Astronomen hebben een stroom materie geregistreerd in het sterrenstelsel M87, dat beweegt met een schijnbare snelheid die hoger is dan de snelheid van het licht. Materie stroomt uit de buurt van het superzware zwarte gat van Poehi in het centrum van de melkweg. De ontdekking wordt gerapporteerd door Science Alert.
Wetenschappers hebben de relativistische jet jarenlang waargenomen in optische, radiogolf- en röntgenspectra. Met behulp van de Chandra X-ray ruimtetelescoop was het mogelijk om vast te stellen dat de werkelijke snelheid van de jet meer dan 99 procent van de lichtsnelheid is. Volgens wetenschappers is dit de eerste keer dat het mogelijk is om de waarde van het extreme debiet in dit deel van het spectrum vast te stellen.
De jets worden gegenereerd door een superzwaar zwart gat dat actief materiaal opneemt. Slechts een klein deel van de materie komt naar binnen en de rest wordt terug in de ruimte geworpen in de vorm van dunne, nauw gerichte stralen - stralen. De jets zijn heterogeen en hebben knooppunten die kunnen worden gevolgd.
De onderzoekers bestudeerden twee knooppunten op een afstand van ongeveer 900 en 2500 lichtjaar van Poehi. Hun schijnbare snelheden bleken respectievelijk 6,3 en 2,4 keer hoger te zijn dan de lichtsnelheid. Dergelijke waarden worden verklaard door een optische illusie, aangezien de jets dichtbij de kijkhoek van de aardse waarnemer bewegen. In werkelijkheid kan niets sneller bewegen dan de lichtsnelheid.
Op 10 april 2019 presenteerden wetenschappers van de European Southern Observatory een afbeelding van de "schaduw" van het zwarte gat van Poehi - een donker gebied tegen de achtergrond van straling die overeenkomt met de waarnemingshorizon. Dit object bevindt zich in een sterrenstelsel op een afstand van 53 miljoen lichtjaar van de aarde.