In 1906 werd in de Siciliaanse stad Catania een jongen geboren, die Ettore heette. De jongen groeide op en plotseling bleek dat hij gewoon fenomenale wiskundige vaardigheden had. Al op vierjarige leeftijd kon hij de moeilijkste problemen oplossen, en hij deed het zo snel dat volwassenen hem niet konden inhalen.
De jongen werd naar een jezuïetenschool in Rome gestuurd, daarna studeerde hij aan het Lyceum, en op zeventienjarige leeftijd in de herfst van 1923 ging hij naar de technische school van de Universiteit van Rome, waar hij studeerde bij zijn oudere broer Luciano en Emilio Segre. Emilio en haalde hem later over om natuurkunde te studeren, en in 1928 stapte Majorana over naar het Instituut voor Theoretische Fysica, dat op dat moment werd geleid door Enrico Fermi.
Een jaar later promoveerde de jongeman cum laude. Samen met zijn leraar Fermi was Majorana op dat moment bezig met een geheel nieuwe en veelbelovende richting: kernfysica.
De jonge wetenschapper slaagde erin om slechts een paar wetenschappelijke artikelen te schrijven, maar alle experts beweren unaniem dat dit gewoon briljante werken zijn - hij zag Majoran zo diep, zijn conclusies zijn zo onverwacht en origineel. Overigens was hij het die als eerste wees op de mogelijkheid van het bestaan van een neutron.
Maar zoals vaak het geval is, verandert genialiteit vaak in zijn verkeerde en onaangename kant. Ettore Majorana kreeg mentale problemen. In 1933 ontwikkelde de fysicus gastritis en werd hij gedwongen een streng dieet te volgen. De wetenschapper werd erg nerveus, prikkelbaar, in gesprekken brak hij vaak in huilen uit.
Vrienden en collega's verwachtten dat Ettore snel tot bezinning zou komen, maar het werd steeds erger. Hij stopte met verschijnen aan de Universiteit van Napels, waar hij op dat moment lesgaf, bijna nooit het huis verliet en de voorkeur gaf aan volledige eenzaamheid. Pas in 1937 was er een verbetering.
Zijn artikelen toonden een grondige kennis van experimentele gegevens, het vermogen om problemen duidelijk en eenvoudig te formuleren, een levendige geest en een onverzettelijk verlangen naar perfectie. Zijn kritiek op het werk van zijn collega's leverde hem de bijnaam Grand Inquisitor op. Maar hij was niet minder veeleisend van zichzelf, wat misschien de traagheid en het relatief kleine aantal wetenschappelijke artikelen verklaart dat in de jaren na de verdediging van zijn proefschrift werd gepubliceerd.
Promotie video:
Op dringend advies van Fermi ging Majorana begin 1933, nadat ze een studiebeurs had ontvangen van de Nationale Wetenschappelijke Raad, naar het buitenland. In Leipzig ontmoette hij een andere Nobelprijswinnaar, Werner Heisenberg. Uit de brieven die Majorana hem later schreef, blijkt dat ze niet alleen verbonden waren met de wetenschap, maar ook met een warme vriendschap. Heisenberg drong er bij de jonge Italiaan op aan zijn werken zo snel mogelijk te publiceren, maar hij wilde blijkbaar niet haasten.
Majorana leek tot bezinning te komen, verscheen op de universiteit, sprak de wens uit om weer les te geven. Toen publiceerde hij zijn artikel, dat het laatste in zijn leven bleek te zijn. Na de schijnbaar voorbije crisis verraste Ettore plotseling iedereen. Hij maakte zijn geld over naar een rekening in Napels, vroeg zijn hele salaris en kocht een kaartje voor een stoomboot die op 25 maart 1938 naar Sicilië in Palermo vertrok. Maar toen het schip op zijn bestemming aankwam, was de fysicus er niet bij.
