Psychologen zijn altijd verbaasd geweest over de reden waarom sommige mensen in een hoger wezen geloven, terwijl anderen het er gemakkelijk over eens zijn dat mensen alleen zijn in het universum. Nu zeggen de onderzoekers dat ze een hersengebied hebben ontdekt dat, indien beschadigd, de kans vergroot dat een persoon zich aan fundamentele religieuze overtuigingen zal houden.
Wat ze specifiek ontdekten, was dat veranderingen die optreden als gevolg van schade aan dit gebied de cognitieve flexibiliteit verminderen, dat wil zeggen het vermogen om de eigen overtuigingen in twijfel te trekken wanneer er nieuw bewijsmateriaal naar voren komt.
Nieuw onderzoek
Deze studie bouwt voort op eerder werk dat de neurologische grondgedachte voor religie vond, in het bijzonder de prefrontale cortex.
Promotie video:
De studie gebruikte deze gegevens, die oorspronkelijk werden gebruikt om het trauma van Vietnam-veteranen te bestuderen. Met behulp van dit register vergeleek een team wetenschappers soldaten die indringend hersentrauma hadden opgelopen met degenen die dat niet deden. De wetenschappers keken naar 119 veteranen met hersenbeschadiging, namelijk de dorsolaterale prefrontale cortex.
Ze ontdekten dat onder de veteranen die aan het onderzoek deelnamen, degenen die schade opliepen aan dit deel van de hersenen dat voorheen werd geassocieerd met planning en probleemoplossend vermogen, minder open stonden voor nieuwe ideeën. Dit kan verklaren waarom ze eerder overtuigd waren van hun religieuze overtuigingen.
Schade aan de dorsolaterale prefrontale cortex
Als onderdeel van de studie vroegen onderzoekers de deelnemers om een cognitieve flexibiliteitstest te doen en vervolgens hun niveau van religieus fundamentalisme te testen. Vervolgens onderging hij computertomografie om de grootte en locatie van de hersenlaesies te bepalen. Het bleek dat degenen die hun dorsolaterale prefrontale cortex, die zich voor in de hersenen bevindt, verwondden, meer geneigd waren om fundamentele overtuigingen aan te houden en minder cognitieve flexibiliteit vertoonden.
Deze gegevens geven aan dat cognitieve flexibiliteit en openheid noodzakelijk zijn voor flexibele en adaptieve religieuze therapietrouw, en de diversiteit van religieus denken is direct afhankelijk van de functionaliteit van de dorsolaterale prefrontale cortex.
Waar leidt dit toe?
Eerdere experimenten hebben aangetoond dat dit gebied van de hersenen betrokken is bij het werkgeheugen, waardoor je een groot aantal verschillende stukjes nieuwe informatie in gedachten kunt houden die je onlangs hebt ontvangen. Het is ook essentieel als het gaat om cognitieve flexibiliteit. De onderzoekers geloven dat deze laatste studie laat zien dat de dorsolaterale prefrontale cortex erg belangrijk kan zijn bij het openstaan voor nieuwe ideeën die diepgewortelde overtuigingen en overtuigingen kunnen uitdagen.
Dit betekent niet dat de vorming van een religieuze overtuiging te wijten is aan hersenbeschadiging of dat deze hersenschade leidt tot religieus fundamentalisme. De onderzoekers beweren alleen dat schade aan een specifiek deel van de hersenen het voor een persoon moeilijker maakt om diepgewortelde overtuigingen in twijfel te trekken wanneer er nieuw bewijs naar voren komt.
Marina Ilyushenko
