In november vorig jaar werden tijdens een experiment van wetenschapper He Jiangkui in China kinderen geboren met bewerkt DNA. Na enige tijd werd de geneticus vermist. Op verzoek van Esquire, Wetenschapsredacteur voor Laba. Media Vladimir Gubailovsky vertelt He's verhaal en legt uit wat de gevolgen van zijn werk zullen zijn.
25 november 2018. Hong Kong
Rond 19.00 uur publiceert een Chinese wetenschapper een YouTube-video over Lulu en Nana: tweelingmeisjes gezond geboren na genoperatie ("Lulu en Nana: een tweeling werd gezond geboren na een genoperatie"). Op de foto zit hij in een goed verlicht kantoor, draagt een blauw shirt, netjes bijgesneden en glimlacht welwillend.
"Twee prachtige Chinese baby's, Lulu en Nana, kwamen net zo gezond op de wereld als andere kinderen", zegt hij. Deze meisjes zijn de eerste mensen die DNA hebben bewerkt. Ze ontwikkelden zich vanuit een embryo waarin een mutatie werd geïntroduceerd die immuniteit tegen hiv garandeert.
Hij is blij voor zijn ouders, die hij bij hun voornaam noemt - Mark en Grace. Dit zijn pseudoniemen. Hun echte namen, evenals alle informatie over hen, zijn geclassificeerd. De wetenschapper glimlacht en herinnert zich hoe de hiv-geïnfecteerde Mark hem bedankte voor het baren van gezonde kinderen. Zijn gezicht wordt serieus wanneer hij zich krachtig uitspreekt tegen het creëren van "designer" -kinderen - een term die inhoudt dat er verbeteringen worden aangebracht in het DNA die het uiterlijk, de mentale en fysieke kenmerken van een persoon beïnvloeden. "Bewerken is alleen toegestaan als het nodig is om mensenlevens te redden, ter bescherming tegen een ernstige erfelijke ziekte", benadrukt hij.
Hij vergelijkt de geboorte van Lulu en Nana met de ontdekking van in-vitrofertilisatie. "In de jaren zestig werd technologie met harde kritiek begroet, en tegenwoordig is het een gangbare praktijk."
Promotie video:
Hij is kalm. Hij lacht. Het videoboodschap is in het Engels opgenomen, zij het met Chinese ondertitels. YouTube is niet beschikbaar in China. Deze video is een oproep aan de westerse wereld. En de wereld hoorde hem.
Dezelfde dag. Cambridge, Massachusetts, VS
De columnist van het wetenschappelijke tijdschrift MIT Technology Review, Antonio Regalado, bekeek de video van een Chinese wetenschapper en probeert de betrouwbaarheid ervan vast te stellen. De verslaggever vindt He's aanvragen voor het experiment en het nummer van het Ethics Control Certificate dat is afgegeven door een groot ziekenhuis in Shenzhen - blijkbaar hetzelfde waar de meisjes met het bewerkte DNA zijn geboren.
Regalado publiceert het artikel, het krijgt op dat moment meer views dan de video van He. De Amerikaanse wetenschappelijke gemeenschap is onrustig. Wetenschappers wachten op He's toespraak op de Second Human Genome Editing Summit in Hong Kong op 28 november.
26 november. Hong Kong
Hij arriveert in het hotel voor de deelnemers aan de top en ontmoet Jennifer Dudna, een Amerikaanse onderzoeker en co-auteur van DNA-bewerkingstechnologie. Ze bespreken een aanstaande toespraak van een Chinese wetenschapper. Hij zou zijn werk over het bewerken van muis- en apenembryo's presenteren, maar het bleek dat hij veel verder ging. Zoals Dudna later tegen verslaggevers zei: "Hij was zowel arrogant als naïef."
Op de avond van 26 november haalt Dudna Hij over om andere genetici te ontmoeten. Wetenschappers stellen een aantal vragen: "Hoeveel embryonale cellen zijn bewerkt?", "Hoe werd de mutatie gecontroleerd?", "Wisten de deelnemers aan het experiment wat de mogelijke risico's waren?", "Is er toestemming voor het experiment verkregen?" Hij antwoordde bijna geen. Op een gegeven moment verliet hij gewoon de kamer, pakte zijn spullen en verliet het hotel.
