Sommige films - Robot en Frank, Me, Robot, tekenfilms - laten een toekomst zien waarin robotbedienden het werk doen van dienstmeisjes, verpleegsters, kindermeisjes, verzorgers, waardoor gezinnen meer tijd samen kunnen doorbrengen en ouderen langer zelfstandig kunnen blijven. De toekomst van robotbewakers is dichterbij dan we ons misschien kunnen voorstellen. Robotstofzuigers en robotmaaiers zijn al beschikbaar en Japan ziet een hausse in ondersteunende technologie voor ouderenzorg.
Niet zo lang geleden werd de robot Pepper van Middlesex University voor de Britse parlementaire commissie gepresenteerd om vragen te beantwoorden over de rol van robots in het onderwijs.
Guardian-robots zijn daarentegen een relatief recent fenomeen. Naarmate mensen langer leven, is er een toenemend aantal ouderen dat hulp nodig heeft bij hun dagelijks leven. Het gebrek aan beschikbare zorgverleners betekent echter dat we in de nabije toekomst te maken krijgen met een crisis in de zorg voor volwassenen. In Japan zullen bijvoorbeeld in 2025 naar schatting 370.000 mensen een tekort aan zorgverleners hebben.
Hoewel de huidige ondersteunende technologie nog ver verwijderd is van een toekomst waarin onze maaltijden door onszelf worden gekookt en alle huishoudelijke taken ons niet raken, waarom proberen we dan niet te zien hoe deze toekomst eruit zal zien.
Thuis robots
De meeste robots worden nu veel gebruikt in de zware industrie en productie, waar gevaarlijke en repetitieve taken het beste kunnen worden uitgevoerd met geautomatiseerde systemen. Deze niet-vermoeiende industriële modellen zijn echter niet ontworpen om te werken in de aanwezigheid van mensen, omdat ze snel bewegen en gemaakt zijn van harde materialen die tot letsel kunnen leiden.
Moderne 'samenwerkingsrobots' of cobots, zoals ze ook wel worden genoemd, zijn gemaakt met stijve verbindingen en verbindingen. Ze werken dicht bij mensen en bewegen zich met een beperkte snelheid om niemand te schaden.
Promotie video:
De volgende generatie samenwerkingsrobots zal echter worden gemaakt van zachtere materialen zoals rubber, siliconen of stof. "Deze robots zijn inherent veilig vanwege de eigenschappen van de materialen waarvan ze zijn gemaakt", zegt Helg Würdemann, robotica-ingenieur aan het University College London. "Dit soort zachte robots met gecontroleerde stijfheid moeten de nauwkeurigheid en herhaling van bestaande cobots bereiken en tegelijkertijd zorgen voor een veilige interactie met mensen."
Een van de grootste problemen is dat navigatiesystemen voor robots die op mensen reageren nog niet volledig zijn ontwikkeld. Ze werken tot op zekere hoogte, maar raken gemakkelijk in de war - zoals robotstofzuigers die niet terug kunnen naar het laadstation. In eenvoudige laboratoriumomstandigheden kunnen robots de beste route bepalen, maar in reële omstandigheden, in een huis vol tafels, stoelen en andere rotzooi, is alles compleet anders.
"Veel van deze algoritmen zijn in het laboratorium ontwikkeld en zijn relatief eenvoudig vergeleken met de rommel en activiteit van mensen in een echt huis", legt Nicola Bellotto uit, een computerwetenschapper en technisch manager van de Lincoln University voor Enrichme, een project dat probeert robots te maken om voor ouderen te zorgen en ze te monitoren.
Robots kunnen ook niet helemaal overweg met ruw terrein, en sommige met trappen. In 2017 verdronk een autonome beveiligingsrobot in Washington nadat hij van een trap in een kantoorfontein was gevallen. Veilig werken in het bijzijn van kinderen en dieren kan ook een uitdaging zijn, zoals in 2016 werd aangetoond toen een veiligheidsrobot een peuter in een winkelcentrum in Silicon Valley sloeg nadat een kind naar hem toe rende.
Coördinatie van beweging in reactie op sensorische informatie is ook een probleem voor robots, waardoor hun vermogen om met de omgeving om te gaan wordt beperkt. Robots kunnen taken die de meeste mensen en zelfs honden soms vrij gemakkelijk uitvoeren, zoals het vangen van een bal, misschien niet aan.
Dit komt door een ongelooflijk aantal factoren waarmee rekening moet worden gehouden en die het autonome systeem kunnen overbelasten en fouten kunnen veroorzaken. "Vanuit het oogpunt van machine learning zijn de meeste beslissingen gemakkelijker voor mensen dan voor robots", zegt Diana Cook, mededirecteur van het Artificial Intelligence Lab aan de Washington State University. "Sommige taken die mentaal moeilijk zijn voor mensen, zijn gemakkelijker voor een robot, terwijl sommige eenvoudige bewegingen voor mensen vrij moeilijk zijn voor robots."
The Evil Valley Guardians
Er is ook de vraag of we willen dat onze beschermerrobots mensachtig zijn. Er is een concept van "sinistere vallei": wanneer objecten heel dichtbij zijn, maar nog steeds niet volledig de menselijke vorm imiteren en dus horror veroorzaken. Ergens op het punt van transitie verschijnt iets kunstmatigs, dat ons letterlijk wegleidt van mensachtige robots. In plaats daarvan kunnen robots, net als de robotstofzuigers in onze huizen, esthetisch worden ontworpen op basis van hun functie.
In sommige gevallen is een niet-humanoïde robot misschien precies wat u nodig heeft. Dierlijke robots zoals de Paro beginnen te worden gebruikt als huisdier in huisdiervrije verzorgingshuizen of als extra metgezellen voor mensen met dementie.
Veel moderne robots zijn functioneel gericht, zoals robotstofzuigers, in plaats van multifunctionele. Het ontwerpen van een robotsysteem om meerdere functies uit te voeren, kan een uitdaging zijn, vooral als de taken geen verband houden. In de nabije toekomst zullen we waarschijnlijk verschillende bewakingsrobots hebben die verschillende functies uitvoeren. Er doet zich echter een probleem voor: waar slaan we ze op als ze niet in gebruik zijn?
Uiteindelijk zullen bewakingsrobots mensen die voor andere mensen zorgen, aanvullen in plaats van vervangen, aangezien robotica nooit het gezelschap van menselijk vlees en bloed kan vervangen. Zelfs de meest geavanceerde menselijke simulatie door een robot kan een mens niet exact simuleren.
Het is echter goed dat afwassen en stofzuigen van de vloer niet zo moeilijk is voor robots. En niet lui. Vertrouw je robots?
Ilya Khel