We denken er weinig over na hoe positieve en negatieve emoties in ons opkomen. Voor ons zijn dit zulke onvoorwaardelijke reacties dat we hun oorsprong niet in twijfel trekken. Maar nu hebben wetenschappers kunnen achterhalen hoe de hersenen positieve en negatieve signalen verwerken en waarom ze denken dat iets goed is en iets slecht.
De nieuwe studie heeft in ongekend detail die delen van de hersenen laten zien die goede en slechte gevoelens toekennen aan objecten en verschillende ervaringen. Deze studie werpt licht op processen in de hersenen die neurowetenschappers niet volledig begrijpen, en kan aanwijzingen geven voor de behandeling van bepaalde psychische aandoeningen.
In 2016 ontdekten onderzoekers dat er neuronen bestaan in de amygdala - het centrum van emoties in de hersenen - die positieve en negatieve emoties toewijzen. Deze reacties zijn een integraal onderdeel van het overleven van de mens: het is van vitaal belang voor iemand om te onthouden welke voedingsmiddelen of ervaringen goed en welke slecht zijn. Nieuw onderzoek verdiept deze theorie door zich te concentreren op een gebied van de amygdala - het basolaterale.
Wetenschappers hebben muizen getraind om smakelijke sucrosedruppels te associëren met een specifieke toon, en kininedruppels met een andere toon. Vervolgens registreerden ze de reacties in de hersenen die optraden toen de signalen werden gereproduceerd en identificeerden ze de neuronen die een sleutel spelen bij de verspreiding van emoties. Vervolgens hebben ze deze neuronen bewerkt om te reageren op lichtimpulsen. Dit maakte het mogelijk om de elektronische activiteit van zowel de neuronen zelf als het gebied eromheen vast te leggen.
Na zorgvuldig deze relaties en systemische structuren te hebben bestudeerd, ontdekten de onderzoekers dat er binnen de basolaterale amygdala verschillende "zones" zijn waarin een kwalitatieve respons wordt bepaald door verbindingen met andere gebieden en interactie met de amygdala zelf.
Wat betekent het? Wetenschappers hebben zelfs zones gevonden waar positieve en negatieve emoties worden gevormd die verband houden met bepaalde gebeurtenissen en objecten in het leven van een zoogdier. Wat eraan te doen is nog niet duidelijk, maar het is al duidelijk dat deze ontdekking licht kan werpen op bepaalde kwesties van geestelijke gezondheid en verslaving. Zo kun je bijvoorbeeld mogelijk de sterke positieve bekrachtiging vernietigen die een bepaalde verslaving veroorzaakt. Angst kan ook het gevolg zijn van een onbalans of een onjuiste toewijzing van positieve of negatieve emoties aan verschillende stimuli.
Bovendien opent een dergelijke ontdekking mogelijk de weg naar kunstmatige manipulatie van gevoelens en verlangens door de controle van deze neuronen en netwerken. Natuurlijk zeiden wetenschappers zoiets niet, maar de mogelijkheid van dergelijk onderzoek kan niet volledig worden uitgesloten.
Nikolay Kudryavtsev
Promotie video:
