Ben je ooit 's nachts wakker geworden met het gevoel dat een demonisch wezen je volgt? Misschien heb je net het zogenaamde incubusfenomeen meegemaakt: de "aanval" van een mannelijke demon op een vrouw (de slachtoffers van een vrouwelijke demon - een succubus - zijn mannen).
Dit fenomeen is grotendeels gebaseerd op nachtmerries. Eeuwenlang geloofden mensen dat de incubus-demon slapende vrouwen achtervolgde. Deze overtuigingen zijn weerspiegeld in kunstwerken, maar ook in sprookjes en traditionele folklore.
Een nieuwe meta-analyse door onderzoekers uit Nederland laat zien dat dit enge fenomeen veel vaker voorkomt dan eerder werd gedacht. Bovendien zouden psychiaters en psychologen dergelijke verhalen van hun patiënten serieuzer moeten nemen.
Slaapverlamming en hallucinaties
Een zogenaamde demonenaanval treedt meestal op tijdens slaapverlamming. Meta-analyse laat zien dat dit fenomeen zelfs nog vaker voorkomt dan het incubusfenomeen.
Slaapverlamming is het resultaat van de dissociatie van slaapfasen, zegt senior studie auteur dr. Jan Dirk Blom, hoogleraar klinische psychopathologie aan de Universiteit Leiden in Nederland. Slaapverlamming treedt op tijdens het in slaap vallen of wakker worden en treedt op wanneer een persoon "op het punt staat" van de REM-slaap te zijn, en zich tegelijkertijd bewust is van wat er gebeurt.
Promotie video:
Tijdens de REM-fase (wanneer een persoon gewoonlijk droomt), ontspannen de spieren van het lichaam zich tot het punt van verlamming. Dit is nodig om een persoon te beschermen die tijdens dromen actief kan beginnen te bewegen. Maar tijdens slaapverlamming wordt de geest van een persoon gewekt, en zijn lichaam slaapt nog steeds, en daarom blijven de spieren verlamd.
Deze toestand van verlamming wordt door de hersenen als een bedreiging ervaren en het begint een complexe hallucinatie te creëren, dus een persoon ziet een wezen op zijn borst zitten. Wat het slachtoffer ziet, is een combinatie van zijn realiteit en de nachtmerrie die de persoon op de echte wereld projecteert. Voor de getroffen persoon lijkt deze ervaring echter heel reëel.
Wie heeft meer kans om een incubus te "ontmoeten"
In een meta-analyse gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Psychiatry, keken wetenschappers naar de resultaten van 13 onderzoeken die het incubusfenomeen onderzochten, waaraan 1.800 mensen deelnamen. Deze onderzoeken zijn uitgevoerd in verschillende landen, waaronder Canada, de Verenigde Staten, China, Japan, Italië en Mexico.
Wetenschappers ontdekten dat 11 procent van de algemene bevolking het incubusfenomeen minstens één keer in hun leven heeft meegemaakt. Dit betekent dat iedereen 11 procent kans heeft om dit fenomeen minstens één keer in zijn leven te ervaren. Maar bij bepaalde groepen mensen is de kans om een incubus te "ontmoeten" groter dan bij andere. Mensen met psychische problemen, maar ook vluchtelingen en, verrassend genoeg, studenten, hebben 41 procent kans om het incubusfenomeen te ervaren.
Uit de analyse van wetenschappers bleek ook dat mensen die gewend zijn om op hun rug te slapen, dit fenomeen vaker zullen ervaren. Wetenschappers zeggen dat alcoholgebruik en slaapproblemen het ook waarschijnlijker maken om een incubus te ontmoeten.
Tot welke problemen leidt het fenomeen incubus?
Hoewel veel mensen deze vreselijke ervaring vaak als een nare droom beschouwen, merkt Blom op dat het 'ontmoeten' van een incubus extra problemen kan veroorzaken, zoals angst, moeilijk in slaap vallen vanwege de angst de ervaring opnieuw te ervaren en waanstoornis - mentale een ziekte die lijkt op schizofrenie.
De onderzoekers zeggen dat het incubusfenomeen mogelijk verband houdt met het plotselinge doodssyndroom, wanneer een gezond persoon zonder duidelijke reden sterft in zijn slaap.
Mensen die het incubusfenomeen zijn tegengekomen, klagen vaak over verhoogde angst, waarvoor geen objectieve redenen zijn. Velen zijn bang dat ze tijdens zo'n aanval daadwerkelijk zullen overlijden. Hoewel niemand kan voorspellen wanneer iemand opnieuw een soortgelijke aanval zal meemaken, wordt deze verwachting voor hem heel reëel.
Incubusvorm
Meta-analyse heeft ook aangetoond dat de vorm van een incubus en hoe mensen erop reageren, kan variëren, afhankelijk van de cultuur waar de persoon vandaan komt.
Patiënten die zijn opgegroeid in moslimtradities zeggen bijvoorbeeld vaak dat het incubusfenomeen voor hen het bewijs is dat ze worden vervolgd door djinn - onzichtbare geesten die Allah heeft geschapen uit rookloos vuur. Maar in sommige gevallen neemt de incubus een vriendelijke en zelfs interessante vorm aan.
"Ik sprak onlangs met een 15-jarig meisje dat ook een incubus tegenkwam", zei Blom. "Ze zag vier miniatuurpinguïns op haar borst zitten en was opgewonden en verrast, niet bang."
Anna Pismenna