Op dezelfde dag gaf hij een interview aan de Associated Press - en het nieuws over de geboorte van een tweeling met bewerkt DNA verspreidde zich op de voorpagina's van 's werelds toonaangevende media. The New York Times komt met geweldig materiaal: "Zijn experiment opent de deur naar de geboorte van 'designer'-kinderen." In hetzelfde nummer - een oproep ondertekend door 122 Chinese wetenschappers, waarin ze hun collega 'gek' noemen, en zijn experiment - 'een vreselijke klap voor de reputatie van de Chinese wetenschap'. Hij heeft iets meer dan een dag te gaan voordat Hij gaat optreden.
28 november. Hong Kong. Tweede top over het bewerken van menselijk genoom
Hij stijgt naar het podium en kondigt de geboorte van Lulu en Nana aan. Hij spreekt snel en inconsistent, vanuit de welwillendheid en kalmte die te zien is in de eerste video op YouTube, blijft er geen spoor over. Hij negeert vragen van het publiek, daalt snel af van het podium - en verdwijnt.
He Jiangkui spreekt op de Second Human Genome Editing Summit, Hong Kong, 28 november 2018.
Op 28 november 2018 werd He Jiangkui voor het laatst in het openbaar gezien.
Binnenkort zal het organiserend comité van de top een verklaring publiceren waarin het He's experiment sterk veroordeelt. Xu Nanping, vice-minister van Wetenschap en Technologie van China, leest het vonnis feitelijk voor aan de wetenschapper: "Het incident met genetisch gemodificeerde baby's, dat door de media wordt gemeld, is een grove schending van de wetten van China." Journalisten omringen Jennifer Dudna. Op de vraag: "Moeten we geen moratorium invoeren op het bewerken van menselijke embryo's?" antwoordt ze: "Het is te laat."
Oktober 2018
De gastheer van de populaire BBC HARDtalk-show Steven Sakur nodigt de beroemde geneticus Robert Plomin uit in de studio. Hij heeft zojuist een boek gepubliceerd, Blueprint: How DNA Makes Us Who We Are, dat meteen een bestseller werd.
Op basis van bijna 30 jaar onderzoek concludeert Plomin dat genetische overerving bijna 50% van iemands persoonlijke en mentale vermogens bepaalt. De overige 50% wordt gevormd door de omstandigheden van de externe omgeving, opvoeding en onderwijs.
"Als een kind een zwak geheugen heeft, is het waarschijnlijk dat het zwak zal blijven, ongeacht hoe leraren en ouders vechten", gooit de wetenschapper zijn handen in de lucht. 'Hij zal niet opgroeien tot de beste wiskundige ter wereld. En als genen zo belangrijk zijn in het menselijk leven, dan is genomische bewerking - althans op de lange termijn - onvermijdelijk. En niet alleen bij erfelijke ziekten. Wil je dat je kind slim opgroeit? Wil iemand dat niet?"
December 2018
Sinds een maand is er niets bekend over zijn verblijfplaats. De wereldpers bestudeert zijn biografie.
De toekomstige wetenschapper werd in 1984 geboren in de kleine provincie Hunan in het zuidoosten van China. Ouders zijn boeren en verbouwen hun hele leven rijst. Hij studeerde met succes af van de middelbare school, was dol op natuurkunde en bouwde zelfs een thuislaboratorium. Hij ging het onderwerp studeren aan de Hefei University of Science and Technology en vervolgens aan de American Rice University in Houston.
Klasgenoten herinneren zich dat hij een sociale en actieve student was - hij hield vooral van de goed verzorgde voetbalvelden op een Amerikaanse universiteit. Maar de toekomstige wetenschapper was niet alleen merkbaar in het voetbal - zijn universiteitsleider, bio-ingenieur Michael Diem, merkte de briljante successen van de afdeling in de wetenschap op. Hij voerde experimenten uit met levende cellen en organismen, en na zijn afstuderen aan de Rice University in 2011, werd hij uitgenodigd op Stanford.
