Tijdens de goudwinning in het begin van de jaren 50 van de negentiende eeuw in centraal Californië begonnen goudzoekers in overvloed stenen werktuigen te vinden, en daarmee menselijke resten. Ze werden zowel in de oppervlaktelaag als in de door goudzoekers aangelegde tunnels gevonden. En als de ouderdom van de artefacten in de oppervlaktelaag twijfel en controverse zou kunnen veroorzaken, zou de ouderdom van objecten in de latietlaag (basaltgesteente) van de Tafelberg kunnen worden gedateerd van 33,2 tot 55 miljoen jaar.
Staatsarcheoloog J. D. Whitney, geïnteresseerd in de vondsten van de goudzoekers, rapporteerde ze aan de wetenschappelijke gemeenschap. Hij onderzocht ook persoonlijk de verzameling oudheden die toebehoorden aan Dr. Perez Snell uit Sonora, Californië. Het bevatte speerpunten en vele andere items.
Helaas was er geen exacte informatie over waar de verschillende items precies waren gevonden. Maar Dr. Snell, die Whitney een van de items liet zien, zei dat hij 'het met zijn eigen hand van een kar pakte, geladen met afvalsteen, en uit de ingewanden van de Tafelberg reed'. De vondst zag eruit als een stenen stamper, of een gereedschap dat gebruikt kon worden om voorwerpen te slijpen.
Nauwkeuriger gedocumenteerd is de locatie van een item dat in Mesa is gevonden door Albert J. Walton, die eigenaar was van de mijnsite van Valentine. Tijdens het winnen van goud ontdekte Walton een stenen vijzel met een diameter van 15 inch. Het werd begraven in goudhoudend gesteente op een diepte van ongeveer 55 meter onder een laag latiet. En ze kon niet van de bovenste lagen naar de onderste komen.
In 1870 legde Oliver W. Stephens een notariële schriftelijke verklaring af: “Ik, ondergetekende, bezocht rond 1853 de Sonora-tunnel in Mesa, ongeveer een halve mijl ten noordwesten van Shaw's Flat. Op dat moment zag ik een kar met goudhoudend grind de bovengenoemde tunnel uitrijden. En ik, ondergetekende, opgeheven van een stapel van dit grind, gedolven in de tunnelafzettingen onder de basaltlaag, op een diepte van ongeveer 61 meter horizontaal en 100-120 voet (30-36,5 meter) verticaal, een mastodontentand … Toen slaagde ik erin een relikwie te vinden, in zijn vorm die lijkt op een grote stenen kraal, mogelijk gemaakt van albast. De vondst kan tussen de 9 en 66 miljoen jaar oud zijn.
In 1871 ontving James Carwin een bericht dat hij in 1858 een stenen bijl had gevonden. Het werd gevonden op een diepte van ongeveer 29 meter vanaf het oppervlak in grind onder het basaltplatform ongeveer 90 meter vanaf de ingang van de tunnel. Er waren ook verschillende stenen vijzels.
J. H. Neal ondertekende het document van zijn ontdekking op 2 augustus 1890: “In 1877 was de heer J. H. Neal hoofdinspecteur van de Montezuma Tunnel Company en hield hij toezicht op de opgraving van de Montezuma-tunnel in het grind onder de Tafelberg, in Tuolumn County … In de verte 1.400 tot 1.500 voet (426 tot 457 meter) vanaf de tunnelingang, 200 tot 300 voet (61 tot 91 meter) vanaf de bovenkant van de basaltlaag, meneer Neal
zag verschillende speerpunten van ongeveer dertig centimeter lang, gemaakt van donkere rots. Bij verder onderzoek van de vondst ontdekte hij persoonlijk een kleine, onregelmatig gevormde vijzel met een diameter van 7,5 tot 10 cm. Toen kwam hij een goed gevormde stamper tegen, nu eigendom van dr. RI Bromley, en naast een grote, gewone vijzel, nu ook in het bezit van dr. Bromley.
Promotie video:
Wetenschappelijke instellingen van de hoogste rang zijn geïnformeerd over de gevonden artefacten. In 1899 herzag en analyseerde het Smithsonian Institute de waarden die uit de goudwinning waren gewonnen. Uit de analyse bleek dat de meeste vondsten werden aangetroffen in zandafzettingen in de leeftijd van 38 tot 55 miljoen jaar. Maar tegelijkertijd werd benadrukt dat de artefacten aanwezig waren ofwel als gevolg van mijnbouw nabij het aardoppervlak, ofwel als gevolg van erosie van rotsen. Deskundigen wezen erop dat de voorwerpen die door de goudzoekers werden ontdekt, mogelijk afkomstig waren uit latere Indiase culturen.
De Smithsonian-recensie, ondersteund door andere werken met vergelijkbare inhoud, vernietigde elke aanwijzing dat wetenschappelijke ideeën over de leeftijd van de mensheid konden worden weerlegd. Maar of de conclusies die door de medewerkers van het instituut zijn gepubliceerd, overeenkomen met de werkelijkheid, of dat ze zijn gemaakt op overtuigend verzoek van degenen die er baat bij hebben gehad, weten we nog steeds niet. Om de een of andere onbekende reden is verder onderzoek naar deze kwestie niet uitgevoerd, en tot op de dag van vandaag is er geen volledige duidelijkheid over de Tafelberg-artefacten.
Mikhail Ostashevsky