De vleugelloze auk kon helemaal niet vliegen, bereikte een hoogte van 90 cm en werd aan het einde van de 19e eeuw volledig verwoest. De laatste vleugelloze auk op de Britse eilanden werd gedood door drie vissers omdat ze dachten dat het een weerwolf was.
Laten we onthouden hoe het gebeurde …
De vleugelloze auk (Lat. Pinguinus impennis) is een grote loopvogel van de alkenfamilie, die in het midden van de 19e eeuw uitstierf. Ze was het enige moderne lid van het geslacht Pinguinus, waartoe voorheen de Atlantische auk behoorde. De vleugelloze alk broedde voornamelijk op rotsachtige, geïsoleerde eilanden, die in de natuur zeer zeldzaam waren voor grote broedplaatsen voor vogels. Op zoek naar voedsel bracht de vliegende alk het grootste deel van zijn tijd door in de noordelijke Atlantische Oceaan, waarbij hij New England, delen van Spanje, Oost-Canada, Groenland, IJsland, de Faeröer, Noorwegen, Ierland en het Verenigd Koninkrijk bedekte.
In het Engels wordt de reuzenalk "Grote Auk" genoemd. De vogel was echt heel groot en woog gemiddeld zo'n 5 kilo. De vleugelloze auk leefde op onbewoonde rotseilanden en was in de 18e eeuw zeer zeldzaam.
Als het grootste lid van de alkenfamilie bereikte de auk een lengte van 75 tot 85 cm (30 tot 33 inch) en weegt hij ongeveer 5 kg (11 lb). De massieve, haakvormige snavel met inkepingen op het oppervlak en de achterkant van de vleugelloze auk waren zwart, terwijl de rest van het lichaam wit was. Een opvallend kenmerk van het verenkleed van de vogel was de afwisseling van supraoculaire witte vlekken en strepen tijdens de winter- en zomerperiodes. In de zomer had de vogel witte vlekken en in de winter brede strepen rond de ogen. Ondanks zijn korte vleugels van 15 cm (5,9 inch), zwom de vliegende auk uitstekend in het water en jaagde met succes. De vleugelloze alk at een verscheidenheid aan vissen, waaronder Amerikaanse haring en lodde, maar ook schaaldieren. Ondanks het feit dat de vleugelloze alk perfect in het water zwom,op het land was het nogal onhandig. De belangrijkste bedreigingen voor haar waren mensen, orka's, zeearenden en ijsberen.
De vleugelloze auk is al meer dan 100.000 jaar bekend bij de mens. Ze was de belangrijkste voedselbron en een symbool van de vele Indiase culturen die bij haar bestonden. Veel mensen uit oude maritieme culturen werden begraven samen met de overblijfselen van de grote alk. Bij een van die begrafenissen werden meer dan 200 auksnavels gevonden, vermoedelijk de mantel van een oude man versieren.
De vleugelloze auk kon helemaal niet vliegen. En op het land bewogen ze zich, zwaar waggelend heen en weer. Dit waren de meest onhandige en onhandige vogels van de kuststrook, die een gemakkelijke prooi werden voor de meer onstuimige vogels die op de eilanden leefden. Bij gevaar kon de auk alleen langzaam rennen, met korte passen. Tegelijkertijd bleken de wateren van de oceaan een veilige plek voor hen te zijn, waar ze zich haastten, op de vlucht voor vijanden, vanaf een hoogte van 4 - 4,5 m.
Promotie video:
Eenmaal in het water werd de vleugelloze auk snel en behendig. En er was geen spoor van de traagheid die kenmerkend was voor hen toen ze aan land waren. Deze vogels konden snel duiken en zwemmen, waardoor ze aanzienlijke afstanden aflegden. Oldtimers zeiden dat het in dergelijke gevallen onmogelijk was om de auk in te halen, zelfs niet op een roeiboot. De auk werd geholpen om goed te zwemmen door korte maar sterke vleugels, die door de vogel onder water als vinnen werden gebruikt. Wetenschappers suggereren dat de alk ooit lange reizen over water heeft gemaakt.
Archeologen en paleontologen beweren dat auk al lang bekend is bij de mens. Zelfs 18 duizend jaar geleden begonnen mensen op deze kustvogels te jagen. Te oordelen naar de vondsten, bewoonde de vleugelloze alk vele oevers van de Atlantische Oceaan, beginnend bij de kust van Noord-Amerika en eindigend met de Britse eilanden, evenals de eilanden Scandinavië en Spanje. In de historische tijd was auk ook vrij wijdverspreid op aarde. Het is bekend dat ze de Faeröer, Groenland, IJsland en Labrador hebben bewoond.
De vernietiging van de vleugelloze auk begon in het voorjaar van 1534. Het was toen dat het schip van de beroemde reiziger Jacques Cartier de oevers van Funk Island naderde. De matrozen van het schip zagen veel vogels die een gemakkelijke prooi konden worden voor hongerige zeelieden. Toen haalden de Europeanen twee boten van het eiland, volgeladen met dode vogels. Dit was slechts het begin van het verhaal van het uitsterven van de vogelsoorten.
