Vooral Zweedse Vikingen reisden langs de rivieren van Rusland. In feite stond "Rusland" bekend als "Groot-Zweden". "Rus" in de Vikingtijd waren de Scandinaviërs. Ze stonden ook bekend als "Varangians".
Sagen uit het verhaal van vervlogen jaren, een verzameling kronieken die in de 12e eeuw in een klooster in de buurt van Kiev zijn geschreven, zijn bedekt met een groot aantal geheimen. Hoewel het Zweedse "toerisme" en handel zich heeft ontwikkeld sinds minstens 650, was het pas rond 860 dat de heersers van Kiev de "Rus" naar Rusland uitnodigden.
De kroniek zegt: „We zullen een prins vinden die over ons regeert en volgens de wet oordeelt. Ons land is groot en rijk, maar er is geen orde op. Dus kom en regeer over ons."
Rurik was een van degenen die naar Rusland vertrokken. Zijn naam wordt geassocieerd met de oprichting van Novgorod. Het Hermitage Museum in Leningrad, gehuisvest in het Winterpaleis, toont een grote collectie Viking-artefacten. Het lijdt geen twijfel dat de Vikingen in Rusland waren. Maar wat hebben ze gedaan en hoeveel hebben ze bijgedragen?
Naast Russische en Scandinavische kronieken waren er ook Arabische verhandelingen waarin actuele gebeurtenissen en persoonlijke indrukken werden bijgehouden. Ibn Fadlan schreef: “Ik zag de Russen die voor hun eigen zaken aankwamen en stopten aan de Wolga. Ik heb nog nooit een perfecter exemplaar gezien: lang, zoals dadelpalmen, licht en blozend. Elke man heeft een bijl, een zwaard en een mes bij zich, waarmee hij nooit weggaat. Elke vrouw draagt een ring van zilver en goud om haar hals, één voor elke duizend dinar die haar man bezat."
De Arabische geograaf Ibn Rust beschreef de Rus als handelaars in bont en slaven. Hij merkte op dat ze schone kleren droegen en vreemden zich welkom voelden. Hij was echter geschokt door de begrafenisrituelen van de levende geliefde vrouw van de leider samen met hem in het graf.
In tegenstelling tot de Denen en Noren die in Engeland, Ierland en Frankrijk met landbouw bezig waren, waren de Zweden in Rusland vooral geïnteresseerd in handel. Oleg was een van de grote prinsen van Kievan Rus. In 907 viel hij Constantinopel aan en dwong hij de Griekse keizer een verdrag te sluiten dat Rus 'handelsvoordelen zou geven: de afschaffing van douanerechten en toegang tot markten en hulpbronnen. Hij kreeg ook de toestemming van de Grieken om op elk moment vrijelijk de Russische baden te bezoeken. Ondanks tegenstrijdige beschrijvingen waren de Scandinaviërs een rein land.
De beroemdste prins van Rusland was Vladimir (Valdemar) - de achterkleinzoon van Rurik en de eerste gedoopte heerser van Rusland. Dankzij de Scandinavische bondgenoten versloeg hij zijn rivalen en verenigde hij het vorstendom Kiev, dat zich uitstrekte van Polen tot aan de Wolga.
Promotie video:
In 988, toen Zweden nog heidens was, bekeerde Vladimir zich na zijn huwelijk met Anna, de zuster van de Griekse keizer, tot het christendom. Het is belangrijk dat hij in plaats van Grieks of Oud-Scandinavisch het Slavisch erkende als de officiële taal van de kerk. Deze stap heeft ertoe bijgedragen dat het christendom een inheemse religie is geworden, en geen vreemde.
In die periode was er een nauwe band tussen Scandinavië en Rusland. De koningen Olaf Tryggvason en Olaf Haraldsson (Olaf de Heilige), verdreven uit het land, woonden in Rusland. Prins Vladimir wordt niet alleen vereerd door de Russisch-orthodoxe kerk - de datum van zijn overlijden, 15 juli, is opgenomen in de kalender van het Lutheran Book of Worship.
Bekeerd tot het christendom, was Vladimir onvermurwbaar. Hij gaf 800 minnaressen op, vernietigde afgoden en werd een groot kerkbouwer. Alleen al in Kiev werden 350 kerken gebouwd. Misschien is het niet vreemd dat hij stierf in de strijd, in 1015, toen zijn vroegere vrouwen en zonen tegen hem in opstand kwamen.
De tijd verstreek en de Vikingen in Rusland namen de oer-Slavische gebruiken over. Ze deden hetzelfde in Engeland, Frankrijk, Ierland, Italië en Amerika. De laatst bekende Scandinavische prins van Rusland was Yaroslav, die zijn eerste kathedraal, de Sophia-kerk, bouwde naar het model van de beroemde kerk in Constantinopel.
Het is vermeldenswaard dat Sovjethistorici het belang van de Scandinavische aanwezigheid anders interpreteerden. "De rol van de Varangianen bij de vorming van de Russische staat was vrij klein." Misschien is het westerse standpunt verfraaid met een soort romantische mythologie. Er zijn echter mensen die dit understatement toeschrijven aan het typische Sovjetrevisionisme en het Slavische chauvinisme. Maar in ieder geval wekt het mysterie rond de sage van de Vikingen in Rusland alleen de belangstelling voor hen op.
Olga Melnik