Nieuw onderzoek koppelt de sociaaleconomische status aan schadelijke hersenveranderingen.
We schrijven financiële problemen vaak toe aan slechte beslissingen over het leven. Waarom ging deze persoon niet naar de universiteit? Waarom koos hij niet voor een lucratievere carrière? Waarom heeft hij zoveel kinderen? Maar recent onderzoek heeft aangetoond dat lage inkomens het denken en het geheugen negatief beïnvloeden. In de loop van recent wetenschappelijk werk hebben wetenschappers een verband gevonden tussen een lage positie op de sociaaleconomische ladder en veranderingen in de hersenen.
De resultaten van dit werk zijn deze week gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences. Onderzoekers van het Center for Longevity van de Universiteit van Texas in Dallas hebben de hersenen gescand van 304 mensen tussen de 20 en 89 jaar. Daarbij zochten wetenschappers naar twee dingen. Ten eerste wilden ze weten hoeveel grijze stof hun patiënten in hun hersenen hadden. Ten tweede, hoe hun hersennetwerken zijn georganiseerd. Gebieden van de hersenen met onderling verbonden functies vertonen vaak vergelijkbare activiteit: gebieden die verantwoordelijk zijn voor spraak, bijvoorbeeld, hebben meer interactie met elkaar en minder met die gebieden die verantwoordelijk zijn voor verschillende lichaamsfuncties. In het algemeen wordt deze "segregatie" als gunstig beschouwd voor hersennetwerken.
De onderzoekers correleerden deze hersenbeelden vervolgens met het opleidingsniveau van de proefpersonen en met hun loopbaan. Samen wordt dit sociaaleconomische status genoemd. Het bleek dat onder mensen van middelbare leeftijd (35 tot 64 jaar) deelnemers met een hogere functie meer grijze stof hadden en een hogere mate van gunstige ‘segregatie’ in de hersennetwerken. Beide indicatoren worden geassocieerd met een beter geheugen en worden beschouwd als een beschermende maatregel tegen seniele dementie en andere tekenen van hersenveroudering.
Deze relatie werd zelfs opgespoord nadat wetenschappers kwesties als mentale en fysieke gezondheid, cognitieve vaardigheden en zelfs sociaaleconomische status van de proefpersonen in de kindertijd hadden getest, en niet alleen op volwassen leeftijd. Het blijkt dat het leven van kinderen in een rijk of arm gezin geen invloed heeft op hun geestelijke gezondheid op middelbare leeftijd. Hij wordt beïnvloed door iets uit hun volwassen leven.
Wat is het? Mensen met lagere lonen hebben minder toegang tot gezondheidszorg en gezonde voeding. Soms leven ze in smeriger gebieden, of is hun intelligentie niet erg stimulerend. De stress van het zijn in het onderste deel van de sociaaleconomische totempaal verhoogt de allostatische belasting, zoals het niveau van zenuwspanningshormonen wordt genoemd, die ons lichaam, inclusief de hersenen, verslijten.
"We beginnen meer te leren over de effecten van stress en levenslang leren op de hersenen", zei neurowetenschapper Gagan Wig van de Universiteit van Texas, die co-auteur was van het onderzoek. "En het past bij het idee dat levenservaringen de gezondheid en het welzijn van de hersenen kunnen beïnvloeden."
Eerder onderzoek heeft ook aangetoond dat een lage sociaaleconomische status onze manier van denken beïnvloedt. In 2013 publiceerde het tijdschrift Science een artikel waarin werd geconcludeerd dat "de menselijke cognitieve functie wordt aangetast door constante en allesverslindende pogingen om het hoofd te bieden aan chronisch geldgebrek, wanneer het nodig is om kosten te besparen en rekeningen te betalen". De auteurs van het onderzoek concludeerden dat de cognitieve kosten van armoede bijna vergelijkbaar zijn met een slapeloze nacht. Vorig jaar werd er nog een studie over dit onderwerp uitgevoerd, waarvan de auteurs ontdekten dat mensen die in armoede leven slechter presteerden dan degenen die rijk waren op tests voor verbaal geheugen, snelheid van operaties en uitvoerend functioneren.
Promotie video:
"Ik denk dat deze studie (in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences) voortbouwt op eerder werk op het gebied van cognitie en armoede", zei psycholoog Jiaying Zhao van de University of British Columbia, die de studie uit 2013 schreef. laat zien hoe chronische armoede de anatomie van de hersenen kan beïnvloeden. Dit werk presenteert neuraal bewijs."
In een werk gepubliceerd in Proceedings of the National Academy of Sciences, bewezen de monsters niet de relatie tussen sociaaleconomische status en hersenprestaties bij mensen van zeer jonge leeftijd (20 tot 34 jaar oud), evenals bij zeer ouderen (ouder dan 64 jaar) … Misschien overleefden alleen de gezondste mensen uit groepen met een lage sociaaleconomische status tot op hoge leeftijd. Of, tegen de tijd dat iemand 70-80 jaar wordt, is de sociaaleconomische situatie voor de gezondheid van zijn hersenen niet meer zo belangrijk als het biologische verouderingsproces. Bovendien werden zeer weinig mensen die onder de armoedegrens leven, in het onderzoek opgenomen, hoewel ze in eerdere onderzoeken serieuze aandacht kregen.
Maar samen suggereren al deze onderzoeken dat armoede (of in ieder geval gebrek aan rijkdom) gedeeltelijk zichzelf kan vernieuwen. Mensen met minder geld worstelen constant om rond te komen. Ze zijn gestrest, hebben een slechter geheugen en presteren minder goed bij de cognitieve taken die tot meer welvaart in onze informatie-economie leiden.
Zhao zei het zo in een onderzoek uit 2013: “Vroeger werden persoonlijke mislukkingen en mislukkingen toegeschreven aan armoede, evenals aan omgevingen die niet bevorderlijk waren voor succes in het leven. Wij stellen dat een gebrek aan geld alleen kan leiden tot verzwakking van cognitieve functies. Armoede kan worden veroorzaakt door de situatie van een persoon als hij niet genoeg geld heeft."
Olga Khazan (OLGA KHAZAN)