De experimenten onder leiding van Jennifer Doudna, Emmanuelle Charpentier, Feng Zhang en andere uitstekende genetici en die leidden tot de ontdekking van DNA-bewerkingstechnologie waren minder dan twee jaar verwijderd. Veel van deze experimenten werden uitgevoerd in Berkeley, een uur rijden van Stanford.
Hij en medewerker van het Direct Genomics-laboratorium. Shenzhen, provincie Guangdong, China. 4 augustus 2016.
In 2012 boden de Chinese autoriteiten de briljante jonge specialist He aan om terug te keren naar zijn vaderland als onderdeel van het Thousand Talents-programma om jonge wetenschappers te ondersteunen. Hij stemde toe, ontving een subsidie van een miljoen yuan en begon les te geven aan de universiteit van Shenzhen en werd op zijn 28e zijn jongste assistent-professor. Maar hij besefte al snel dat hij het meest interessante miste en dat de belangrijkste ontdekkingen zonder hem werden gedaan.
Zuidelijke Universiteit voor Wetenschap en Technologie in Shenzhen, China.
In de daaropvolgende jaren bezocht hij Amerika meer dan eens en ontmoette hij genetici. In 2017 presenteerde hij zijn eerste werk over het bewerken van muis- en apenembryo's. Hij sprak meer dan eens over de mogelijke bewerking van het menselijk genoom, maar zijn toespraken en werken maakten niet veel indruk op zijn collega's. De bijnaam "Shooting Star" zat vast voor de wetenschapper.
Hij had het steeds vaker over het bewerken van DNA - niet muizen of apen, maar mensen. Dergelijke experimenten worden uitgevoerd op embryonale cellen, die vervolgens binnen drie tot vijf dagen worden vernietigd. Maar de Chinese wetenschapper stelde zijn collega's vragen: "Waarom ga je niet verder?", "Waarom laat je de bewerkte cel niet ontwikkelen, laat de" verbeterde "persoon niet geboren worden?" Zoals later opgemerkt in interviews door Amerikaanse wetenschappers - zowel genetici als experts op het gebied van de ethiek van de wetenschap - dachten ze dat Hij hypothetisch sprak - over de verre toekomst. Het bleek dat ze het bij het verkeerde eind hadden.
Januari 2017
Hij begon zijn experiment voor te bereiden. Hij selecteerde een groep van meerdere getrouwde stellen waarvan de man hiv-positief was en de vrouw gezond. De wetenschapper stelde voor dat ze het embryo zouden bewerken, zodat er niet alleen een gezond kind uit zou ontstaan, maar met gegarandeerde bescherming tegen HIV voor al hun nakomelingen. En in het voorjaar werd het experiment opgezet.
In vijf paren konden vrouwen na IVF niet zwanger worden, één paar trok zich terug uit het experiment en over een ander is niets bekend. En slechts één vrouw - Grace - is bevallen. Dus Lulu en Nana verschenen.
28 december 2018
De New York Times publiceert een artikel met de titel "Chinese wetenschapper die menselijk DNA heeft bewerkt dat wordt vastgehouden". De krantenverslaggevers slaagden erin om He te vangen op het balkon van de derde verdieping van de universiteitscampus in Shenzhen. Het balkon was omheind met een metalen gaas en de wetenschapper zelf werd op de foto's geïdentificeerd door een van zijn voormalige werknemers.
Hij Jiangkui op het balkon van de universiteitscampus. Shenzhen, China. December 2018.
De deuren van het appartement waar de wetenschapper was, werden bewaakt door vier mensen in burgerkleding. Toen de journalisten probeerden binnen te komen, werden ze tegengehouden en gevraagd - waarom besloten ze dat Hij hier was? Ze kwamen niet binnen. De New York Times kon niet achterhalen wie de mensen in burgerkleding waren - of ze familie waren van de stadspolitie of een andere organisatie. Universitair personeel weigerde commentaar te geven op de situatie rond de wetenschapper en genetisch gemodificeerde mensen.
