De nieuwe studie heeft wetenschappers een beter begrip gegeven van waarom het nemen van eenvoudige suikerpillen de pijn bij sommige mensen aanzienlijk kan verminderen.
Het blijkt dat dit allemaal in hun hoofd zit.
Met behulp van functionele magnetische resonantie beeldvorming van de hersenen hebben wetenschappers van het Northwestern Institute of Medicine and Rehabilitation in Chicago voor het eerst een gebied van de hersenen ontdekt dat verantwoordelijk is voor het "placebo-effect" bij pijnverlichting. Dit gebied aan de voorkant van de hersenen wordt de middelste frontale gyrus genoemd en speelt ook een sleutelrol bij emotie en besluitvorming.
In twee klinische onderzoeken met 95 patiënten met chronische artrosepijn, ontdekten de onderzoekers dat bij ongeveer de helft van de deelnemers de middelste frontale gyrus meer verbonden was met andere delen van de hersenen en beter reageerde op het placebo-effect.
"Gezien de enorme maatschappelijke kosten van chronische pijn, zou de mogelijkheid om met een placebo behandelde mensen met chronische pijn te onderscheiden, kunnen helpen bij de ontwikkeling van gepersonaliseerde medicijnen en de effectiviteit van klinische onderzoeken verbeteren", aldus wetenschapper Marwan Baliki.
“Hierdoor kunnen klinische onderzoeken effectiever worden uitgevoerd, waarbij patiënten worden gescreend die op placebo reageren en degenen die dat niet zijn, overblijven. Dit maakt het mogelijk om de effectiviteit van bepaalde medicijnen nauwkeuriger te meten."
Baliki zei dat de verschillen in de hersenen kunnen verklaren waarom sommige geneesmiddelen op recept bij sommige mensen effectief zijn in het verlichten van pijn zonder anderen te beïnvloeden.
De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift PLOS Biology.
Promotie video:
"Nieuwe technologieën zullen artsen in staat stellen om te zien welk deel van de hersenen wordt geactiveerd wanneer pijn bij een individu optreedt en om een specifiek medicijn te kiezen voor gerichte actie", zei co-auteur van de studie, professor fysiologie Vanya Apkaryan. “Het levert ook meer betrouwbare resultaten op. Artsen zullen kunnen beoordelen hoe pijngerelateerde gebieden reageren op het medicijn."
Momenteel worden de meeste klinische onderzoeken naar pijnsyndromen uitgevoerd bij gezonde proefpersonen onder gecontroleerde experimentele omstandigheden. Bij deze experimenten wordt acute pijn meestal veroorzaakt door blootstelling aan koud water, druk of anderszins. Er is een significant verschil tussen acute en chronische pijn, zei Baliki, en dit wordt vaak over het hoofd gezien in klinische onderzoeken, waar pijn meestal chronisch is.
Sergey Lukavsky
