We hebben meer dan eens geschreven dat plastic een ernstige bedreiging vormt voor het leven op aarde. Zo voedt meer dan de helft van de bewoners van de zee en de oceaan, inclusief plankton, zich met microplastics. De wereldpers bericht regelmatig over dieren met kilo's plastic in hun maag. Daar houden de problemen echter niet op. Wetenschappers hebben ontdekt dat sneeuw in het noordpoolgebied samen met plastic deeltjes valt. Maar hoe is dit mogelijk?
Wat gebeurt er in het noordpoolgebied?
Door de opwarming van de aarde verliest de Noordpool snel ijs. Maar het noordpoolgebied is goed voor ongeveer 10 procent van alle ijsreserves op aarde. Hoewel de hoeveelheid ijs constant verandert met de seizoenen, heeft de Wereld Meteorologische Organisatie geschat dat de Noordelijke IJszee in de afgelopen 30 jaar 95 procent van zijn overblijvende ijs heeft verloren.
Het blijkt dat het grondgebied van de Noordpool alleen al in 2017 ongeveer 260 duizend vierkante kilometer ijs verloor. Smeltend poolijs brengt het leven van bedreigde ijsberen in gevaar. Het heeft onder meer invloed op de stijging van de zeespiegel en op het klimaat rond de planeet.
Hoe is het plastic in de sneeuw terechtgekomen?
Het werk van Duitse en Zwitserse wetenschappers is gepubliceerd in The Journal of Science Advances. De onderzoekers waren geschokt door de hoeveelheid microscopisch kleine plastic deeltjes die in de arctische sneeuwmonsters werden aangetroffen. Er waren ongeveer 10 duizend deeltjes per liter.
Promotie video:
Tot nu toe werd aangenomen dat de Noordpool een van de weinige gebieden op aarde is die niet vervuild is door plastic. De hoofdauteur van het onderzoek, dr. Melanie Bergman, verwachtte wel wat plastic deeltjes in de monsters te vinden, maar niet 10.000 deeltjes per liter. Volgens Dr. Bergman kwamen de deeltjes microplastics vanuit de lucht in de poolsneeuw.
Wat is microplastics?
Microplastics worden beschouwd als deeltjes die niet groter zijn dan 5 mm. Wetenschappers weten al lang dat de lucht van de planeet vervuild is met microscopisch kleine plastic deeltjes. Wetenschappers kunnen echter niet zeggen in hoeverre deze deeltjes in de lucht gevaarlijk zijn voor de gezondheid en of ze überhaupt gevaarlijk zijn.
In monsters van arctische sneeuw waren sommige van de plastic deeltjes zo klein dat wetenschappers hun oorsprong niet konden begrijpen. De onderzoekers namen ook sneeuwmonsters uit Duitsland en Zwitserland. Het bleek dat stadssneeuw veel meer plastic bevat dan poolsneeuw.
Lyubov Sokovikova
