Wetenschappers van vier gerespecteerde instellingen, geleid door experts van de Universiteit van Oregon (VS), hebben de timing van de zogenaamde sociale ineenstorting op Paaseiland herzien. Wetenschappers geloven dat de ineenstorting van de lokale beschaving 150 jaar later plaatsvond dan eerder werd gedacht.
De studie werd gepubliceerd in de Journal of Archaeological Science en kort behandeld door Phys.org. Paaseiland, eigendom van Chili en ook wel bekend als Rapa Nui, ligt 3000 km van Zuid-Amerika en 2000 km van het dichtstbijzijnde bewoonde eiland. Het staat bekend om zijn enorme stenen beelden - afbeeldingen in hoeden die al eeuwenlang door de lokale bevolking aan de kust zijn geïnstalleerd.
De algemeen aanvaarde theorie is dat de installatie van de monumenten rond 1600 werd stopgezet, dat wil zeggen lang voor de komst van de Europeanen. Volgens één versie had het eiland geen bomen meer, waarvan de stammen door de lokale bevolking werden gebruikt om afgoden te vervoeren. Nieuw onderzoek weerlegt deze theorie echter.
"Tot nu toe was de algemene consensus dat de Europeanen die op het eiland arriveerden een sociale samenleving hadden gevonden die al was ingestort", zegt hoofdauteur Robert J. DiNapoli, een antropoloog aan de Universiteit van Oregon. "Maar we kwamen tot de conclusie dat toen de Europeanen op het eiland aankwamen, de bouw van stenen monumenten nog steeds een belangrijk onderdeel was van het leven van de eilandbewoners."
Er wordt aangenomen dat Rapa Nui in de 13e eeuw werd bewoond door Polynesische zeevaarders. Kort daarna begonnen ze stenen afgoden te maken, die waarschijnlijk werden gebruikt voor culturele en religieuze rituelen, waaronder begrafenis en crematie.
DiNapoli's team was in staat om de bouwchronologie van deze beelden te reconstrueren. Ze vergeleek de bekende datering van de monumenten door eerdere ontdekkingsreizigers en vergeleek ze met de schriftelijke verslagen van Nederlandse, Spaanse en Engelse zeelieden die in 1722 op het eiland begonnen aan te komen.
De integratie van deze gegevens maakte het mogelijk om vast te stellen dat de inwoners van Rapa Nui na 1600 de afgoden ten minste 150 jaar bleven bouwen, onderhouden en gebruiken. Dat wil zeggen, de sociale ineenstorting in het leven van de inheemse eilandbewoners vond niet eerder plaats, maar na de verschijning van Europeanen.
"Het verblijf van Europese zeilers op het eiland was kort, dus de beschrijvingen waren kort en laconiek", zegt DiNapoli. "Maar deze bronnen gaven ons nuttige informatie die ons hielp de timing van de constructie en het gebruik van deze constructies te begrijpen."
Promotie video:
In 1774 arriveerde de Britse ontdekkingsreiziger James Cook op Paaseiland. Toen hij het leven van de eilandbewoners beschreef, merkte hij op dat de plaatselijke samenleving een sociale crisis doormaakte en dat tegen die tijd enkele monumenten waren vernietigd.
De beschrijving ervan vormde de basis van de theorie van de pre-Europese ineenstorting van de monumentale constructie bij Rapa Nui. Volgens DiNapoli en zijn team weerleggen de resultaten het echter volledig.
"Zodra de Europeanen op het eiland aankwamen, begonnen er veel gedocumenteerde tragische gebeurtenissen plaats te vinden - als gevolg van ziekte, moord en verschillende conflicten", zei co-auteur Carl Lipo, een antropoloog aan de Binghamton University in New York. “Deze gebeurtenissen waren de eilandbewoners volkomen vreemd en hadden ongetwijfeld verwoestende gevolgen. Niettemin zetten de mensen van Rapa Nui, na de praktijk die hen honderden jaren stabiliteit en succes verzekerde, hun culturele tradities voort en overwonnen ze de enorme moeilijkheden die zich voordeden."
Auteur: Denis Peredelsky
