De levensverwachting wordt grotendeels bepaald door genetische aanleg, wat betekent dat deze kan worden voorspeld op basis van genetische screening.
Ooit publiceerde het tijdschrift Science de resultaten van een ongebruikelijke studie: na bestudering van slechts 150 genetische variaties (single nucleotide polymorfismen), kunnen wetenschappers met een nauwkeurigheid van bijna 80% voorspellen wie in staat zal zijn tot een hoge leeftijd te leven.
Onderzoekers van de Universiteit van Boston hebben een veelgebruikte genetische screeningstechniek gebruikt om te zoeken naar genetische sequenties die worden aangetroffen bij honderdjarigen - mensen van 100 jaar of ouder.
Naast een mogelijke manier om te voorspellen wie tot hun 100ste verjaardag zal overleven, toont de studie de significante invloed aan van genetische factoren op de levensverwachting. De onderzoekers hopen dat het identificeren van genen en gerelateerde moleculaire mechanismen die bijdragen aan een lang leven, in de toekomst verschillende ouderdomsziekten zoals hartaandoeningen, Alzheimer en zelfs kanker zal helpen vertragen of zelfs voorkomen.
Eerdere resultaten van 's werelds grootste onderzoeksproject naar honderdjarigen toonden aan dat 90% van hen op 93-jarige leeftijd een bevredigend leven blijft leiden, waarbij aan invaliditeit gerelateerde ziekten worden vermeden. Ook interessant is het feit dat honderdjarigen gemiddeld dezelfde hoeveelheid genetische variatie hebben die bij elke ziekte hoort als mensen in de controlegroep. Dit suggereert dat de levensverwachting niet afhangt van de afwezigheid van een genetische aanleg voor ziekte, maar van de genen die een lang leven vooraf bepalen.
De bevindingen werpen ook twijfel op over de geldigheid van genetische tests die zijn uitgevoerd om het risico van een individu op een specifieke ziekte (zoals diabetes type 2 of kanker) te berekenen. De resultaten van het onderzoek moeten worden bevestigd op een grotere steekproef, maar als ze overeenkomen met de waarheid, kunnen pogingen om het risico van de ziekte buiten de algemene genetische context te identificeren, als onjuist worden beschouwd.
Door de genomen van 1055 honderdplussers en 1267 mensen uit de controlegroep te vergelijken, identificeerden de onderzoekers 33 genetische variaties van ongeveer 30.000, die veel vaker voorkomen in de groep met lange lever. Elk van deze variaties speelde afzonderlijk een ondergeschikte rol, en wetenschappers ontwikkelden een computermodel om het cumulatieve effect van verschillende genetische variaties te onthullen. Op basis van de lijst met genetische variaties die het meest verschilden tussen de studie- en controlegroepen, identificeerden wetenschappers er 150 met de hoogste voorspellende waarde.
Dit model kan in 77% van de gevallen de lange lever "raden", de reden voor de lange levensduur van de resterende 23% kan zowel genetische factoren zijn waarmee nog geen rekening is gehouden, als de invloed van de omgeving, waarmee bij het modelleren geen rekening wordt gehouden. Mensen ouder dan 108 jaar hadden het grootste aantal geïsoleerde genetische variaties.
Promotie video:
De onderzoekers zijn erg voorzichtig in hun conclusies en benadrukken dat de studie moet worden herhaald op een nieuwe steekproef, aangezien de studie- en controlegroepen tot verschillende populaties behoorden, wat het risico vergroot op het ontdekken van genetische verschillen die niet geassocieerd zijn met een lang leven. Het is ook nodig om een soortgelijk onderzoek uit te voeren voor verschillende etnische groepen (tot dusver zijn de resultaten alleen voor Europeanen verkregen).
