Het veranderende klimaat heeft een strijd uitgelokt om de "top van de wereld" - de Noordpool. Als gevolg van de heropleving van de Koude Oorlog barsten oude overeenkomsten zoals de Russisch-Noorse 2010, en nieuwe met de deelname van Rusland worden door de Verenigde Staten vooraf onwettig verklaard.
Miljarden dollars worden geïnvesteerd in Yamal-gas - dat is de smaak van de Arctische race, schrijft de Amerikaanse editie van Politico.
In de 19e eeuw verdeelden de grote Europese mogendheden de wereld volgens eeuwenoude regels van soevereiniteit: degene die zijn vlag plantte, bezat als eerste de middelen - als hij ze kon beschermen.
Het lijkt erop dat dat tijdperk allang in de vergetelheid is geraakt. Maar vandaag, nu het poolijs in het noordpoolgebied in een ongekend tempo smelt, beschouwen 's werelds grootste spelers deze regio als een niemandsland, dat voor iedereen beschikbaar is.
De veranderende omgeving - en het maritieme landschap - heeft geleid tot een strijd om nieuwe economische kansen en strategische dominantie aan de top van de wereld. "Deze regio is een arena van concurrentie en machtsstrijd geworden", zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo in mei in Finland.
En een maand eerder zei de Russische president Vladimir Poetin op een conferentie in Sint-Petersburg dat het Noordpoolgebied goed is voor meer dan 10% van alle investeringen in Rusland.
De Politiko-editie vertelt over de belangrijkste gebieden van de strijd om de Noordpool en hoe het allemaal kan eindigen.
Promotie video:
Strijd om handelsroutes
De prijs van de uitgifte. De mens handelt al eeuwen in het noordpoolgebied en vervoert goederen zoals bont en vlees over ijs en sneeuw. Tegenwoordig zijn door de opwarming veel oude handelsroutes verdwenen, maar zijn er nieuwe langeafstandsvervoerroutes voor in de plaats gekomen.
Voor moderne exporteurs die goederen in grote hoeveelheden vanuit Azië naar het Westen vervoeren, biedt dit nieuwe en zeer gunstige kansen.
Voorspellingen geven aan dat de Noordelijke IJszee in de zomer in 2040 volledig ijsvrij zal zijn. Momenteel worden er al twee nieuwe scheepvaartroutes aangelegd: de Noordelijke Zeeroute, die langs de Arctische kust van Rusland loopt, en de Northwest Passage, die door de Noord-Canadese eilanden loopt.
Wat komt er van. Deskundigen zijn het oneens over het potentieel van handel via deze nieuwe routes. Ja, ze zijn korter, maar deze routes zijn negen maanden per jaar bedekt met ijs. Op de meeste routes ontbreekt het ook aan basisdiensten zoals zoek- en reddingsacties.
Tot nu toe passeren minder dan 100 koopvaardijschepen per jaar de Noordelijke Zeeroute, terwijl het Suezkanaal in Egypte door bijna 20.000 schepen wordt gebruikt. Dat vertelde een analist van het Washington Arctic Institute, Malte Humpert.
Het aantal schepen in het noordpoolgebied neemt echter toe. Het Chinese transportbedrijf COSCO is van plan om vaker gebruik te maken van de Noordelijke Zeeroute om goederen naar Europa te brengen. Ze zal hoogstwaarschijnlijk beginnen met enkele tientallen reizen per jaar, en tegen het midden van het volgende decennium kan het aantal COSCO-vluchten toenemen tot 200-300, zegt Humpert.
Met de ontwikkeling van de Noordelijke Zeeroute langs de Russische kust zullen nieuwe handels- en overslagknooppunten verschijnen, en dit zal nieuw leven blazen in de noordelijke binnenwateren, die in het Sovjettijdperk in een noodsituatie werden ontwikkeld en vervolgens gedurende vele decennia werden verlaten. Ondertussen wil een consortium onder leiding van het Duitse bedrijf Bremen Ports een nieuwe overslaghub creëren in het noordoosten van IJsland in de Finnafjord.
Nieuwe routes zouden ook nieuwe spanningen kunnen veroorzaken tussen de grote spelers die ze willen beheersen. De Verenigde Staten hebben kritiek geuit op de beweringen van Canada en Rusland op deze zeeroutes en ze "illegaal" en "onwettig" genoemd.
Strijd om dominantie
De prijs van de uitgifte. Tijdens de Koude Oorlog was het Noordpoolgebied de frontlinie van de strijd tussen de NAVO en de Sovjet-Unie, en er waren veel militaire bases en dure militaire uitrusting.
Na de ineenstorting van de Sovjet-Unie nam de vijandigheid af en werden veel faciliteiten ontmanteld of verlaten. In 2010 hebben Rusland en Noorwegen hun langdurige maritieme grensgeschil opgelost.
