Na de Tweede Wereldoorlog goochelde het Amerikaanse leger Duitsland, waardoor Duitsers werden gedwongen naar griezelige beelden van nazi-concentratiekampen te kijken. Dergelijke gebeurtenissen in eigen land werden echter decennialang door de Amerikanen verzwegen. We hebben het over de detentie van tienduizenden etnische Japanners, die in 1942 met geweld uit hun huizen zijn gezet.
Het "gele gevaar" of "gele dreiging" in de Verenigde Staten begon te praten aan het einde van de 19e eeuw, toen een grote Japanse diaspora in het land ontstond. De eerste generatie immigranten naar de Verenigde Staten in de jaren 1880 en 1890 heette de Issei. Ze streefden naar assimilatie, adopteerden het christendom en hun kinderen (nisei) kenden het Engels al goed. Al snel begonnen Amerikaanse kranten echter artikelen te publiceren van de zogenaamde restrictionisten - politici die de onwenselijkheid van een Japanse aanwezigheid verklaarden. En het was niet alleen racisme. In tegenstelling tot andere raciale minderheden (zwarten en indianen), creëerden ondernemende en hardwerkende Japanners aanzienlijke economische concurrentie voor blanken. Een handige reden om de rechten van immigranten in te perken, was de politieke uitbreiding van het Land van de Rijzende Zon in Oost-Azië. Amerikanen waren overtuigddat het volgende doelwit voor de Japanners de kuststaten van de Stille Oceaan zouden kunnen zijn - Oregon, Washington en vooral Californië, waar de meeste immigranten waren.
Na een strijd van twintig jaar slaagden de restrictionisten er in 1924 in een verbod op de Japanse toegang te verkrijgen. Amerikaanse vijandigheid leidde tot een terugslag in de vorm van Japans nationalisme. De derde generatie immigranten probeerde terug te keren naar Japan, dat toen de status van grote macht claimde. Dus tegen de tijd van de Japanse aanval op Pearl Harbor waren de relaties tussen blanke Amerikanen en Japanse Amerikanen al merkbaar ondermijnd.
In strijd met de grondwet
De dag na het uitbreken van de oorlog, 8 december 1941, verklaarde de regering van Franklin Roosevelt de staat Californië tot een ‘hoogrisicogebied’. Arrestaties van Japanse gemeenschapsleiders volgden. De immigranten werden beschuldigd van spionage voor Japan. De marine-afdeling stelde al in december voor om alle Japanners uit Californië te verdrijven, ook degenen met het Amerikaanse staatsburgerschap. Luitenant-generaal John De Witt, commandant van het westelijke militaire district, noemde de Japanners een "gevaarlijk element" waarvan de loyaliteit onmogelijk te bepalen was. De regering begon deze plannen echter pas volgend jaar uit te voeren.
Eind januari 1942 keurde Roosevelt een plan goed om de Japanners van de westkust te deporteren, voorgesteld door de Amerikaanse procureur-generaal Francis Biddle. De wettelijke basis voor de actie was de wet op vijandige buitenlanders, die in 1798 werd aangenomen. Tegelijkertijd, zoals de moderne onderzoeker Gordon Hirabayashi geloofde, schonden de autoriteiten de amendementen op de Amerikaanse grondwet (de beroemde "Bill of Rights").
In tegenstelling tot het stalinistische regime beschikte de Amerikaanse regering niet over een NKVD-apparaat dat de deportatie van hele volkeren binnen enkele dagen mogelijk zou maken. Tegen het einde van de winter was een derde van de Japanners uit Californië verdreven. De rest werd tot juni 1942 naar de kampen gebracht. De interneringsprocedure is ontwikkeld door majoor Karl Bendetsen, een medewerker van het bureau van de militaire hoofdaanklager. In totaal werden 120.000 etnische Japanners gedwongen hun huizen te verlaten, waarvan 62% Amerikaans staatsburger was. Sommige zagen er niet eens Mongoloïde uit, omdat ze enkele generaties geleden maar één Japanse voorouder hadden. Het is opmerkelijk dat Bendetsen, als Joods van geboorte, bijna handelde
Promotie video:
Kinderen zweren vóór de internering net zo brutaal als de Duitsers tijdens de Holocaust een eed van trouw aan de Amerikaanse vlag. Op zijn bevel werden wezen uit kinderinstellingen gehaald 'met tenminste een druppel Japans bloed'. Veel van deze baby's stierven zonder medische hulp.
Voorwaarden voor detentie
De geïnterneerden werden ondergebracht in 10 concentratiekampen, die officieel "militaire opvangcentra" werden genoemd. Ze bevonden zich voornamelijk in de Rocky Mountains - in het oosten van Californië en in de staten Idaho, Arizona, Wyoming, Colorado en Montana. De autoriteiten gebruikten woestijngebieden om de Japanners te vestigen, vaak op het grondgebied van Indiase reservaten.
De gedeporteerden bleven praktisch zonder eigendommen, ze mochten alleen koffers en zakken meenemen die in hun handen konden worden gedragen. De verbannen Japanners moesten ook afscheid nemen van het comfort van thuis. Er was een geval dat de lokale autoriteiten … een stal gebruikten voor een tijdelijk kamp voor tijdelijk verblijf. Uiteindelijk werden de Japanners echter ondergebracht in haastig opgebouwde barakken zonder stromend water. De woonvertrekken waren grote, sombere gebouwen. Binnen waren lange rijen stapelbedden met stoffen tussenschotten ertussen.
"Het was een kleine kamer van 20 bij 7 meter, met legerbedden en matrassen gevuld met hooi", beschreef de Amerikaan Sue Kunitomi-Embry, 19 ten tijde van de deportatie, de situatie in een van de kampen.
Gezinnen met kinderen en ouderen bevonden zich in virtuele barakken. Een bijzonder ongemak voor mensen die gewend waren aan Amerikaans comfort werden geboden door gedeelde toiletten op straat en douches zonder scheidingswanden. De geïnterneerden waren ziek door onhygiënische omstandigheden en kou. In de Rocky Mountains is er in de winter strenge vorst, en in de barakken kwam er een klap uit alle scheuren. Het was vooral moeilijk voor degenen die, in de verwarring, geen tijd hadden om hun winterkleren te pakken. De Japanners kregen verplichte vaccinaties, waarna velen van hen zich ook slechter voelden. De bewoners van de kampen leden ook onder de slechte voeding - slechts 45 cent per persoon per dag werd toegewezen voor het onderhoud van de geïnterneerden. In totaal stierven 1.800 mensen in de kampen.
Thuiskomst
Niet alle Japanners deelden het principe van "shikata ga nai" ("niets kan worden gedaan"). Al in de zomer van 1942 begonnen de gevangenen van de kampen, die zich niet bij hun lot hadden neergelegd, onrust te regelen. De aanstichters van de rellen waren meestal minder veramerikaniseerde kibei en issei.
De meest massale oproer vond plaats van 5 tot 6 december 1942 in het Californische kamp Manzanar nabij de stad Lone Pine. Protesterend tegen het slaan van de gerespecteerde Japanner Fred Tayama door bewakers, weigerden een menigte van 3-4 duizend mensen de Amerikanen te gehoorzamen. Als reactie daarop vuurden de militairen eerst traangas af en openden vervolgens het vuur op ongewapende mensen. Twee Japanners werden vermoord: een 17-jarige en een 21-jarige jongen. 10 mensen raakten gewond, waaronder een Amerikaanse korporaal. In april 1943 vond een soortgelijk drama plaats in Camp Topaz in Utah. De bewaker schoot en doodde een oudere Japanse man, in de veronderstelling dat hij probeerde te ontsnappen. De rel die daarop volgde, eindigde ook voor niets. Een van de vormen van Japans verzet was het massaal afstand doen van het Amerikaanse staatsburgerschap - bijvoorbeeld 5.000 mensen deden dit in het kamp Tulle Lake.
Na verloop van tijd begon de Amerikaanse houding ten opzichte van geïnterneerden te veranderen. Ze werden vrijgelaten uit de kampen en gebruikten ze bij landbouwwerkzaamheden. Zoals Jeanne Wakatsuki-Houston, auteur van het beroemde boek met memoires "Farewell to Manzanar", zich herinnerde, werd het kamp als een Amerikaanse stad - het had een school, dansgroepen en zelfs de kampkrant Manzanar Free Press. Er zijn foto's van de Japanners in de kampen die aan lichaamsbeweging doen en honkbal spelen.
In 1944, te midden van overwinningen in de Stille Oceaan, vernietigde het Amerikaanse Hooggerechtshof het decreet van Roosevelt over het oorlogsgebied. De Japanners begonnen geleidelijk naar huis terug te keren, dit proces eindigde in 1945. Drie jaar later verklaarde het Congres de geïnterneerden officieel "onschuldig". Na de oorlog werden Japan en de Verenigde Staten bondgenoten en werd restricties verleden tijd.
Op de plek van het Manzanar-kamp bevindt zich nu het National History Museum, dat regelmatig wordt bezocht door afstammelingen van Japanse immigranten. Vondsten met betrekking tot die gebeurtenissen gebeuren tot op de dag van vandaag. Zo werd op 7 oktober 2019 volgens de Los Angeles Times het skelet van de Japanner Jichi Matsumura gevonden in de bergen van de Sierra Nevada. In de laatste dagen van de Tweede Wereldoorlog werd hij vrijgelaten uit het Manzanar-kamp om te schilderen, en hij stierf bij een ongeval.