De meeste ouders denken waarschijnlijk ooit dat kinderen een aantal jaren van hun leven wegnemen, maar het tegenovergestelde blijkt waar te zijn. Het krijgen van kinderen gaat gepaard met een toename van de levensverwachting. Een nieuwe studie die dit effect onderzoekt, schrijft het toe aan de zorg die ouders van hun kinderen krijgen wanneer ze de ere-leeftijd bereiken.
Gezien het gebrek aan normale slaap, denken jonge ouders misschien, zoals in een oude grap, dat het leven voor hen voorbij is, maar statistieken bewijzen het tegendeel.
Veel onderzoeken hebben bevestigd dat mensen met kinderen eigenlijk langer leven dan degenen die ze nooit hebben grootgebracht, maar deze onderzoeken hebben niet verklaard waarom dit gebeurt en of het verband houdt met vruchtbaarheid.
Wat de onderzoeksresultaten zeggen
Promotie video:
Dr. Karin Modig van het Karolinska Instituut in Zweden probeerde deze vraag te beantwoorden, althans voor de Zweden. Met behulp van de uitgebreide bevolkingsdatabases van Zweden bestudeerde ze de sterfjaren van mensen geboren tussen 1911 en 1925.
Het bleek dat als een man ten minste één kind heeft, hij bij het bereiken van de leeftijd van 60 jaar op twee extra levensjaren kan rekenen in vergelijking met het kinderloze. Bij vrouwen was het verschil 1,5 jaar. Met een steekproef van meer dan 1,4 miljoen mensen zien deze cijfers er solide uit.
Modig meldde in haar artikel in de Journal of Epidemiology and Public Health dat de sterftekloof groter wordt met de leeftijd. Een 70-jarige Zweed die werd geboren op het moment dat hij in Modigs studies was opgenomen, had bijvoorbeeld een kans van 3,3 procent om te overlijden voordat hij 71 werd als hij kinderloos was, en slechts 2,9 procent als hij er minstens één had. kind. Op de leeftijd van 90 waren deze indicatoren 17,7 en 16,2 procent.
Bij ongehuwde mannen (inclusief weduwnaars en gescheiden mannen) was het verschil ongeveer twee keer zo groot als bij gehuwde mannen.
Hulp op oudere leeftijd
Modig schrijft dit verschil toe aan de steun die kinderen bieden aan oudere ouders die moeite hebben met de veranderingen die de leeftijd met zich meebrengt. Het gaat niet alleen om directe hulp, maar ook om het helpen van oudere ouders bij het omgaan met bureaucratie, bijvoorbeeld in de gezondheidszorg en bij het vinden van een geschikte woonruimte.
Alternatieve theorieën
Er zijn al veel andere theorieën voorgesteld die hebben geprobeerd de levensduur van mensen die ouders worden, te verklaren. Het krijgen van kinderen vermindert het risico op bepaalde vormen van kanker bij vrouwen, maar kan ook nog onbekende voordelen hebben.
Aan de andere kant is het mogelijk dat mensen met kinderen in eerste instantie gezonder zijn. Veel wetenschappers ondersteunen de meeste van deze theorieën echter niet, althans niet als een belangrijke factor.
Het idee dat kinderen het leven van ouders helpen verlengen door ondersteuning en medische zorg te bieden, komt overeen met Modigs observaties. In haar onderzoek kwamen de grootste verschillen in sterftecijfers voor bij de oudste mensen.
De meeste alternatieve hypothesen suggereren dat het verschil in mortaliteit zou moeten afnemen met de leeftijd, in tegenstelling tot wat werd vastgesteld in de nieuwe studie. Ook bleek dat het geslacht van de kinderen weinig invloed had op de levensverwachting van de ouders.
Anna Pismenna
