Iedereen heeft de emotionele kracht van muziek ervaren, die ons soms letterlijk bij de ziel neemt. We kunnen tot een staat van euforie komen door muziek te rijden in een rockclub en door naar een romantische ballad te luisteren, het diepe verlangen van onbeantwoorde liefde te ervaren …
Muziek drukt onze emoties veel krachtiger uit dan woorden kunnen uitdrukken.
“Ik begrijp waarom ritme zo aantrekkelijk kan zijn, en ik begrijp het ook als het gaat om anticipatie, verrassing, vervulling van het verwachte. Al deze dingen verklaren waarom muziek interessant kan zijn. Maar waarom het op een diep niveau op ons inwerkt, blijft mij een raadsel”, schreef hij.
Antropologie puzzel
Zelfs de vader van de evolutietheorie, Charles Darwin, was verbaasd over het vermogen van de mens om muziek waar te nemen en noemde dit vermogen 'de meest mysterieuze van degenen waarmee [de mensheid] is begiftigd'.
Sommige academische denkers - zoals de cognitief wetenschapper Stephen Pinker - hebben zich zelfs afgevraagd of muziek überhaupt wel een bepaalde waarde heeft.
Promotie video:
Voor Pinker houden we alleen van muziek omdat het onze andere, belangrijkere vermogens stimuleert, bijvoorbeeld het vermogen om patronen te herkennen. Op zichzelf heeft het volgens Pinker geen waarde en werkt het alleen als irriterend voor het gehoor.
Als dit het geval was, zouden mensen over de hele wereld dan een groot deel van hun leven aan het spelen en luisteren naar muziek besteden?
Als je jezelf als een muziekfreak beschouwt, combineer dan je obsessie met de Babinga-houding ten opzichte van muziek. Dit Centraal-Afrikaanse land staat bekend om zijn zang en dans bij elke activiteit - van het verzamelen van honing tot het jagen op olifanten.
De antropoloog Gilbert Rouget, die in 1946 tussen de Babing-vertegenwoordigers woonde, ontdekte dat het niet deelnemen aan het ritueel van het gezamenlijk musiceren als de ergste misdaad onder hen werd beschouwd.
"Misschien kun je niet duidelijker uitdrukken dat zang en voedsel even noodzakelijk zijn voor een mens voor het leven", merkte de wetenschapper op. "Om deze reden vinden veel mensen (waaronder ikzelf) het moeilijk te geloven dat muziek slechts een achtergrondgeluid is van de geschiedenis van de menselijke evolutie."
Gelukkig zijn er alternatieve theorieën over het doel van muziek. Een bijzonder populaire hypothese is dat muziek is ontstaan als reactie op seksuele concurrentie tussen mensen, zoals de flamboyante staart van pauwen.
Inderdaad, ontwikkelde muzikale vaardigheden maken een persoon seksueel aantrekkelijker.
Er is echter weinig bewijs voor deze theorie: een recente studie van 10 duizend tweelingen heeft niet aangetoond dat muzikanten op de een of andere manier bijzonder veel geluk hebben in bedzaken (Mick Jagger en vele andere rockers kunnen hier echter tegenin gaan).
Er wordt ook gesuggereerd dat muziek een vroege vorm van menselijke communicatie was. Sommige muzikale motieven dragen inderdaad de emotionele codes van onze voorouders.
Een stijgend staccato windt ons bijvoorbeeld emotioneel op, terwijl lange dalende reeksen rustgevend zijn. Blijkbaar bevatten bepaalde geluidsconstructies universele betekenissen die evengoed worden gelezen door volwassenen van verschillende leeftijden en culturen, jonge kinderen en zelfs dieren.
We kunnen dus met een grote mate van vertrouwen zeggen dat muziek is ontstaan op basis van associaties met het geschreeuw van vogels en dieren als een middel waarmee oude mensen, die nog geen taal hadden, hun gevoelens en emoties konden uiten. Het is zelfs mogelijk dat muziek de prototaal werd die de weg vrijmaakte voor spraak.
Bovendien kan muziek op een bepaald moment in de geschiedenis hebben bijgedragen aan het samenbrengen van mensen in gemeenschappen. Groepsdansen en zingen in koor hebben mensen altruïstischer gemaakt en meer geneigd zich te identificeren met de gemeenschap waarin ze bestaan.
Volgens het laatste onderzoek in de neurowetenschappen, terwijl je synchroon beweegt met een andere persoon, ben je - dankzij de signalen die je hersenen je sturen - je niet langer bewust van jezelf als iets aparts.
Het is alsof je in de spiegel naar een ander kijkt en jezelf daarin herkent. Welnu, zoals we allemaal heel goed weten uit onze eigen lichamelijke reacties, is er geen betere manier dan muziek om mensen in een enkele impuls te laten bewegen.
Om interne transformaties te laten plaatsvinden, is actieve fysieke opname in de muziek echter helemaal niet nodig (hoewel het het effect kan versterken).
Emotioneel contact met de wereld
Als een melodie aangename trillingen in het lichaam veroorzaakt, volstaat het om ernaar te luisteren om ons ego te verminderen. Klinkt geruststellend, vooral voor degenen wier muzikale leven, zoals het mijne, gebonden is aan banken en iPods.
Een groep met meer solidariteit en minder interne strijd heeft een grotere kans op overleving en welvaart. Dit werd het meest geïllustreerd door het voorbeeld van de Babinga-stam met hun verplichte dagelijkse musiceren.
De antropoloog Rouge schreef over babing: "Wanneer hij in het proces wordt betrokken, wordt tot op zekere hoogte zijn eigen persoonlijkheid uitgewist, zodat elk van de deelnemers zich één begint te voelen met de groep zangers."
De rol van muziek als lijm voor de samenleving kan worden getraceerd door het voorbeeld van de liederen die door slaven op het werk worden gezongen, evenals de koorliederen van soldaten en de liederen van matrozen. Het lijkt erop dat muziek mensen echt bij elkaar brengt, dichter bij elkaar brengt.
Muziek vormt blijkbaar de basis van onze relatie met de wereld, en er schuilt een diepe betekenis in het feit dat het ons helpt emotioneel contact te leggen met andere mensen en met alles in het algemeen door aan onze harten te tokkelen.
Elke cultuur kan op zijn eigen manier op dit rudimentaire instinct voortbouwen en zijn eigen lexicon van muzikale akkoorden en motieven creëren die geassocieerd worden met bepaalde gevoelens en emoties.
Wat het ontstaan en het oorspronkelijke doel van muziek ook is, moderne mensen kunnen het niet langer associëren met belangrijke gebeurtenissen in hun eigen leven.
Ons huidige bestaan op aarde - van conceptie, zwangerschap, geboorte tot begrafenis, met alles wat er tussendoor kan gebeuren - gaat gepaard met een bepaalde muzikale lijn. En het is daarom niet verwonderlijk dat de geluiden van je favoriete deuntjes ons zo'n bedwelmende cocktail van emoties en herinneringen kunnen geven.
