Botanici hebben de eerste grootschalige kaart van algenbloei aan de Antarctische kust samengesteld. Dit deden ze op basis van satellietgegevens en veldmetingen. Ondanks het kleine formaat van elke alg geven ze in de massa een heldergroene kleur.
Algengroei wordt bevorderd door …
… opwarming en organische bemesting (dankzij de pinguïns!).
Een onderzoek door wetenschappers van de Universiteit van Cambridge toonde aan dat Antarctica groen kan worden. Klimaatverandering veroorzaakt microscopisch kleine algenbloei over het hele sneeuwoppervlak langs de kustlijn.
Algengroei lijkt ook te worden gestimuleerd door de uitwerpselen van vogels en zoogdieren - 60 procent van de groene vegetatie bevindt zich binnen 5 kilometer van de pinguïnkolonie. Deskundigen zijn van mening dat de "groene sneeuw" zich geleidelijk steeds verder zal verspreiden, en dit proces zal versnellen naarmate de temperatuur op aarde blijft stijgen.
"Dit vergroot ons begrip van het leven op het land op Antarctica aanzienlijk en hoe dit de komende jaren zou kunnen veranderen naarmate de opwarming van de aarde voortduurt", zegt auteur en botanicus Matt Davey van de Universiteit van Cambridge. "Sneeuwalgen zijn een belangrijk onderdeel van het vermogen van het continent om via fotosynthese kooldioxide uit de atmosfeer op te vangen."
Promotie video:
Groene vegetatie is nu te zien langs de kustlijn, vooral op de eilanden langs de westkust van het Antarctisch Schiereiland. Ze groeien in relatief “warme” gebieden waar de gemiddelde temperatuur tijdens de zomermaanden (op het zuidelijk halfrond van november tot februari) oploopt tot net boven 0 ° C.
“We identificeerden 1.679 individuele bloeiende groene algen op het sneeuwoppervlak, die samen een oppervlakte van 1,9 vierkante meter bedekten. km - wat overeenkomt met een koolstofopslag van ongeveer 479 ton per jaar , legt Matt Davey uit. Bijna tweederde van de groene algen werd gevonden op kleine, laaggelegen eilanden zonder hoogte. Naarmate het Antarctische schiereiland geleidelijk opwarmt, kunnen deze eilanden uiteindelijk hun zomersneeuwbedekking verliezen, en daarmee sneeuwalgen.
De meeste sneeuwalgen komen echter voor in het noorden van het schiereiland en op de South Shetland-eilanden, in gebieden waar ze zich naar grotere hoogten kunnen verspreiden als laaggelegen sneeuw smelt. "Naarmate Antarctica opwarmt, voorspellen we dat de totale massa sneeuwalgen zal toenemen, aangezien de verspreiding naar grotere hoogten veel zwaarder zal wegen dan het verlies van kleine eilandalgenkolonies", zegt auteur en botanicus Andrew Gray van Cambridge University.
De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.