Is ons universum intelligent? Is het bevolkt met bewustzijn? Sinds onheuglijke tijden vragen grote geesten over de hele wereld zich af wat bewustzijn is en waar het vandaan komt. Tegenwoordig wordt dit onderwerp steeds meer bezet door natuurkundigen en neurowetenschappers, en in sommige wetenschappelijke kringen wint een nieuwe theorie aan populariteit - panpsychisme - het idee van de universele bezieling van de natuur.
Hoewel deze theorie door een paar wetenschappers serieus wordt genomen, genereert ze verhitte discussies. Panpsychisme lijkt sterk op wat hindoes en boeddhisten Brahman noemen - het absolute, 'de ziel van de wereld', het fundamentele principe van alle dingen.
Het punt is dat alles wat we ervaren, wordt gefilterd en geïnterpreteerd door ons bewustzijn. Zonder dit bestaat het universum helemaal niet.
In de kwantummechanica hebben deeltjes geen specifieke vorm of specifieke locatie totdat ze worden waargenomen of gemeten.
Onze hele realiteit is een abstractie, bewezen door de experimenten van wetenschappers, toen deeltjes in het verleden veranderden afhankelijk van hun waarneming en meting in de toekomst. Totdat ze werden gemeten, bleef hun "realiteit" flexibel.
Promotie video:
De theoretisch natuurkundige John Archibald Wheeler, die de termen zwart gat en wormgat bedacht, was een van de eerste prominente natuurkundigen die suggereerde dat de werkelijkheid misschien niet helemaal fysiek is; in zekere zin kan onze kosmos een fenomeen zijn dat een waarneming vereist - en dus het bewustzijn zelf.
Wheeler noemde zijn theorie 'het antropische principe van participatie'. Ze beweert dat menselijke observatie de sleutel is tot het hele proces.
Wheelers mening, die vergelijkbaar is met boeddhistische opvattingen, bestaat pas als er geen bewustzijn is dat in staat is deze te begrijpen.
De Britse wetenschapper Roger Penrose is ook een voorstander van panpsychisme; in de jaren tachtig suggereerde hij dat bewustzijn op een kwantumniveau bestaat en zich in de synapsen van de hersenen bevindt. In The New Mind of the King schreef Penrose: “Het fenomeen bewustzijn kan niet worden beschreven in het kader van de moderne fysische theorie. Er is een nieuwe theorie nodig die het mogelijk maakt de betekenis van "realiteit" te begrijpen. Deze ontbrekende theorie is tegelijkertijd de gewilde link tussen de kwantummechanica en de algemene relativiteitstheorie van Einstein. Voor deze verenigde theorie in de fysica wordt de naam "kwantumzwaartekracht" gebruikt.
Pogingen om de aard van bewustzijn met traditionele methoden uit te leggen, leiden nergens toe. Dit is de reden waarom gevestigde filosofen, neurowetenschappers en natuurkundigen, waaronder de neurofysioloog Christoph Koch en de natuurkundige Roger Penrose, de opvattingen van het panpsychisme in toenemende mate serieus nemen.
De neurowetenschapper en psychiater Giulio Tononi van de Universiteit van Wisconsin biedt een iets andere benadering van panpsychisme, de zogenaamde geïntegreerde informatietheorie. Volgens de theorie is bewustzijn een fenomeen dat een echte, fysieke plaats heeft in het universum. We hebben het gewoon nog niet gevonden. Misschien straalt dit hemellichaam bewustzijn uit op dezelfde manier als onze zon licht en warmte uitstraalt.
De Integrated Information Theory van Giulio Tononi is een van de meest populaire en overtuigende hedendaagse theorieën over neurowetenschappen op het gebied van bewustzijn. Volgens Tononi zal een object een vorm van 'bewustzijn' bezitten als de informatie in zijn structuur voldoende 'geïntegreerd' of verenigd is, dat wil zeggen als het geheel groter is dan de som der delen. Dit geldt voor alle structuren, niet alleen voor het menselijk brein.
De natuurkunde helpt ons niet zo goed de aard van materie te begrijpen als algemeen wordt aangenomen. Arthur Stanley Eddington (een Engelse wetenschapper die op experimentele wijze de algemene relativiteitstheorie van Einstein bewees) voerde aan dat er een leemte is in ons begrip van het universum. We weten hoe materie zich gedraagt, maar niet wat het is. In deze kloof kunnen we bewustzijn plaatsen. Volgens Eddington is het dwaas om uit te gaan van het standpunt dat bewustzijn helemaal niet is gebaseerd en je vervolgens af te vragen waar het vandaan komt.
Wetenschappers geloven nu dat het bewustzijn is wat leven in de vergelijkingen blaast.
Tegenwoordig kan kunstmatige intelligentie de mens al verslaan in een groot aantal taken. Maar hij heeft geen eigen wil. Een supercomputer die een verschil kan maken voor de wereld zonder de commando's van een programmeur, zal bewust zijn. Veel futuristen van Ray Kurzweil tot Elon Musk geloven dat deze dag in de komende tien jaar zal komen en dat we er klaar voor moeten zijn.