Er wordt wel eens gezegd dat de ogen de spiegels van de ziel zijn en diepe emoties onthullen die we graag zouden willen verbergen. Hoewel de moderne wetenschap het bestaan van de ziel ontkent, suggereert het dat er een kern van waarheid in dit oude gezegde zit: het blijkt dat de ogen niet alleen weerspiegelen wat er in je hoofd gebeurt, maar ook kunnen beïnvloeden hoe we ons herinneren en beslissingen nemen.
Onze ogen zijn constant in beweging, en hoewel we sommige van deze bewegingen bewust beheersen, worden de meeste onbewust uitgevoerd. Als we bijvoorbeeld lezen, maken we een reeks zeer snelle oogbewegingen, saccades genaamd, die het ene woord na het andere vergrendelen. Als we een kamer binnenkomen, maken we brede saccades en kijken rond. Ook bewegen de ogen onwillekeurig wanneer we lopen, wat de bewegingen van het hoofd compenseert en onze blik stabiliseert. En natuurlijk lopen de ogen tijdens de REM-slaap met grote snelheid heen en weer.
Zoals nu duidelijk is, kunnen sommige van deze bewegingen ons denkproces onthullen. Uit een vorig jaar gepubliceerde studie blijkt dat pupilverwijding gepaard gaat met een zekere mate van onzekerheid in het besluitvormingsproces: als iemand twijfelt over zijn beslissing, voelt hij een verhoogde opwinding, waardoor zijn pupillen verwijden. Je kunt zelfs proberen te voorspellen wat de beslissing zal zijn: een groep onderzoekers ontdekte dat je door de pupilverwijding te observeren, kunt zien wanneer een persoon die gewend is 'nee' te zeggen, een moeilijke beslissing probeert te nemen en 'ja' zegt.
Tobias Lotscher
Ook kunnen de ogen aangeven welk nummer een persoon heeft gedacht. Tobias Lotscher en zijn collega's van de Universiteit van Zürich selecteerden 12 vrijwilligers en volgden hun oogbewegingen en vroegen hen om willekeurig 40 nummers te noemen. Ze ontdekten dat de richting en grootte van de leerlingen van de deelnemers nauwkeurig aangaf of het volgende genoemde aantal groter of kleiner zou zijn dan het vorige. De blik van de vrijwilligers ging omhoog en naar rechts voordat ze een groter nummer noemden, en naar beneden en naar links voordat ze een lager nummer noemden. Hoe meer bewegingen er waren, hoe groter het verschil tussen de cijfers was.
"Wanneer mensen naar iets kijken dat ze al eerder zijn tegengekomen, wordt hun blik vaak aangetrokken tot wat eerder werd gezien, zelfs als er geen bewuste herinneringen zijn bewaard gebleven."
Helaas legt de studie niet uit wat het eerst komt: als je aan een bepaald aantal denkt, verandert de oogpositie of beïnvloedt de oogpositie de mentale prestaties. In 2013 publiceerden Zweedse onderzoekers bewijs dat de tweede optie waarschijnlijker is: oogbewegingen kunnen het geheugen beïnvloeden. Als resultaat van een onderzoek dat werd uitgevoerd met medewerking van studenten, ontdekten ze dat de proefpersonen door af te leiden van het object in kwestie en snel rond te kijken in de omgeving, beter overweg konden met memorisatietaken. Misschien komt dit doordat oogbewegingen ons helpen herinneren aan de ruimtelijke relaties tussen objecten in de omgeving die bestonden op het moment van informatiecodering.
Promotie video:
Deze oogbewegingen kunnen onbewust plaatsvinden. "Als mensen kijken naar iets dat ze eerder zijn tegengekomen, wordt hun blik vaak getrokken naar wat ze hebben gezien, zelfs als er geen bewuste herinneringen zijn bewaard", zegt Roger Johansson, die het onderzoek leidde.
Let op je ogen
Nog niet zo lang geleden hebben onderzoekers een onaangenaam feit onthuld: het volgen van de richting van de blik kan opzettelijk worden gebruikt om de morele kant van de beslissingen die we nemen te beïnvloeden.
Wetenschappers stelden de deelnemers aan het experiment moeilijke morele vragen, zoals "kan doden gerechtvaardigd zijn", en lieten mogelijke antwoorden zien op het computerscherm ("soms kan" of "kan nooit"). Door de antwoordoptie waarop de blik van de proefpersoon het langst bleef hangen, te verwijderen, konden de onderzoekers de deelnemers naar de specifieke optie duwen die ze nodig hadden.
"We hebben ze niet meer informatie gegeven", zegt neurowetenschapper Daniel Richardson, hoofdauteur van het onderzoek. "We hebben gewoon hun eigen besluitvormingsprocessen nauwlettend in de gaten gehouden en ze op precies het juiste moment onderbroken. We hebben ze van gedachten doen veranderen door het moment waarop ze een beslissing nemen correct vast te leggen."
"Een goede verkoper kan precies het moment aangeven waarop u aarzelt om een beslissing te nemen en u tijdig korting aanbieden."
Richardson voegt eraan toe dat sommige mensen, vooral in de verkoop, hier misschien een idee van hebben en hun kennis gebruiken om klanten te overtuigen. "Wij denken dat overtuigende mensen gewoon goede sprekers zijn, maar ze kunnen intuïtief het besluitvormingsproces van de tegenstander observeren", zegt hij. "Een goede verkoper kan bijvoorbeeld precies het moment aangeven waarop u aarzelt om een beslissing te nemen en op tijd een voorstel te doen. korting voor jou."
De alomtegenwoordigheid van eye-tracking-applicaties voor smartphones en andere handheld-apparaten vergroot de mogelijkheid om besluitvorming op afstand te beïnvloeden. "Als u online winkelt, kunnen ze uw beslissing beïnvloeden door gratis verzending aan te bieden wanneer uw blik op een bepaald product blijft hangen."
Oogbewegingen kunnen dus het geheugen en de besluitvorming weerspiegelen en beïnvloeden, en onze gedachten en verlangens uiten. Deze kennis geeft enerzijds ruimte voor zelfverbetering, anderzijds vertelt het de manipulatoren hoe ze anders in ons hoofd zouden kunnen kruipen en aan onze beslissingen kunnen trekken.
"De ogen zijn als vensters voor onze denkprocessen, en we kunnen niet inschatten hoeveel informatie daaruit kan worden verkregen", zegt Richardson. - Ze kunnen zelfs dingen over iemand vertellen die hij zichzelf niet wil toegeven, zoals impliciete raciale of andere vooringenomenheid. Eye-tracking kan vanuit een hightech perspectief nuttig zijn, maar het kan niet alleen worden gedaan door ingenieurs en psychologen, maar ook door oplichters."