Amerikaanse wetenschappers die de vulkanen van Antarctica bestudeerden, kwamen tot de conclusie dat sommigen van hen letterlijk van dag tot dag uit hun winterslaap kunnen ontwaken. En dan zal het zuidelijkste continent van de aarde erg heet zijn - hoewel het onwaarschijnlijk is dat de uitbarstingen de hele Antarctische ijskap kunnen smelten, maar ze zijn heel goed in staat om het grootste deel ervan in de oceaan te dumpen.
Zoals we weten, zijn de gletsjers van Antarctica extreem stabiel en gedurende vele miljoenen jaren - tijdens de periodes van alle klimaatopwarming op onze planeet, trokken ze geen enkele millimeter terug en gaven ze hun posities niet op. Zelfs nu, wanneer de Noordpool snel smelt, is er aan de andere kant van de aarde niet alleen koude "stabiliteit", maar wordt zelfs enige groei van ijskappen van het meest zuidelijke continent waargenomen. Volgens geologen kan alles echter op een bepaald moment veranderen - Antarctica is letterlijk een stap verwijderd van het smelten. En dergelijke drastische veranderingen in het Antarctische weer kunnen worden veroorzaakt door vulkaanuitbarstingen, die op deze aarde meer dan voldoende zijn.
Deze alarmerende voorspelling werd gedaan door seismoloog Amanda Loch en haar collega's van de Universiteit van Washington in St. Louis (VS). Voordat ze een dergelijke verklaring aflegden, hebben de onderzoekers de informatie van seismische stations in het gebied van het continent dat bekend staat als Mary Byrd's Land grondig bestudeerd. Ik wil u eraan herinneren dat dit de naam is van het woestijngebied van Antarctica, dat diep onder de West-Antarctische ijskap ligt. Er loopt echter een bergketen door met de interessante naam van de Executive Committee Ridge, een bijna rechte lijn van vulkanen.
Interessant is dat hoe verder naar het zuiden de vuurspuwende reus van deze bergkam is, hoe jonger hij is - de leeftijd van Whitney Peak is bijvoorbeeld 13,2-13,7 miljoen jaar, en hoe zuidelijker de reus Waish over het algemeen werd gevormd in de afgelopen miljoen jaar. De bergkam zelf wordt beschouwd als een zeer onrustige plek op het zuidelijke continent, aangezien de aardkorst op deze plek wordt afgeplat door de West Antarctic Rift (een reeks gigantische klovenvalleien onder de ijskap). Geologen hebben bewijs gevonden dat zelfs na de ijstijd van het vasteland, lava uitbarstte als gevolg van de beweging van blokken van de aardkorst uit ondergrondse magma-bassins herhaaldelijk door het ijs op deze plaatsen braken.
Lange tijd wist echter geen van de wetenschappers of magma nog steeds actief was onder de rand van het Uitvoerend Comité of niet. De situatie werd opgehelderd door seismische meetstations die daar in 2007-2010 waren geïnstalleerd, waarvan de gegevens werden gebruikt door de groep van Dr. Loch. Als gevolg hiervan zagen wetenschappers dat er vrij recentelijk op deze plaatsen verschillende kleine aardbevingen plaatsvonden, waarvan sommige plaatsvonden in januari-februari 2010 en de andere in maart 2011. Deze trillingen van het aardoppervlak waren tamelijk ongebruikelijk, aangezien de aarde daarbij veel langzamer schudde dan zou worden verwacht van de blokken van de aardkorst, die, terwijl ze in beweging zijn, voortdurend aan elkaars randen slijpen.
Maar waarom waren deze aardbevingen zo traag? Na een aantal berekeningen te hebben gemaakt, ontdekten wetenschappers dat de golven die de aarde veroorzaakten, werden geboren op een diepte van 25-40 km in het epicentrum, dat ongeveer 55 km ten zuiden van Mount Waish lag. Welnu, dit punt is volgens geologen slechts een van de zones van ondergrondse vulkanische activiteit - in het geval dat het zijn traditionele verplaatsing langs de heuvelrug naar het zuiden voortzet. Zo werd gesuggereerd dat de aardbevingen werden veroorzaakt door de beweging van magma diep onder vulkanen.