In de kamer van een Napolitaans hotel werd een brief gevonden voor de familie van Majorana: “Ik heb maar één wens - dat je je niet in het zwart kleedt vanwege mij. Als u de aanvaarde gebruiken wilt naleven, draag dan een ander teken van rouw, maar niet langer dan drie dagen. Daarna kun je de herinnering aan mij in je hart bewaren en, als je daartoe in staat bent, me vergeven. '
De tweede brief werd ontvangen aan de Universiteit van Napels: “Ik heb een beslissing genomen die onvermijdelijk was. Er is geen druppel egoïsme in hem; toch ben ik me er terdege van bewust dat mijn onverwachte verdwijning overlast zal veroorzaken voor jou en de studenten. Daarom vraag ik je om me allereerst te vergeven dat ik je vertrouwen, oprechte vriendschap en vriendelijkheid heb verwaarloosd. '
Deze vreselijke brieven gaven duidelijk aan dat de jongeman had besloten zelfmoord te plegen. Maar al snel kwam er een telegram op de universiteit. In het telegram smeekte de wetenschapper om geen aandacht te besteden aan zijn sombere brief. Toen kregen we weer een vreemde brief van Majorana: “De zee accepteerde me niet. Ik ga morgen terug. Ik ben echter van plan het lesgeven te verlaten. Als u geïnteresseerd bent in de details, sta ik voor u klaar. Maar de volgende dag verscheen Majorana niet en geen van zijn familieleden en vrienden zag hem ooit weer.
De politie begon de omstandigheden van de verdwijning van de fysicus op te helderen. De hoofdversie is dat hij zelfmoord pleegde door uit een stoomboot te springen. Maar tegelijkertijd waren er getuigen die beweerden Majorana in Napels te hebben gezien na zijn mysterieuze verdwijning. De familie van de jonge wetenschapper plaatste in de kranten een advertentie over de verdwijning van Ettore Majorana en een foto van hem. Al snel werd op deze advertentie gereageerd.
De abt van een van de Napolitaanse kloosters meldde dat er eens een man aan hem verscheen, die sterk leek op de verdwenen Majorana, en asiel vroeg. Maar hij werd geweigerd en de jongeman vertrok in een onbekende richting. Na enige tijd kwam de politie erachter dat een ander klooster werd benaderd door een persoon vergelijkbaar met Ettore, maar ook geen onderdak kreeg bij de monniken en nergens heen ging.
Sommige onderzoekers van het mysterie van Majorana zijn er nog steeds zeker van dat hij toch onderdak vond in een van de kloosters en daar een lang en rustig leven leidde. Maar in 1950 verschenen er nieuwe onverwachte feiten in de Majorana-zaak. De Chileense natuurkundige Carlos Rivera kwam naar Argentinië, waar hij een appartement huurde van een oudere vrouw.
Op een dag, toen ze het bureau van een huurder opruimde, zag ze papieren waarop de naam van Ettore Majorana stond. De vrouw zei dat haar zoon een man kende met dezelfde achternaam. Rivera begon details van de gastvrouw te ontlokken, maar ze kon niets meer zeggen. Al snel moest de natuurkundige Argentinië verlaten, en toen hij daar weer kwam, vond hij deze vrouw niet meer. Maar toch kwam ik andere sporen tegen van de verdwenen Majorana.
In 1960 dineerde Rivera in een Argentijns restaurant en schreef ze mechanisch wiskundige formules op een papieren servet. De ober kwam naar hem toe en zei: “Ik ken iemand anders die, net als jij, formules op servetten tekent. Hij komt soms naar ons toe. Zijn naam is Ettore Majorana, en voor de oorlog was hij een vooraanstaand natuurkundige in zijn thuisland Italië."
Geschokt begon Rivera de details van de ober te ontlokken, maar de draad werd doorgesneden - hij wist noch het adres van Majorana, noch waar, in ieder geval bij benadering, de verdwenen wetenschapper kon worden gezocht.