Wat komt er van. Analisten zijn van mening dat de kans op een grootschalig conflict in het noordpoolgebied erg klein is. Het is echter onwaarschijnlijk dat de geopolitieke rivaliteit in deze regio tussen oude vijanden en nieuwe concurrenten hen in staat zal stellen vreedzaam naast elkaar te bestaan.
Rusland bouwt een reeks nieuwe bases in noordelijke kustdorpen en op verschillende eilanden, waaronder het eiland Kotelny in de Oost-Siberische Zee. Militaire oefeningen van NAVO- en Russische troepen worden in toenemende mate gehouden op de Arctische breedtegraden. De partijen vergroten en moderniseren ook hun ijsbrekervloten, die erg belangrijk zijn voor het opbouwen van hun militaire aanwezigheid in de wateren van de Noordelijke IJszee.
Het zijn niet alleen tegenstanders uit de Koude Oorlog die hun militaire capaciteiten in het noordpoolgebied versterken. Het Amerikaanse ministerie van Defensie constateert ook een toename van de Chinese activiteit. Peking stuurt daar ijsbreker-schepen en voert civiel onderzoek uit op de noordelijke breedtegraden. De Amerikaanse militaire afdeling benadrukt dat deze acties een proloog kunnen worden voor de opbouw van de militaire aanwezigheid van China in de Noordelijke IJszee.
Strijd om middelen
De prijs van de uitgifte. Door het smelten van gletsjers verschijnt er in het noordpoolgebied steeds meer land dat geschikt is voor gebruik. En doordat het zee-ijs zich terugtrekt, worden de bronnen van de Noordelijke IJszee toegankelijker. Dit geldt voor vis en aardgas. Bovendien wordt het nu gemakkelijker om grondvoorraad op de markt te brengen.
De middelen die beschikbaar zijn voor ontwikkeling omvatten "13% van de onontdekte oliereserves ter wereld, 30% van de onontdekte gasvoorraden, rijke afzettingen van uranium en zeldzame aardemineralen, evenals goud, diamanten en een overvloedige visserij", zei Pompeo.
In 2008 bracht de US Geological Survey een rapport uit waarin stond dat de Noordpool 90 miljard vaten olie, 19 biljoen kubieke meter gas en 44 miljard vaten gascondensaat zou kunnen bevatten. De totale kosten van hulpbronnen in deze regio zouden dus wel eens biljoenen dollars kunnen bedragen.
Om voor de hand liggende redenen trekken deze cijfers de aandacht van de Noordse regeringen. Toegang tot deze brandstof zal de energievoorziening helpen diversifiëren en de nationale veiligheid versterken door de afhankelijkheid van import uit spanningsgebieden te verminderen.
Wat komt er van. Paradoxaal genoeg zullen de olie- en mijnbouwbedrijven die de grootste bijdrage hebben geleverd aan klimaatverandering het meest profiteren van de opwarming van de aarde. Dit komt door het feit dat een nieuwe ontwikkelingsgolf het smeltende verre noorden binnenrolt.
Het meest opvallende voorbeeld van deze ontwikkeling is het gigantische project voor het vloeibaar maken van aardgas op het Russische schiereiland Yamal. Het Yamal LNG-bedrijf dat dit project heeft geïmplementeerd, maakt vloeibaar en transporteert gas uit het Zuid-Tambeyskoye-veld, gelegen buiten de poolcirkel. De bouw van de fabriek kostte $ 27 miljard. De gebouwen staan op 80.000 palen die in de permafrost zijn gedreven. De Russische premier Dmitry Medvedev noemde het project "een belangrijke mijlpaal voor de hele Russische gasindustrie".
Er zijn ook andere opmerkelijke projecten. Onder hen is een voorstel van een Chinees en Australisch bedrijf om uraniumerts en andere zeldzame aardmetalen te winnen bij de Kwanefjeld-afzetting in het zuiden van Groenland. China "wil in de voorhoede van de winningsindustrieën op dit eiland staan", zegt Marc Lanteigne van de Universiteit van Tromsø, Noorwegen.
Het smeltende ijs creëert nieuwe mogelijkheden voor de visserij, aangezien vissersschepen verder naar het noorden kunnen varen en daar langer kunnen blijven in warmere omstandigheden, volgens de veranderende trekroutes van sommige vissoorten, die ook naar het noorden trekken op zoek naar kouder water.
Vecht voor toeristen
De prijs van de uitgifte. Het poolijs neemt af en de toeristische cruise-industrie is op zoek naar nieuwe, verder weg gelegen routes. Vorig jaar voer het Meravilla-cruiseschip, met 6.000 passagiers aan boord, de kleine Noorse poolhaven Longyearbyen binnen, die op volle hoogte boven de ferryterminal stond, en toeristen haastten zich naar het kleine dorp.
Door aan te bieden om naar het noorderlicht te kijken en zich te mengen met de lokale bevolking, verkopen cruisemaatschappijen nieuwe ervaringen die waardevol zijn voor de onzekere toekomst van het noordpoolgebied en de verdwijnende gletsjers.
