De aard van het vreemde fenomeen dat bijna duizend jaar geleden plaatsvond, kon bepalen.
Bijna een millennium geleden kwam een gigantische wolk van zwavelrijke deeltjes de atmosfeer van de aarde binnen. Hierdoor werd de lucht enkele maanden of zelfs jaren donker voordat de deeltjes zich op de grond nestelden.
Wetenschappers hebben dit ontdekt door ijskernen te boren en te analyseren. De monsters bleken aerosolen van zwavel te bevatten die tijdens vulkaanuitbarstingen waren gevormd en de stratosfeer bereikten. IJs kan ongelooflijk lang sporen van vulkanische activiteit bevatten. Het is echter niet zo eenvoudig om de exacte datum van de gebeurtenis te bepalen, waarvan sporen in de kernen zijn gevonden.
Eerder gingen wetenschappers ervan uit dat de zwavelafzettingen ontstonden als gevolg van een grote uitbarsting in 1104 van de IJslandse vulkaan Hekla, die in de middeleeuwen de "poort naar de hel" werd genoemd. Maar deze bevindingen worden tegengesproken door de resultaten van een nieuwe studie onder leiding van een team van wetenschappers onder leiding van paleoklimatoloog Sebastien Guillet van de Universiteit van Genève in Zwitserland.
Volgens onderzoekers zou Hekla niet de boosdoener kunnen zijn van luchtverontreiniging, aangezien de sedimenten in de kernen dateren uit een latere periode - van eind 1108 tot begin 1113. Wetenschappers hebben naar historische documenten gekeken voor oude beschrijvingen van ongebruikelijke maansverduisteringen die zouden kunnen overeenkomen met veranderingen in de stratosfeer tijdens grote uitbarstingen.
Volgens gegevens van de NASA op basis van retroastronomische berekeningen kunnen in Europa zeven totale maansverduisteringen zijn waargenomen in de eerste 20 jaar van het laatste millennium, tussen 1100 en 1120. Tegelijkertijd spreekt een van de middeleeuwse getuigenissen van een uitzonderlijk donkere maan, waargenomen in 1110.
"In de vijfde nacht van mei kwam een helder schijnende maan op, en toen nam het licht geleidelijk af, en zodra de nacht viel, verdween het volledig, geen licht, geen bal - niets was zichtbaar", zegt de Peterborough Chronicle, een van de gedigitaliseerde Engelse annalen.
Sindsdien hebben veel astronomen deze mysterieuze en ongewoon donkere maansverduistering besproken. Eeuwen later schreef de Engelse astronoom George Frederick Chambers (1841-1915) hierover: "Het is duidelijk dat deze [eclips] een voorbeeld was van een zwarte verduistering, waarbij de maan volledig onzichtbaar wordt, in plaats van te schijnen met de bekende koperkleur."
Promotie video:
Ondanks het feit dat deze gebeurtenis goed bekend is in de geschiedenis van de astronomie, hebben onderzoekers nooit aangenomen dat deze zou kunnen worden veroorzaakt door de aanwezigheid van vulkanische aerosolen in de stratosfeer, hoewel dit de meest waarschijnlijke oorzaak is, suggereert nieuw onderzoek.
De meest waarschijnlijke boosdoener voor de "verdwijning van de maan" noemen wetenschappers de Asama-vulkaan in Japan, die in 1108 gedurende enkele maanden uitbrak. Een door een Japanse staatsman achtergelaten dagboek beschrijft de gebeurtenis als volgt: “Er was brand op de top van de vulkaan, een dikke laag as in de tuin van de gouverneur, alle rijstvelden waren ongeschikt voor bebouwing. Zoiets hebben we nog nooit in het land gezien. Dit is een heel vreemd en zeldzaam iets."
Fragment van een paastafel uit de Nationale Bibliotheek van Frankrijk. In de marge van de paastafel werden enkele korte historische aantekeningen toegevoegd, die voornamelijk informatie bevatten over de koninklijke regeringen, maar ook over de opvolging van abten, bisschoppen en pausen. Een record van 1109 n. Chr. neemt nota van de grote hongersnood in Frankrijk die drie jaar duurde.
De auteurs van het werk onderzochten ook de gegevens over boomringen, waaruit bleek dat 1109 extreem koud was (gemiddeld ongeveer 1 graad op het noordelijk halfrond). Onderzoekers hebben ander bewijs gevonden van koude kiekjes, misoogsten en hongersnood in deze periode, die ook Europa trof.
Wetenschappers merken op dat dit gecombineerde bewijs aantoont hoe een vergeten reeks vulkaanuitbarstingen in 1108-1110 ernstige gevolgen voor de mensheid veroorzaakte. Nu ontdekken onderzoekers ze vanuit een nieuw perspectief.
Mikhail Sysoev
