Een gezamenlijk team van Russische en Amerikaanse helminthologen stuitte op een ongelooflijke vondst tijdens het bestuderen van bodemmonsters van permafrost. Zoölogen hebben oude nematoden ontdekt. Vergelijkende morfologie en 18S rRNA-analyse van wormen toonde aan dat ze tot deze soort behoren, die als uitgestorven werd beschouwd. Het tijdschrift Doklady Biological Sciences kwam met een artikel gewijd aan de sensationele ontdekking, en de publicatie werd ook gepubliceerd in de binnenlandse "Reports of the Academy of Sciences".
In de vroege jaren 2000 werden talloze monsters van bevroren grond geleverd vanuit het Duvanny Yar-reservaat in de benedenloop van de Kolyma naar Moskou. In twee van de driehonderd monsters werden bodemnematoden aangetroffen. Maar wetenschappers werden door iets anders getroffen: de ontdooide wormen kwamen plotseling tot leven! Ze functioneerden en zochten voedsel op dezelfde manier als hun moderne tegenhangers. Bovendien zijn nematoden van een partij die in 2015 bij de Azalea-rivier is ontdekt, ook weer tot leven gekomen, waardoor onderzoekers kunnen nadenken over een duurzame trend. De Kolyma-wormen zijn volgens helminthologen ongeveer dertigduizend jaar oud en de Azalean-wormen ongeveer veertig. Zo leefden de "vondsten" in het Pleistoceen.
Het is bekend dat veel wormen zich uitsluitend voortplanten via parthenogenese. Misschien zijn daarom alleen vrouwtjes gevonden. Individuen zagen er anders uit en wetenschappers concludeerden dat ze met meer dan één nematodenfamilie werden geconfronteerd. Ribosomale analyse heeft specifieke geslachten van "meisjes" geïdentificeerd: Panagrolaimus en Plectus.
Het meest interessante van de vondst is natuurlijk het vermogen om te overleven en wakker te worden in een volledig functionerend lichaam na tienduizenden jaren (waardoor de nematoden overigens de oudste dames op aarde zijn). Natuurlijk is de weerstand van wormen tegen lage temperaturen geen verrassing voor wetenschappers. Maar natuurlijk had niemand zulke resultaten verwacht.
Voorbeelden van een dergelijke lange levensduur bestaan in de plantkunde: op dezelfde plaats, in Kolyma, in de gaten van grondeekhoorns, werden de zaden van de anjerfamilie gevonden. De zaden, die ook tienduizenden jaren oud waren, groeiden later uit tot volwaardige planten. Dus wat is het geheim - in planten, dieren of zit het in de grond? Als in het laatste de grap "Kom naar onze Kolyma" - het lijkt erop dat het niet langer een grap is …
