Een van de meest ambitieuze doelen voor de mensheid is om de eerste mensen naar Mars te sturen. We vertelden u onlangs dat China zijn voornemen aankondigde om een man naar de Rode Planeet te sturen, en de plannen van het NASA Artemis-programma geven zelfs de geschatte periode van deze historische gebeurtenis aan - de jaren 2030. Maar als het belangrijkste criterium voor een ruimtevlucht de veiligheid van astronauten is, dan zal aankomst op een planeet die zo onvriendelijk is voor mensen als Mars het leven en de gezondheid van toekomstige ruimtereizigers in gevaar brengen.
Ruimtestraling is het grootste probleem van toekomstige kolonisten
De ruimte is beladen met veel gevaren voor mensen, maar het ernstigste probleem is de straling van de ruimte. In zijn eenvoudigste vorm is kosmische straling een vorm van energie die kan bestaan uit elektromagnetische golven, deeltjes of stralen. De atmosfeer van de aarde beschermt ons tegen de schadelijke effecten van deze straling, maar zodra astronauten aan boord van het ruimtevaartuig gaan en deze beschermende luchtbel verlaten, kunnen ze worden blootgesteld aan verschillende soorten kosmische straling. Bovendien heeft kosmische straling volgens de laatste wetenschappelijke onderzoeken een verwoestend effect op de hersenen. Het gevaar voor toekomstige ruimtereizigers zal hen dus al inhalen voordat ze op Mars aankomen.
De atmosfeer op de Rode Planeet is niet zo sterk als de atmosfeer op aarde. In zijn samenstelling doet het meer denken aan de atmosfeer van Venus en bestaat voor 95% uit kooldioxide. En de feitelijke afwezigheid van een magnetisch veld op de rode planeet suggereert dat het grootste deel van het oppervlak van Mars wordt blootgesteld aan kosmische straling, die afkomstig is van verschillende bronnen tegelijk, waaronder onze zon. Andere sterrenobjecten die geen deel uitmaken van het zonnestelsel, zoals supernovae, zijn echter ook een bron van straling.
De ruimte is een erg onvriendelijke plek voor Homo Sapiens.
Hoe beïnvloedt ruimtestraling de gezondheid?
Promotie video:
Straling dringt door in DNA-moleculen die ze voor altijd veranderen en beschadigen. Enkele van de belangrijkste gezondheidsproblemen die samenhangen met blootstelling aan straling uit de ruimte zijn onder meer een verhoogd risico op kanker, verminderde motoriek en gedrag, neurologische aandoeningen en overlijden. Onderzoek naar de effecten van straling op de menselijke gezondheid is beperkt gezien de kleine steekproef (er zijn tenslotte niet veel mensen naar de maan geweest). Maar verschillende onderzoeken die zijn uitgevoerd, hebben verontrustende resultaten opgeleverd.
Ondanks de opkomende problemen heeft het NASA InSight-apparaat geen last van kosmische straling.
Volgens een studie uit 2016, gepubliceerd in Scientific Reports, leden de Apollo-astronauten bijvoorbeeld aan hart- en vaatziekten, die vaak een vroegtijdige dood veroorzaakten. Deze gezondheidsproblemen zouden volgens wetenschappers veroorzaakt kunnen worden door kosmische straling. Bovendien hadden de astronauten die langeafstandsvluchten maakten en niet in een lage baan om de aarde bleven 43% meer kans op de ontwikkeling van hart- en vaatziekten. Maar hoe kun je kosmische straling weerstaan?
Een van de beste elementen om dergelijke schadelijke straling te weerstaan, is waterstof. Wetenschappers experimenteren daarom met nanobuisjes van gehydrogeneerd boornitride die niet alleen duurzaam zijn, maar ook extreem goed bestand tegen kosmische straling. Evenzo is dit materiaal ideaal voor het bekleden van een ruimtevaartuig. Op de een of andere manier hebben onderzoekers tegenwoordig veel ideeën om kosmische straling op Mars te beperken, maar hoeveel ze realiseerbaar zullen zijn, zullen we niet snel weten.
Lyubov Sokovikova