Elke beschaving in de geschiedenis van de mensheid, ongeacht waar en wanneer ze zich ontwikkelde, had of heeft noodzakelijkerwijs zijn eigen overtuigingen in verband met geesten. Dergelijke overtuigingen zijn in de regel een integraal onderdeel van religie, mythe of folklore. Onder Aziatische volkeren is het geloof in voorouderlijke geesten bijvoorbeeld sterk ontwikkeld, en er zijn een aantal rituelen om respect en pacificatie van dergelijke geesten uit te drukken. Velen geloven dat de geesten van de overledenen zich voortdurend mengen in de zaken van de levenden, en vaak zijn het de geesten die bedanken voor geluk en voorspoed in het leven en vloeken voor ziekte of ongeluk (zie Exorcisme - exorcisme). De Chinezen geloven dat de geesten van hun voorouders gevaarlijk kunnen zijn en zelfs tot moord in staat kunnen zijn. Dergelijke opvattingen komen over het algemeen vrij veel voor onder tribale gemeenschappen over de hele wereld.
De verschijning van de geesten van de overledenen voor de ogen van de levenden is een onmisbare eigenschap van de rituelen van de Noord-Amerikaanse en Zuid-Amerikaanse Indianen. In sommige tribale gemeenschappen in Zuid-Amerika worden de geesten van de overledene beschouwd als de bewakers van genezers en sjamanen.
De oude Joden, Egyptenaren, Grieken en Romeinen geloofden dat de zielen van de doden konden terugkeren en regelmatig in de ogen van levende mensen konden verschijnen.
De Romeinse geleerde Plinius beschreef het geval van een Griekse filosoof die zijn intrek nam in een huis waar een geest woonde. Eens verscheen het voor de filosoof, geketend in kettingen, en leidde de Griek naar de plaats waar hij, de grond brak, een skelet in kettingen vond (Geest van Athenodorus).
In de middeleeuwen geloofden mensen in allerlei soorten geesten, waaronder degenen die moesten worden gevreesd: demonen, vampiers en verschillende fantoomwezens - bijvoorbeeld duivelshonden of gekke jagers. In de latere tijden van de middeleeuwen waren de overtuigingen die met geesten werden geassocieerd al beïnvloed door de christelijke kerk, volgens welke geesten zielen waren die in het vagevuur vielen, waar ze voorbestemd waren om te blijven totdat ze verzoening hadden voor hun zonden.
In het Europa van de 17e eeuw speelden de geesten van de doden een belangrijke sociale rol, aangezien ze werden beschouwd als een soort "adviseur van de levenden". Door hun uiterlijk gaven ze advies aan vrouwen en kinderen, hielpen ze misdaden op te lossen, dienden ze als een verwijt aan executeurs die hun wil niet correct vervulden. Sommige bijzonder hardnekkige geesten hebben hun activiteiten in onze tijd voortgezet (zie het geval van Chaffins testament).
De romantiek van de 18e eeuw verzwakte het geloof in geesten onder de vertegenwoordigers van de verlichte kringen aanzienlijk. In de 19e eeuw, toen spiritisme echter in zwang raakte, gebaseerd op het idee van leven na de dood en de mogelijkheid om mediamiek contact met de doden tot stand te brengen, werden geesten en geesten weer erg populair.
In de christelijke religie dragen geesten van figuren gevuld met een of andere religieuze betekenis (engelen, heiligen, de Maagd Maria, Jezus Christus) een element van heiligheid in zich en worden ze als acceptabel beschouwd. Maar alle andere geesten, inclusief de geesten van de doden, worden beschouwd als hallucinaties die door Satan of zijn demonen zijn gecreëerd om mensen op een dwaalspoor te brengen en in verzoeking te brengen. Dit is wat de Bijbel leert.
Promotie video:
In de folklore zijn geesten de geesten van de overledene, die, vanwege zonden of een soort tragedie, gedoemd zijn te verschijnen in de wereld van de levenden. Hier hebben verschillende culturen hun eigen varianten van concrete belichaming: het kan een spookschip zijn (misschien wel de meest bekende is de Vliegende Hollander), een spokenjager, een reizend fantoom of een spook "stemmen" op de wegen. Binnen het raamwerk van de westerse christelijke cultuur wordt aangenomen dat men moet oppassen voor alle geesten, met uitzondering van figuren die een religieuze betekenis hebben.
