toezicht van televisiekijkers die de rekeningen van Mars One zullen betalen.
Toch willen veel mensen deel uitmaken van deze missies - en Mars One doet het goed met het selecteren van de eerste bemanningsleden, zegt de medisch hoofdadviseur Norbert Kraft, een ruimtepsycholoog gevestigd in San Jose, Californië, die met NASA, JAXA en Roscosmos heeft gewerkt aan de selectie van bemanningen. …
Maar wat als deze toekomstige kolonisten gek zouden worden? Misschien zijn deze koloniale ambities op de een of andere manier verbonden met waanzin, waanzin of op zijn minst afwijkingen in de ontwikkeling van persoonlijkheid? Waarom zouden ze? De eerste bemanningsleden zullen een vlucht van zes maanden moeten overleven, een spannende afdaling in de atmosfeer en een raket die op zijn staart landt. En dan zul je moeten overleven in een absoluut lege, bevroren, doordrongen van straling, stof en luchtloze woestijn met een kleine zwaartekracht - waar het gewas niet zal groeien en er zullen constante problemen zijn met water. Wie zou er naar zoiets gaan, met een gezonde geest?
En nogmaals, net als in 1959, zal het kiezen van de juiste persoonlijkheidstypen van cruciaal belang zijn voor dergelijke kolonies. "Langetermijnmissies naar Mars lijken ongekend, maar we hebben veel ervaring met het rekruteren van langeafstandsbemanningen in metalen buizen - onderzeeërs zijn een goed voorbeeld", zegt Hersh.
Bij Mars One selecteert Craft een bemanning uit het grote publiek, niet alleen astronauten over de hele wereld. Zijn keuze wordt gedeeltelijk ondersteund door observaties van gesimuleerde ruimtemissies in een isolatiekamer in Japan - acht mensen leefden 110 dagen in isolatie en imiteerden toekomstige astronauten die naar Mars vlogen. Soortgelijke projecten werden uitgevoerd in Moskou, in Star City.
In Japan was Kraft verrast om te zien dat de Japanse astronaut van het ISS niet slaagde voor de test. “Voordat hij aan de test begon, was hij de favoriet in onze interviews en tests, maar toen hij eenmaal binnen was, scheidde hij zich van de groep en werd hij problematisch - en eindigde hij als laatste in de groep. De persoonlijkheid verandert extreem snel in geïsoleerde omstandigheden."
In de Moskou-simulator manifesteerden zich culturele tegenstellingen in al hun schoonheid. Sommige kandidaten frustreerden anderen door openlijk naar pornofilms op hun computer te kijken, terwijl anderen tot het eerste bloed op hun vuisten vochten en meer beschaafde collega's traumatiseerden. “Het vinden van de juiste mix van geslacht en gewassen is erg belangrijk. De mensen zijn het probleem, niet het milieu”, zegt Kraft.
Dus in het geval van eenrichtingsmissies zoals die van Mars One, moet je absoluut geen impulsieve perverselingen oppikken die op zoek zijn naar spanning. Je moet mensen vinden zonder persoonlijke ambities. Hoe dommer hoe beter, zegt Hersh. De tijd zal leren of het interessant zal zijn om zo'n programma op tv te zien.
ILYA KHEL
