Angst of aantrekkingskracht? Geluk of illusie? Woede of kalmte? Cognitief wetenschapper, auteur van The Theory of Attraction, legt Jim Davis in het kort uit hoe onzichtbare krachten ons onderbewustzijn beïnvloeden, het onbewuste onze gemoedstoestand beïnvloedt en waarom emoties ontstaan waarvan we ons niet bewust zijn.
Wat betekent het om emoties te hebben? Het lijkt duidelijk dat het hebben van emoties hetzelfde is als het ervaren ervan. Als je gelukkig bent, maar je weet het niet, in welke zin kun je dan echt gelukkig zijn?
Soortgelijke gedachten werden gehoord door William James ⓘ
Amerikaanse psycholoog, bedenker van een van de eerste theorieën waarin subjectieve emotionele ervaring wordt gecorreleerd met fysiologische functies.
… Bewust voelen, zo geloofde hij, is wat emoties onderscheidt van andere mentale toestanden, zoals verlangens. Hij schreef dat zonder een bewust gevoel 'we geloven dat we niets achter hebben gelaten, er geen' mentale substantie 'is waaruit emotie kan worden gevormd.' Sigmund Freud was het ermee eens:
Maar emoties zijn ingewikkelde dingen. Zelfs als we emoties ervaren, zijn er details aan verbonden waarvan we meestal niets weten. Klinisch psychologen bevelen bijvoorbeeld aan dat patiënten met ongecontroleerde woedeproblemen op waarschuwingssignalen letten - zoals zweten in de handpalmen of kaakkrampen - zodat ze voorbereid zijn op een aanstaande woede-uitbarsting en deze kunnen verzachten. En als we bang zijn of seksueel opgewonden zijn, nemen onze hartslag en ademhaling toe zonder dat we het weten (hoewel we deze verandering kunnen herkennen als we ons erop concentreren). Bovendien lijkt angst in staat om heimelijk seksuele opwinding te versterken - of daarmee te worden aangezien.
Beschouw eens een studie uit 1974 (2). De onderzoekers gebruikten aantrekkelijke vrouwelijke interviewers om een groep mannen te interviewen, een interviewde mannen die een gevaarlijke hangbrug overstaken en een ander interviewde een groep die een brug overstak die niet eng of gevaarlijk was. De vrouwen vroegen de mannen een vragenlijst in te vullen. Mensen op de 'gevaarlijke' brug reageerden op vragen met meer seksuele connotaties en waren meer geneigd om na de enquête contact op te nemen met de vrouwelijke interviewer. Dit suggereert dat mensen op de "verschrikkelijke" brug (onbewust) de reactie van hun lichaam op gevaar interpreteerden als een opkomende aantrekkingskracht op een vrouw.
Maar hoe kunnen onbewuste emoties in actie worden gedemonstreerd? We weten dat emoties ons beïnvloeden. Als we bijvoorbeeld in een goed humeur zijn, vinden we alles leuker. Als we een situatie vinden waarin een emotie een voorspeld effect heeft, maar de mensen die we bekijken zich niet bewust zijn van het uiterlijk van de voorspelde emotie, dan gaan we misschien ergens voor.
Promotie video:
Dit is wat de psychologen Peter Winckelmann en Kent Berridge probeerden te doen. In hun experimenten uit 2004 lieten ze de deelnemers beelden zien van blije en overstuur gezichten, maar probeerden ze het onderbewustzijn te beïnvloeden - ze lieten de foto's zo snel zien dat de respondenten niet bewust konden begrijpen wat ze hen lieten zien. Ze kregen toen de taak om een nieuwe limoen-citroendrank te drinken en deze te evalueren. Op de vraag hoe ze zich voelden, was het duidelijk dat ze zich niet bewust waren van stemmingswisselingen. Maar mensen met blije gezichten beoordeelden de drank niet alleen beter dan andere proefpersonen, ze dronken er ook meer van!
Waarom hebben sommige onbewuste vormen van geluk invloed op ons? Zoals Winckelmann en Berridge opmerken: "Vanuit een evolutionair en neurowetenschappelijk perspectief is er goede reden om aan te nemen dat in ieder geval sommige vormen van emotionele respons onafhankelijk kunnen bestaan" van ons bewustzijn.
Misschien bestaan emoties alleen omdat ze werken zonder bewuste verwerking. Wetenschappers merken op:
Inderdaad, een studie uit 2005 (3) toonde een verschil aan in onbewuste en bewuste angstpatronen in de hersenen. De onderzoekers denken dat dit ons zal helpen de mechanismen te begrijpen die ten grondslag liggen aan posttraumatische angst, die volgens hen "automatisch en niet direct bewust gecontroleerd" is.
Als we erover nadenken, lijkt het niet langer vreemd dat onbewuste emoties onwaarschijnlijk worden uitgedrukt. Wie van ons heeft immers niet iemand somber horen schreeuwen: "Ik ben niet boos!"
