Iedereen kent Antoine de Saint-Exupery als de auteur van het legendarische filosofische verhaal "The Little Prince". Zijn hele leven was de grootste liefde van de schrijver echter vliegtuigen. De dood van Exupery tijdens een verkenningsmissie aan het einde van de Tweede Wereldoorlog werd lange tijd beschouwd als een van de grootste mysteries in de luchtvaartgeschiedenis. En pas in 2008 was het mogelijk om licht te werpen op de gebeurtenissen van vijftig jaar geleden.
Antoine de Saint-Exupery.
Op negentienjarige leeftijd deed Exupery zijn eerste poging om piloot te worden, maar hij kon niet slagen voor de toelatingsexamens voor de vliegschool. Liefde voor de lucht eiste zijn tol, en een jaar later ging de toekomstige schrijver in het leger dienen en slaagde er toch in om een militair vliegbrevet te behalen. Maar het geluk duurde niet lang - al snel werd Exupery naar het reservaat gestuurd. Zeven jaar lang deed Antoine wanhopige pogingen om weer de lucht in te gaan, en pas in 1927 slaagde hij erin om een baan te krijgen als piloot bij een postbedrijf. Twee jaar lang bezorgde de piloot pakketten vanuit Frankrijk aan de landen van Noord-Afrika, die op dat moment deel uitmaakten van de Franse kolonie. In zijn dagboek schreef Exupery dat het moeilijke tijden waren. De vliegtuigindustrie bevond zich toen op een laag niveau en zelden werden vluchten zonder incidenten beëindigd. Af en toe moesten ze een noodlanding maken midden in de woestijn. Later werden deze gevallen weerspiegeld in de toekomstige werken van de schrijver.
Vanwege verwondingen opgelopen bij vliegtuigcrashes, klom Exupery met behulp van een monteur de cockpit in.
In 1929 keerde Exupery terug naar Parijs met zijn eerste roman, Southern Postal, die hem later bekendheid en erkenning in literaire kringen bezorgde. Daarnaast bezit Antoine verschillende patenten op het gebied van luchtvaart. Het was dankzij zijn diepgaande kennis op het gebied van vliegtuigbouw dat de schrijver al snel werd overgeplaatst naar de functie van technisch manager bij Aviapostal in Argentinië. In Zuid-Amerika wijdt Exupery zich volledig aan vliegen. Hij test nieuwe vliegtuigen en maakt extreem gevaarlijke langeafstandsvluchten. Zo ging Antoine bijvoorbeeld alleen op zoek naar zijn pilootvriend Henri Guillaume, die neerstortte in de Andes. In 1935, tijdens een vlucht van Frankrijk naar Vietnam, verging Exupery zelf in de Libische woestijn, maar overleefde op wonderbaarlijke wijze.
Exupery in de cockpit.
Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog vond de commissie Exupery om gezondheidsredenen ongeschikt voor dienstverlening. Hij kreeg de functie van instructeur op een vliegschool toegewezen. Zes maanden daarvoor werd de roman "The Planet of People" gepubliceerd, die de schrijver verschillende prestigieuze prijzen en wereldwijde erkenning opleverde. Maar ondanks dit succes bleef Exupery talloze pogingen ondernemen om naar voren te komen. Dankzij zijn connecties en doorzettingsvermogen slaagde Exupery er toch in om zijn doel te bereiken en werd hij ingelijfd bij de Franse luchtverkenning. Volgens Novate.ru vloog Antoine enkele tientallen gevechtsmissies, maar Frankrijk kondigde al snel zijn overgave aan. Eind 1940 werd Exupery gedwongen naar Amerika te verhuizen om aan de zijde van de geallieerden te vechten. Het is in de VS dat de schrijver zijn wereldberoemde werken maakt, zoals: "Military Pilot", "Letter to a Hostage",evenals de legendarische "Kleine Prins".
Exuperie bij zijn vliegtuig.
Promotie video:
De Amerikaanse militaire leiding verzette zich op alle mogelijke manieren tegen de verzoeken van Exupery, die tegen die tijd een wereldberoemdheid was geworden, om oorlog te voeren. De schrijver slaagde erin om vijf en daarna nog drie vluchten van de leiding te "knock-out". De laatste van deze drie viel op de datum van de dood van Exupery op 31 juli 1944. Op die dag vloog de schrijver van het eiland Corsica richting Frankrijk. De gevechtsmissie was het verzamelen van informatie over de Duitse troepen voor de daaropvolgende landing. Maar Antoine is nooit teruggekeerd van de missie. Jarenlang werden de overblijfselen van de schrijver doorzocht, maar het mocht niet baten. Slechts een halve eeuw later was het puur toeval mogelijk om de ware doodsoorzaak van de auteur van The Little Prince vast te stellen. In 2000 vond de Franse duiker Luc Varnel een armband die toebehoorde aan Exupery. Later begon een zoekactie op deze plek,waarbij de resten van het neergestorte vliegtuig werden gevonden.
Exupery armband.
In 2008 veranderde de situatie op een nog onverwachte manier. De voormalige Duitse militaire piloot Horst Rippert legde de pers uit dat hij het was die die dag het vliegtuig vanuit Exupery neerschoot. Op dezelfde dag hoorde Rippert dat er een Franse schrijver in het vliegtuig zat van Franse radiocommunicatie die werd onderschept door Duitse troepen. Rippert merkte op dat hij deze bekentenis had afgelegd om de naam Exupery te zuiveren, die lange tijd werd beschuldigd van desertie of zelfmoord.
