Op 18 juni 1815 vond de laatste grote slag van de Franse keizer Napoleon I plaats op het grondgebied van het huidige België, die in de geschiedenisboeken werd opgenomen als de Slag bij Waterloo. De strijd was het resultaat van de poging van Napoleon om de macht in Frankrijk te herwinnen, verloren na de oorlog tegen de coalitie van de grootste Europese staten en het herstel van de Bourbon-dynastie in het land.
Napoleon verloor de strijd om een aantal redenen, waarvan de belangrijkste de oorlogen van die tijd de aanhoudende regens noemen die Europa in mei begon te overstromen. Zelfs op 18 juni regende het ook hevig, waardoor de grond in ondoordringbare modder veranderde, wat de cavalerie van Napoleon volledig van mobiliteit beroofde en hij de vijandelijke troepen die voor hem vluchtten niet kon achtervolgen en afmaken. Maar wat veroorzaakte deze zware regenval?
Op 21 augustus 2018 publiceerde het tijdschrift Geology de resultaten van een recente computersimulatie, volgens welke de uitbarsting van de Indonesische vulkaan Tambora de oorzaak was van de regens in Europa en als gevolg daarvan de nederlaag van Napoleon.
De uitbarsting begon op 5 april 1815 en duurde ongeveer 4 maanden, en werd de grootste uitbarsting in de gedocumenteerde geschiedenis van de mensheid. Volgens ruwe schattingen werd tot 200 kubieke kilometer as in de atmosfeer gegooid, wat het zogenaamde "jaar zonder zomer" veroorzaakte, beschreven in historische kronieken over de hele wereld.
De as van de uitbarsting bereikte de stratosfeer zelf en bedekte bijna de hele planeet, waardoor de gemiddelde temperatuur op aarde het komende jaar daalde met 5,4 graden Fahrenheit (3 graden Celsius). Somber, koud weer duurde maanden in Europa en Noord-Amerika, en 1816 werd bekend als het jaar zonder zomer.
Volgens berekeningen uit het verleden heeft de vulkaan vele maanden nodig gehad om het wereldwijde weer te beïnvloeden, aangezien asdeeltjes geen luchtmoleculen zijn, maar langzaam in de atmosfeer worden getransporteerd. Nieuw onderzoek onder leiding van Matthew J. Genge, professor in de afdeling Geologie aan het Imperial College London in het VK, toont echter aan dat dit niet het geval is met vulkanische as.
Uitbarstende grote vulkanen kunnen as in de stratosfeer werpen, die zich 50 kilometer vanaf het aardoppervlak uitstrekt. Verder, verspreid over de planeet, vertraagt de as de zonnestraling en beïnvloedt daardoor het klimaat op aarde.
Bovendien creëren gassen die uit de vulkaan ontsnappen aërosolen in de atmosfeer, die ook licht beginnen te reflecteren en een vergelijkbaar effect hebben als as op het klimaat.
Promotie video:
Als een vulkaan echter niet alleen groot, maar heel erg groot explodeert, krijgt de as die eruit gooit een sterke elektrische lading. Als gevolg hiervan beginnen de asdeeltjes elkaar af te stoten als twee magneten, die door dezelfde polen bij elkaar worden gebracht. Het resultaat is, zoals Matthew J. Genge schrijft, de zogenaamde "zwevende as".
Computersimulatie op basis van de meting van ladingen van typische vulkanische as laat zien dat "zwevende as" zelfs in de ionosfeer kan opstijgen, dat wil zeggen tot een hoogte van 80 kilometer of meer, en daar stabiele donkere wolken vormt. Bovendien, als de uitbarsting erg sterk is, zal de lading die aan de asdeeltjes wordt gegeven zodanig zijn dat de as zal stijgen tot een hoogte van wel 1000 kilometer!
De beweging van stromen van de ionosfeer is veel sneller dan de beweging van lucht in de onderliggende lagen, dus als Tambora op 5 april begon uit te barsten, zou Europa volgens het computermodel van Matthew J. Genge de klimaatverandering uiterlijk 2 weken later moeten hebben gevoeld. Natuurlijk was Tambora ook verantwoordelijk voor de regen die op Waterloo viel.
Om zijn model te testen, haalde Matthew J. Genge de klimaatrecords van 1883 op, toen de Krakatoa-vulkaan uitbarstte, vergelijkbaar in sterkte met de uitbarsting van Tambor. En wat bleek, het model werkt geweldig, want 2 weken na de uitbarsting van Krakatoa werd Europa overspoeld met langdurige neerslag. Dus, concludeert Matthew J. Genge, was de reden voor de nederlaag van Napoleon niet het algemene genie van de generaals van de coalitie, maar de uitbarsting van een vulkaan op 13.000 kilometer van Frankrijk.
Een reactie
Hoewel de studie van de heer Matthew J. Genge op zichzelf interessant is, wat de reden was voor deze vertaling, heeft het computermodel van Matthew J. Genge niet alleen de oude historische feiten naar voren gehaald, maar heeft het ook vrij praktische toepassingen.
Nu weten we zeker dat als Yellowstone twee maanden "waait" in Europa, het een vreselijke regen zal worden. De regen begint ongeveer twee weken na de uitbarsting en - in het meest optimistische geval.
In het meest pessimistische geval in Europa zal het niet regenen, maar sneeuw, en geen sneeuw uit water, maar sneeuw uit stikstof en zuurstof. Daarom hopen wij, net als ieder ander, alleen op een optimistische ontwikkeling van evenementen.