Ondertussen zijn onderzoekers van het mysterie van de verdwijning van Ettore op andere sporen van Majorana in Argentinië gestuit. Sommige ooggetuigen zeiden dus dat ze hem daar al in de jaren 1960-1970 hadden gezien. Maar tegelijkertijd beweerden de mensen die door getuigen waren aangewezen als metgezellen of vrienden van Majorana dat ze geen persoon met die naam kenden. Sommige onderzoekers brachten versies naar voren die Majorana hen vertrouwde, maar van hen een strikte eed aflegden aan iedereen en nooit zijn woonplaats bekendmaken, en ze hebben deze eed eerlijk vervuld.
In 1975 werd het boek The Disappearance of Majorana gepubliceerd door de Italiaanse schrijver Leonardo Shashi. Daarin staat dat de jonge wetenschapper besloot Italië te ontvluchten vanwege de laatste ontwikkelingen op het gebied van fysica.
Shasha beweert dat Majorana dankzij zijn uitzonderlijke geest de enorme vernietigende kracht van atoomenergie eerder besefte dan veel van zijn collega's en niet wilde deelnemen aan de ontwikkeling van atoomwapens voor het fascistische regime van Mussolini. Deze versie lijkt aannemelijk, maar tot nu toe heeft niemand kunnen achterhalen hoe alles in werkelijkheid was.
Eind jaren zeventig. het nieuws van Rivera's verbazingwekkende ontdekkingen in Argentinië bereikte Italiaanse wetenschappers. Professor natuurkunde Erasmo Resami en zus Ettore Maria Majorana besloten het gevonden spoor te volgen. Tijdens deze zoektochten vonden ze een ander pad dat naar Argentinië leidde.
De weduwe van de Guatemalteekse schrijver Miguel Angel Asturias, die in Italië aankwam, hoorde van nieuwe pogingen om het mysterie van de verdwijning van Ettore Majorana te achterhalen. Ze zei dat in de jaren zestig. ontmoette een Italiaanse natuurkundige in het huis van de zussen Eleanor en Lilo Manzoni. Volgens Senora Asturias was Majorana een goede vriend van Eleanor, een wiskundige van beroep.
Het leek erop dat het mysterie eindelijk zou worden opgelost. In antwoord op een verzoek om meer details over wat ze weet, heeft Senora Asturias haar woorden echter ingetrokken. In feite heeft ze Majorana niet persoonlijk ontmoet, maar alleen van anderen gehoord over zijn vriendschap met Eleanor. Maar, voegde ze eraan toe, haar zus en Lilo Manzoni konden het bewijs leveren; Eleanor leefde helaas niet meer. Twee oudere dames konden of wilden echter geen antwoord geven op de gestelde vragen.
Hadden hij en señora Asturias afgesproken om het geheim van Ettore Majorana met niemand te delen? Aangezien twee volledig niet-verwante sporen naar Argentinië leidden, is het zeer waarschijnlijk dat de Italiaanse natuurkundige daar in 1938 echt is gevlucht en niet naar een klooster is gegaan en geen zelfmoord heeft gepleegd. Maar de motieven voor zijn onverwachte ontsnapping blijven onduidelijk en zullen misschien nooit bekend worden.
Misschien had Enrico Fermi gelijk toen hij droogjes commentaar gaf op de mislukte pogingen om de verdwijning van Majorana te onderzoeken, door te zeggen dat als Ettore Majorana had besloten spoorloos te verdwijnen, hij het met zijn geest gemakkelijk zou hebben gedaan.
Op de een of andere manier is geen van de bestaande versies bewezen - noch de dood van Majorana, noch zijn leven in een klooster of Argentinië. Er zijn verhitte debatten, elk van de onderzoekers is ervan overtuigd dat hij gelijk heeft, maar geen van beide partijen heeft betrouwbaar bewijs.
