In 1962 vond in de Afrikaanse Republiek Tanganyika, op het grondgebied waarvan Tanzania zich nu bevindt, een zeer mysterieus fenomeen plaats, dat nog geen begrijpelijke verklaring heeft gekregen en de geest van veel onderzoekers prikkelt. Wetenschappers noemen het "massahysterie" en "mentale epidemie". Het begon allemaal op 30 januari in het dorp Kashash in het midden van het land. Drie vrouwelijke studenten van een plaatselijke christelijke meisjesschool begonnen plotseling te lachen tijdens de les, en blijkbaar deden ze het onvrijwillig. In minder dan een uur lachten 95 van de 159 leerlingen van 10-17 jaar al ongecontroleerd in de onderwijsinstelling, terwijl deze aanval om de een of andere reden niet gold voor leraren en andere volwassenen.
Sommige tieners stopten met lachen na een paar uur, anderen lachten tot wel twee weken onafgebroken. De school moest natuurlijk worden gesloten, maar alles is net begonnen. De zogenaamde "lachepidemie" verspreidde zich onmiddellijk naar nabijgelegen dorpen en steden, bijna tot aan het naburige Oeganda. Het aantal minderjarigen dat uit het niets begon te lachen was meer dan duizend, en alleen vanwege "massahysterie" werden enkele tientallen scholen tijdelijk gesloten.
Ooggetuigen zeiden dat het spektakel echt surrealistisch en krankzinnig was. De kinderen, zeggen ze, hoewel ze zo hard lachten, waren hun ogen vol pijn. Schoolkinderen verzetten zich wanneer volwassenen hen probeerden vast te houden, en kalmeerden pas als ze volledig uitgeput waren. Maar zelfs daarna bleven velen van hen hysterisch giechelen, wat meer leek op wanhopig snikken. Jonge Afrikanen kwamen tot bezinning en herinnerden zich niet wat er met hen was gebeurd en weigerden er vaak over te praten.
Volgens verschillende bronnen duurde de epidemie zes maanden tot twee jaar. En toen eindigde het ook op onverklaarbare wijze vanzelf. Orthodoxe wetenschappers geloven dat een virale infectie, massapsychose, of de simpele wens van adolescenten om de aandacht op zichzelf te vestigen, de oorzaak kunnen zijn. Niet iedereen gelooft echter in materialistische verklaringen voor dit fenomeen. Helemaal aan het begin van de epidemie concludeerden lokale sjamanen dat kinderen bezeten waren door kwade krachten. Genezers probeerden rituelen uit te voeren om boze geesten te verdrijven, maar het mocht niet baten. Het is opmerkelijk dat de identiteit van patiënt nul, dat wil zeggen, de persoon die de epidemie begon, onbekend is. Het is duidelijk een van de drie meisjes die als eerste begonnen te lachen op de Kashashi-school, maar de namen van deze Afrikaanse vrouwen zijn op mysterieuze wijze verloren gegaan in de geschiedenis en bereiken nooit onze dagen …