Dit kan echter maar één ding betekenen: de vuurspuwende reuzen van de heuvelrug van het Uitvoerend Comité slapen helemaal niet, of ze worden actief wakker en beginnen in de zeer nabije toekomst uit te barsten. Overigens is de afbeelding die door seismografen is getekend zeer goed bekend bij wetenschappers - zoiets wordt constant geregistreerd door instrumenten in het gebied van actieve vulkanen op Hawaï. Het is mogelijk dat hetzelfde geologische scenario zich nu afspeelt op het zuidelijke continent, wanneer abnormaal "langzame" aardbevingen voorafgaan aan een toename van vulkanische activiteit.
Promotie video:
Om hun hypothese te testen, voerden Dr. Loch en haar collega's een reeks onderzoeken uit, waaronder magnetische verkenning en georadaronderzoeken van het gebied. Helaas, het lijkt erop dat alles precies is verlopen zoals ze hadden voorspeld - de magmatische activiteit onder de rand van het Uitvoerend Comité bleek erg hoog te zijn. Zo bleek dat het gebied onder deze bergen een iets sterker magnetisch veld heeft in vergelijking met de omgeving. Bovendien onthulden GPR-onderzoeken een laag vulkanische as in het ijs rond de bergkam - hoogstwaarschijnlijk zijn dit sporen van de laatste uitbarsting van Waisha, die ongeveer 8 duizend jaar geleden plaatsvond (vanuit geologisch oogpunt is dit vrij recent). En hoewel er geen sporen van latere uitbarstingen zijn gevonden, suggereren onderzoekers dat de vulkaan op elk moment kan ontwaken,omdat het magma eronder op geen enkele manier kan kalmeren.
Maar als de aannames van wetenschappers uit de groep van Dr. Loch plausibel zijn, wat zal er dan gebeuren met het Antarctische ijs als de vulkanen op de aarde van Mary Byrd wakker worden? Aangezien dit centrum van de huidige vulkanische activiteit bedekt is met een kilometers dikke gletsjer, kan alleen een extreem krachtige uitbarsting het volledig doen smelten. Het is echter waarschijnlijk dat, aangezien de vallende sneeuw constant de massa van de gletsjer vergroot, het schild zelf constant naar de zee schuift. Dus, nadat de basis van dit ijsmassief is gesmolten, zal de uitbarsting het snelheid geven en daardoor eenvoudig de hele ijsschil in de oceaan gooien.
U begrijpt zelf dat als gevolg van een dergelijke gebeurtenis een aanzienlijk deel van het ijs zeker zal smelten, en als gevolg daarvan kan het niveau van de Wereldoceaan in een vrij korte tijd aanzienlijk stijgen. Bovendien, aangezien er geen garanties zijn dat de vulkaanuitbarsting van de kam van het Uitvoerend Comité geen soortgelijke verschijnselen zal veroorzaken op andere bergketens (zoals we bijvoorbeeld hebben in Kamchatka, waar één uitbarsting er onmiddellijk twee of drie activeert), is het niet uitgesloten, dat op deze manier het grootste deel van het Antarctische ijs in de oceaan zal liggen. En in dit geval zal de sprong van het zeeniveau over de hele planeet vrij snel en abrupt zijn - volgens wetenschappers zal de Wereldoceaan binnen een paar jaar "springen" tot een hoogte van meer dan een meter.
Niet alle collega's van wetenschappers uit de groep van Dr. Loch ondersteunen echter zo'n pessimistisch scenario. Bijvoorbeeld de glacioloog Robert Binshadler van het NASA Space Flight Center. Goddard gelooft dat het onwaarschijnlijk is dat de uitbarstingen, zelfs de sterkste, in staat zullen zijn om de hele ijskap in zee te werpen - hoogstwaarschijnlijk zullen ze het glijden slechts in geringe mate versnellen. Welnu, deze kleine "versnelling" heeft helemaal geen invloed op het niveau van de Wereldoceaan …