Wetenschappers van de Universiteit van Wyoming (VS) kwamen tot de conclusie dat oude beschavingen die de afgelopen 10 duizend jaar bestonden, met elkaar waren gesynchroniseerd, zoals blijkt uit ongeveer dezelfde veranderingen in het verbruik van hulpbronnen en energie. Zo werden verschillende culturen met elkaar verbonden als gevolg van globalisering, en de dood van een van hen lokte de verdwijning van anderen uit. Het artikel van de onderzoekers is gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Onderzoekers analyseerden historische gegevens (over de afgelopen 130 jaar) en radiokoolstofgegevens van hout, houtskool, botten en andere monsters tot 10 duizend jaar oud, genomen op verschillende locaties in de Verenigde Staten, Australië, Groot-Brittannië, Noord-Chili en andere landen. Op basis van deze informatie konden wetenschappers het energieverbruik (in de vorm van voedsel en voer voor landbouwhuisdieren, fossiele brandstoffen, elektriciteit) door menselijke samenlevingen in verschillende perioden schatten. Deskundigen vergeleken ook ritmische veranderingen in energieverbruik tussen beschavingen in verschillende regio's van de aarde en evalueerden het synchronisatieniveau.
Het bleek dat de niveaus van energieverbruik in oude menselijke culturen in het ritme met elkaar schommelden, maar het niveau van synchronisatie daalde met toenemende geografische afstand tussen volkeren. Wetenschappers verklaren dit resultaat door het feit dat er verbindingen waren tussen samenlevingen, zowel in korte perioden (handel, migratie en politiek) als gedurende millennia (algemeen economisch beleid).
Het globaliseringsproces zou echter kunnen leiden tot de gelijktijdige ineenstorting van vele beschavingen. Mensen proberen infrastructuur te ontwikkelen om de hulpbronnenstromen gedurende decennia of eeuwen stabieler te maken, maar dit maakt sociaaleconomische systemen meer gespecialiseerd en kwetsbaarder voor ingrijpende veranderingen in het milieu. Volgens de onderzoekers moet hier rekening mee worden gehouden in het beleid voor duurzame ontwikkeling, dat de interactie van verschillende landen en het gecoördineerde gebruik van middelen inhoudt.
