Amerikaanse en Britse onderzoekers hebben aangetoond dat vulkanen op Mars geschikte omstandigheden kunnen bieden voor micro-organismen om te leven. De onderzoeksresultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift Icarus.
Volgens de auteurs van het werk kunnen de uitbarstingen van enorme Martiaanse vulkanen een grote invloed hebben op de samenstelling van de atmosfeer: vulkanen stoten grote hoeveelheden gassen uit, zoals koolmonoxide en zwavel. Er zijn perioden in de geschiedenis van Mars geweest waarin de atmosfeer zwak was en weinig zuurstof bevatte.
"Dit is belangrijk vanuit een astrobiologisch oogpunt, aangezien de omstandigheden van een ijle, zuurstofarme atmosfeer vermoedelijk belangrijk zijn voor het ontstaan van leven", aldus de auteurs van de werknota. "Dergelijke omstandigheden zijn waarschijnlijk zeer geschikt voor de synthese van prebiotische organische verbindingen zoals aminozuren, en maken daarom het ontstaan van leven mogelijk."
Een van de auteurs, onderzoeker Stephen Shoals van de Universiteit van Washington, herinnerde zich experimenten die in de jaren vijftig werden uitgevoerd door Stanley Miller en Harold Urey. Ze bewezen dat in een ijle atmosfeer en in aanwezigheid van vloeibaar water, elektrische ontladingen de vorming van complexe organische verbindingen kunnen veroorzaken.