Na deze publicatie werd duidelijk dat Hij leeft en kan communiceren met zijn familie - op hetzelfde balkon filmden journalisten de vrouw van de wetenschapper en hun kind.
21 januari 2019
Het Chinese Xinhua News Agency publiceert een officieel commentaar van een overheidsfunctionaris in de provincie Guangdong, waar de Shenzhen University is gevestigd. "De Chinese onderzoeker He Jiangkui trotseerde overheidsverboden en deed onderzoek voor persoonlijke bekendheid en voordeel."
De wetenschapper werd beschuldigd van het vervalsen van het certificaat van ethische controle, dat hij overhandigde aan de deelnemers aan het experiment en zijn medewerkers, waardoor hij hen misleidde. “Hij en andere medewerkers en organisaties die bij het experiment betrokken zijn, zullen worden gestraft volgens de wet. Degenen die worden verdacht van het plegen van misdaden, zullen worden gearresteerd. Lulu en Nana, evenals een andere vrouw die een kind met het bewerkte DNA draagt, staan onder constant medisch toezicht, aldus de officiële verklaring.
Februari 2019
Na de geboorte van Lulu en Nana trok de CCR5delta32-mutatie die hij in hun DNA introduceerde, de aandacht van het publiek. In 2016 ontdekten wetenschappers in experimenten met muizen dat deze mutatie de werking van de hippocampus beïnvloedt, waardoor het geheugen aanzienlijk verbetert. Op de Second Human Genome Editing Summit in Hong Kong vroegen wetenschappers He of hij wist van de effecten van CCR5delta32 op de hersenen? De Chinese wetenschapper antwoordde dat hij bekend was met het onderzoek, maar er waren niet genoeg gegevens.
Een wetenschapper plaatst een dunne glazen pipet in een microscoop. Laboratorium in Shenzhen, provincie Guangdong in het zuiden van China.
Dragers van de CCR5delta32-mutatie hebben een grotere kans om te herstellen van een beroerte dan gewone mensen. CCR5 is het eerste gen waarvan we met vertrouwen kunnen zeggen dat de verandering ervan het functioneren van de hersenen beïnvloedt.
Tegenwoordig is deze mutatie een reeks solide pluspunten: het geeft immuniteit tegen HIV, verbetert het geheugen en het leervermogen en helpt sneller te herstellen na een beroerte of traumatisch hersenletsel. Het enige bekende nadeel op dit moment is een afname van de weerstand van het lichaam tegen West-Nijlkoorts, maar deze ziekte is vrij zeldzaam. Het enige probleem is dat geen geneticus kan bevestigen dat een kunstmatig gecreëerde mutatie geen andere risico's met zich meebrengt en geen onvoorspelbare veranderingen in het menselijk lichaam zal veroorzaken.
In maart riepen Feng Zhang, Emmanuelle Charpentier en 16 andere genetici op tot een wereldwijd vijfjarig moratorium op het gebruik van genetische bewerking van menselijke embryo's om gemodificeerde mensen te baren. Wetenschappers zullen voor het moratorium steun zoeken bij verschillende landen.
Ondertussen, onder de video "Lulu en Nana: Tweelingen werden gezond geboren na een genoperatie" meer dan 2,5 duizend reacties. "De trailer voor het vervolg op Gattaca ziet er geweldig uit", schrijft een commentator (Gattaca is een dystopische film uit 1997 over een genetisch gemodificeerde samenleving). "Ik ben opgetogen, maar ik ben zo bang", schrijft een ander. "Je hebt zojuist Pandora's Box geopend", schrijft een derde.
Over het verdere lot van de wetenschapper He Jiangkui, evenals over hoe de levens van Mark en Grace zich ontwikkelden, is niets bekend - en het is onwaarschijnlijk dat de wereld in de nabije toekomst iets nieuws zal leren. Ergens in China, onder toezicht van artsen en wetenschappers, groeien Lulu en Nana - de eerste kinderen in de geschiedenis die werden geboren uit door mensen bewerkte embryo's. En er is geen manier om te voorspellen hoe hun lichaam zal reageren op de tussenkomst van genetici.
