Wetenschappers van de Universiteit van Melbourne gaven toe dat het werkelijke sterftecijfer door infectie met het coronavirus onbekend blijft. Volgens experts bleef tot tweederde van de infecties in China en elders onopgemerkt, waardoor COVID-19 een minder dodelijke ziekte zou kunnen worden. Dit werd aangekondigd in een persbericht op MedicalXpress.
Sommige deskundigen zijn van mening dat de feitelijke incidentie veel hoger is dan de officiële cijfers, aangezien veel geïnfecteerde mensen milde symptomen hebben of helemaal geen tekenen van ziekte vertonen. Het werkelijke sterftecijfer kan drie keer lager zijn dan de beschikbare schattingen en minder dan twee procent.
Van de 44.700 bevestigde geïnfecteerde mensen was medio februari meer dan 80 procent minstens 60 jaar oud en de helft ouder dan 70 jaar, volgens een statistisch onderzoek door Chinese wetenschappers. Dit komt overeen met het beeld in andere landen: de eerste 12 slachtoffers in Italië waren 80 jaar oud, en er vielen geen doden onder mensen van 60 jaar. Het officiële sterftecijfer is 3,4 procent.
Opgemerkt wordt dat gevallen van de ziekte bij kinderen uiterst zeldzaam zijn. De leeftijdsgroep van 10-19 jaar was verantwoordelijk voor één procent van de infecties en één sterfgeval. Het aandeel infecties bij kinderen onder de 10 jaar was minder dan één procent, en er werden geen sterfgevallen gemeld. Wetenschappers weten nog niet wat de reden is voor dit fenomeen, aangezien kinderen meestal vatbaarder zijn voor respiratoire virale en bacteriële infecties. Van besmette kinderen wordt gedacht dat ze zulke milde symptomen hebben dat ze niet worden getest.