Aan het begin van de volgende 17e eeuw bezocht de Engelsman Richard Whitbourne Funk Island. Later schreef hij: "… De zeelieden drijven deze vogels op het bord ineens met honderd in de boot, alsof de Heer dit ellendige schepsel zo eenvoudig van geest heeft geschapen dat het de mens diende als een uitstekende versterking van zijn kracht …" Maar volgens historische bronnen waren Europeanen niet de hoofdschuldigen van de dood vleugelloze auk. Het werd bekend dat lang voordat Cartier op Funk Island arriveerde, de bevolking sterk begon af te nemen. Op dat moment was het bovengenoemde eiland de thuisbasis van de grootste alkenkolonie ter wereld.
De snelste daling van het aantal vleugelloze alken deed zich voor in de periode van 1732 tot 1760. De matrozen van walvisvangst- en vissersschepen die langs Funk Island kwamen, vulden de ruimen met karkassen van dode vogels. Na de ontwikkeling en vestiging hadden de kolonisten van de Nieuwe Wereld een pen nodig. De bron was dezelfde vleugelloze auk die leefde op de eilanden in de buurt van Noord-Amerika. Aan het begin van de 19e eeuw bleef er geen enkele alk op Funk Island.
De laatste habitat voor watervogels was de Geierfuglasker-klif, gelegen voor de kust van IJsland. De kliffen waren hoog en ongenaakbaar. Veel alkenjagers die probeerden de klif te beklimmen, vielen vaak in het water en verdronken. Dergelijke gevallen waren niet ongewoon, en daarom waren er in die tijd maar weinig mensen die naar het eiland wilden om vogels te halen. Maar aan het begin van de 19e eeuw wisten Amerikaanse zeelieden de klif te veroveren. Als resultaat is het aantal. auk is nog meer afgenomen.
En in 1830 zonk de Geierfuglasker-klif als gevolg van geologische veranderingen naar de bodem van de oceaan. De vogels die daar leefden, werden gedwongen naar het naburige eiland Eldie Rock te verhuizen. Op dit punt kon een persoon de kans niet missen om te profiteren van de geschenken van de natuur.
Eerst jaagden ze op alken voor de pluisjes, die ze op kussens propten. Aan het einde van de 18e eeuw verboden de autoriteiten het vissen op vleugelloze alken, maar de lokale bevolking bleef ze uitroeien - veel musea over de hele wereld wilden een knuffeldier van deze zeldzame vogel krijgen.
Door de jacht op vogels vanwege het vlees, de pluisjes en het gebruik als aas, begon het aantal Grote Alken in het midden van de 16e eeuw aanzienlijk te dalen. Omdat ze zich realiseerden dat de reuzenalk op het punt van uitsterven stond, besloten wetenschappers hem op te nemen in de lijst van beschermde vogels, maar dit was niet genoeg om de soort te redden. De groeiende zeldzaamheid van de vogel heeft de toch al grote belangstelling van Europese musea en particuliere verzamelaars voor het verkrijgen van opgezette dieren en eieren vergroot, waardoor de laatste poging om de vleugelloze aluk te behouden, werd verpest.
De laatste auk die op de Britse eilanden werd gezien, werd in 1844 door drie Schotten gedood. Ze vingen de vogel en bonden hem vast om hem terug te brengen naar hun dorp. Maar er begon een zware storm en de bijgelovige Schotten dachten dat de ongewone vogel een weerwolf was die hun boot wil verdrinken. Daarom werd de auk snel met een stok geslagen.
En het laatste paar alken dat in IJsland werd gezien, werd uitsluitend gedood om hun huiden aan zoölogische musea te verkopen. Trouwens, nu zijn er in de musea van de wereld 75 opgezette dieren van de Grote Chistik, 75 eieren en 24 volledige skeletten (twee opgezette dieren worden gehouden in Rusland: een in de Academie van Wetenschappen van Sint-Petersburg en de andere in het Darwin Museum in Moskou.): Deze 174 vogels kon nieuwe generaties alken leven geven. Maar voor museummedewerkers bleek een knuffeldier van een bedreigde diersoort waardevoller dan de bedreigde diersoort zelf.
In 1971 kocht het IJslands Museum voor Nationale Geschiedenis op een veiling een beeltenis van een vleugelloze aluk. De aanschafprijs was £ 9.000 en kwam in het Guinness Book of Records als hoogste prijs voor een opgezette vogel.
Dit is hoe de vleugelloze auk verdween - een vogelsoort die al tienduizenden jaren op de planeet heeft bestaan. De vleugelloze auk was de eerste Europese en Amerikaanse vogel die volledig door mensen werd uitgeroeid.
