Tandanalyse van een 1,2 miljoen jaar oude tand die ooit toebehoorde aan een van de vroegste menselijke voorouders, heeft licht geworpen op wat oude mensachtigen aten. Ik hoop dat je een sterke maag hebt, want het volgende klinkt niet erg smakelijk.
Volgens een nieuwe studie kon de gevonden tandsteen op een oude tand wetenschappers vertellen dat rauw vlees en groenten het vaakst werden opgenomen in het menu van onze voorouders. Bovendien toonde de analyse de aanwezigheid aan van afzettingen van niet-eetbare plantaardige oorsprong, overblijfselen van vlindervleugels en delen van de ledematen van andere oude insectensoorten.
“Er is heel weinig bewijs dat planten in die tijd actief als voedsel werden gebruikt. De bevindingen van de laatste studie bevestigen dit feit en geven aan dat de mensheid vanaf de vroegste tijden van haar geschiedenis plantaardig voedsel begon te eten”, zegt Karen Hardy van de Autonome Universiteit van Barcelona.
“Al het voedsel werd rauw gegeten. We hebben geen enkel bewijs gevonden dat dit voedsel was voorbehandeld."
Weten wat onze voorouders aten, zal ons helpen het grote plaatje van hoe ze leefden beter te begrijpen. Het is belangrijker op te merken dat deze vondst een van de belangrijkste bewijzen is dat de oudste menselijke voorouders, die in die tijd op het grondgebied van het moderne Europa woonden, nog geen vuur hadden gebruikt. De vraag wanneer iemand vuur begon te gebruiken om te koken, is nog steeds een onderwerp van verhitte discussie. Sommige wetenschappers denken dat dit al 1,8 miljoen jaar geleden gebeurde.
Het vroegste archeologische bewijs dat voor het gebruik van vuur is gevonden, wijst echter op een periode van 800.000 jaar geleden. De tekens op de onderzochte tand tonen geen bewijs van gekookt voedsel, wat suggereert dat brandtechnologieën voor het eerst door mensen werden gebruikt ergens tussen 1,2 miljoen en 800.000 jaar geleden. Dit zijn echter slechts aannames.
Bovendien merkt het team op dat de toestand van de tand erop wijst dat de oude analoog van de tandenborstel op dat moment nog niet was uitgevonden. Oude mensen gebruikten hoogstwaarschijnlijk dunne stokken en twijgen om hun tanden te poetsen. Eerdere studies gaven aan dat mensen ongeveer 49.000 jaar geleden aandacht begonnen te besteden aan tandgezondheid.
“Aanvullende biografische informatie omvat fragmenten van niet-eetbaar hout die in de interdentale groef zijn gevonden, waaruit hygiënische activiteit kan worden aangenomen. Tegelijkertijd kunnen de gevonden plantenvezels wijzen op een ruwe verwerking van het materiaal”, aldus het onderzoeksteam.
Promotie video:
De tand zelf maakt deel uit van een kaakplaat gevonden in Sime del Elephanta, gelegen in het Spaanse opgravingsgebied van de Sierra de Atapuerca. De oudste overblijfselen van primitieve mensen die ooit zijn gevonden, zijn hier ontdekt.
De analyse van de tand werd uitgevoerd met behulp van een ultrasone scaler, met behulp waarvan de wetenschappers de tot tandsteen gemineraliseerde plaque verwijderden. Daarna werden verschillende driedimensionale scanprocessen uitgevoerd om micro-afzettingen erin te detecteren. Dankzij dit ontdekten wetenschappers deeltjes hout, dierlijk weefsel en zelfs de plantpathogeen Alternaria, een bekende trigger van astma en hooikoorts (hooikoorts).
Ondanks het feit dat er op dit moment niet genoeg taxonomisch bewijs is om nauwkeurig te bepalen tot welke soort oude mens deze botten behoorden, geeft het beschikbare bewijs aan dat het dieet van deze oude man voornamelijk uit rauw voedsel bestond, aangezien de mens heeft dat moment van vuur nog niet beheerst. Maar ondanks het gebrek aan verfijning in het koken, spreken de tekens op de tand van een zeer rijk dieet, dat onder meer plantaardige granen, kruiden en natuurlijk verschillende soorten dierlijk voedsel omvatte.
“Het is waarschijnlijk dat de aangetroffen plantensporen het bewijs zijn dat oude mensen in die tijd al plantaardig voedsel konden consumeren. Granen bevatten veel zaden in een zeer compacte krop waarop kan worden gekauwd. Het meest ideale moment om te oogsten was het moment waarop de aren volledig rijp en droog zijn."
“In dit geval kunnen we het verbruik van minstens twee soorten zetmeelrijke planten noteren. En dan hebben we het niet over direct bewijs van vleesconsumptie, maar ook over de aanwezigheid van residuen van andere plantcomponenten. Dit alles kan erop wijzen dat de bevolking van primitieve Europeanen al een duidelijk idee had van voedselbronnen en een redelijk gevarieerd dieet had."
Verdere studies van de botten die door Sime del Elephanta zijn ontdekt, kunnen wetenschappers mogelijk nog meer gedetailleerde informatie verschaffen over hoe onze oude voorouders leefden, aten en stierven, wat een completer beeld van ons verleden zal creëren.
NIKOLAY KHIZHNYAK