Maar naarmate de vraag toeneemt, vrezen sommigen dat de toeristenindustrie destructief en ecologisch onveilig is. Er zijn waarschuwingen dat cruisetoerisme kleine lokale gemeenschappen kan vernietigen en dat het bijdraagt aan milieuvervuiling, wat het proces van klimaatverandering versnelt.
Wat komt er van. Als cruiseschepen steeds vaker deze ijskoude wateren binnengaan, kan het zijn dat bedrijven schepen gebruiken die niet zijn voorbereid op deze barre omstandigheden. “In het noordpoolgebied moeten we op een heel andere manier werken dan op andere, laten we zeggen, aangenamere plekken”, aldus woordvoerder van de Noorse touroperator Hurtigruten, Thomas Ege. Dit bedrijf is al meer dan 125 jaar actief in de noordelijke regio's.
Hurtigruten neemt deel aan een campagne om zware stookolie te verbieden. Deze zware en vuile brandstof wordt veel gebruikt in de scheepvaart en is bij morsen veel moeilijker te verzamelen in Arctische wateren in vergelijking met duurdere en lichtere brandstoffen.
"Ik wil niet eens nadenken over de omvang van wat er zou kunnen gebeuren als een enorm schip met duizenden passagiers aan boord schipbreuk zou lijden," zei Ege.
De veiligheid van passagiers is een ander belangrijk punt van zorg. Dit werd vorig jaar heel duidelijk toen het Viking Sky-cruiseschip uitviel na het verlaten van de Arctische Noorse stad Tromso.
Door de zware ruwe zee konden geen reddingsboten worden gebruikt en de ramp werd met grote moeite voorkomen dankzij zes helikopters, die geleidelijk werden geëvacueerd. Het had heel anders kunnen aflopen, zegt Peter Holst-Andersen, voorzitter van de werkgroep van de Arctische Raad. Als de voering veel verder naar het noorden lag, "zou het resultaat rampzalig kunnen zijn."
De strijd om de Noordpool te redden
De prijs van de uitgifte. De toename van de activiteit in het noordpoolgebied is beladen met grote gevaren voor de kwetsbare omgeving van de regio. Er bestaat een risico op olielekkage, die op noordelijke breedtegraden buitengewoon moeilijk te verzamelen is. Bovendien zijn schepen de uitstoters van roet, dat zich op het ijs afzet en het verdwijnen ervan versnelt.
Ze beroven de lokale bevolking van hun levensonderhoud en vernietigen de natuurlijke habitats van talloze soorten dieren in het wild.
Het vermijden van de ergste gevolgen van klimaatverandering vereist enorme kosten, ook in het noordpoolgebied zelf. Dit zorgt voor ernstige belemmeringen voor inspanningen om de regio te redden. Ook politici die sceptisch staan tegenover klimaatverandering leveren hun negatieve bijdrage.
Toen de Amerikaanse regering een rapport publiceerde dat klimaatverandering de VS jaarlijks honderden miljarden dollars zou kosten en tal van kostbare gezondheidsproblemen zou veroorzaken, zei president Donald Trump dat hij het niet geloofde.
Wat komt er van. Milieuactivisten zeggen dat niemand acht op hun waarschuwingen luistert.
"Staten nemen geen maatregelen om de scheepvaart te reguleren, hoewel er dringend behoefte is aan beter bestuur en coördinatie, aangezien klimaatverandering de handelsroutes over zee in het noordpoolgebied toegankelijker maakt", zei WWF in zijn analyse van maatregelen die Arctische staten hebben genomen voor 2019. om het milieu te beschermen.
Activisten maken zich ook zorgen over overbevissing in het noordpoolgebied. In 2034 loopt het akkoord over het visserijverbod in het centrale deel van de Noordelijke IJszee, dat werd ondertekend door negen landen, waaronder de Verenigde Staten, Rusland en China, en de EU, af.
In de regio wonen ongeveer vier miljoen mensen, die zich allemaal terdege bewust zijn van de noodzaak om zich aan te passen. In het verleden hebben ze herhaaldelijk kansen gevonden om succesvol te leven en te gedijen in het licht van krachtige schokken.
"De geschiedenis laat zien dat de mensen in het noordpoolgebied niet bang zijn voor verandering, omdat ze altijd in een veranderende omgeving hebben geleefd", zegt een van de organisatoren van de tentoonstelling, Matti S. Sandin. "De Noordpool heeft veel innovatie gebracht."
Het is nog niet duidelijk in welke vorm deze veranderingen zullen plaatsvinden. Maar het ijs blijft smelten en wereldspelers racen tegen de tijd en tegen elkaar om de Noordpool te exploiteren. Daarom zal het strategisch belang van deze regio alleen maar toenemen. En de uitkomst van de race zal verstrekkende gevolgen hebben, niet alleen voor het noordpoolgebied, maar ook voor regio's ver ten zuiden van de poolcirkel.