Wetenschappers uit de VS, India en Polen vergeleken de omstandigheden in de wolken van Venus en op de meest ongunstige plaatsen voor leven op aarde en kwamen tot de conclusie dat de atmosfeer van Venus het bestaan van micro-organismen kan ondersteunen. Met hun hulp verklaren de auteurs van het artikel de vreemde veranderingen in de atmosfeer van de planeet. Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology.
Wetenschappers proberen al tientallen jaren een verklaring te vinden voor de veranderingen in het albedo (reflectievermogen) van de atmosfeer van Venus, die verband houden met het verschijnen van lichtabsorberende plekken in de atmosfeer. De auteurs van het artikel stellen voor om de mogelijkheid te overwegen dat sommige van hen micro-organismen zijn.
In de onderste lagen van de Venusiaanse atmosfeer (ongeveer 50 km boven het oppervlak) worden redelijk gematigde temperaturen en drukken gehandhaafd - ongeveer 60 ° C en één atmosfeer. Op aarde overleven micro-organismen in minder gunstige omstandigheden: in warmwaterbronnen, nabij de oceaanbodem, in de bovenste atmosfeer en in zure meren.
De auteurs van het werk vertrouwden op gegevens van de MESSENGER-sonde die langs Venus vloog en het Japanse ruimtevaartuig Akatsuki dat nog steeds in een baan om de planeet opereert. De deeltjes die wetenschappers hebben bestudeerd, lijken qua grootte sterk op terrestrische bacteriën en hebben dezelfde reflecterende eigenschappen als sommige bekende micro-organismen, zoals algen. Wetenschappers benadrukken dat de atmosfeer als geheel ook water en verschillende oplossingen kan bevatten.
Tot dusverre konden alle apparaten die monsters uit de atmosfeer van Venus konden nemen, geen onderscheid maken tussen organisch en anorganisch. Nieuwe sondes met meer geavanceerde apparatuur zullen helpen om de gepresenteerde hypothese te bevestigen of te weerleggen.
