ESA, de European Space Agency (ESA), heeft aangekondigd dat astronauten die op ruimtevaart gaan niet later dan 20 jaar in winterslaapkamers zullen verblijven, waardoor reizen naar andere, zeer verre werelden werkelijkheid worden.
Het theoretische idee van winterslaap verscheen voor het eerst aan het begin van de vorige eeuw, toen de makers van sciencefiction, in boeken en op het scherm, hun helden op verre missies stuurden, hen in cryoslaap dompelden.
ESA gelooft dat onderdompeling van astronauten in cryoslaap de beste oplossing is. In het bijzonder om het leven van zelfs een kleine bemanning voor meerdere jaren te verzekeren, hebt u een bepaalde leefruimte, lucht- en waterregeneratiesystemen en serieuze voedselvoorraden nodig. Als dit alles wordt verwijderd, wordt de grootte van het ruimtevaartuig met minstens een derde verkleind.
Om dit idee te implementeren, is echter nog steeds serieus onderzoek in de geneeskunde vereist, en op dit moment is de winterslaap van astronauten nog niet mogelijk. Desalniettemin hebben ESA-artsen al een bepaald basiswerk.
Allereerst zijn dit procedures om het metabolisme van mensen in de postoperatieve periode, na verschillende verwondingen, te vertragen. Dit alles wordt al actief gebruikt in de moderne geneeskunde, maar onderzoekers kijken verder en zijn van plan de stofwisseling met 75% te verminderen.
Dr Jennifer Ngo-An, Research Team Leader, legt uit:
De tweede richting van onderzoek is het verkrijgen van een soort antivries, dat evolutionair wordt gebruikt door bacteriën die kunnen bevriezen en zelfs door sommige reptielen. Zo worden de zogenaamde boomkikkers bestudeerd, die elke vorst gemakkelijk overleven voordat ze in een ijssteen veranderen.
Het mechanisme hiervoor is momenteel goed bekend. Antivries van deze dieren is specifieke kiemvormende eiwitten en glucose. Voor het invriezen verzamelen kikkercellen zoveel dat het cytoplasma meer op suikersiroop lijkt dan op water. Op dit moment wordt de technologie op dieren getest met het vooruitzicht deze te gebruiken voor het langdurig bewaren van donororganen.
Naast deze onderzoeken zet ESA nog andere praktische stappen. In het bijzonder beheert het bureau de CDF (Concurrent Design Facility), een modern technisch centrum dat groepen specialisten van verschillende profielen samenbrengt voor een eerste beoordeling van voorgestelde toekomstige missies.
Robin Bisbrook van CDF legt uit:
