Elk jaar op 21 juni verzamelen duizenden mensen zich bij de ruïnes van het oude Stonehenge in het Verenigd Koninkrijk. Dit zijn moderne druïden, heksen en allerlei soorten heidenen, die een van de belangrijkste heidense feestdagen kwamen vieren - de zomerzonnewende. Ze bidden en dansen en hebben plezier. "Lenta.ru" ontdekte wat deze mensen geloven.
Heel aardig, koning
Een van de meest kleurrijke personages op de druïdische bijeenkomsten in Stonehenge is een grijsharige oude man in een donkere mantel en een wit gewaad, vastgemaakt met een touw. Door zijn indrukwekkende staf en zwaard lijkt hij op Gandalf of op een kruisvaarder. In 1986 overhandigden de Britse autoriteiten hem documenten waaruit bleek dat zijn naam Arthur Uther Pendragon was.
In zijn jeugd had Arthur Pendragon een andere naam: John Timothy Rothwell. Hij diende in het leger, maar werd ontmanteld na een mislukte parachutesprong. In het burgerleven leefde Rothwell zoals iedereen: kreeg een baan, stichtte een gezin, kocht een huis. Maar na een paar jaar begon hij het geld te verdienen en leningen af te lossen. Hij liet alles vallen en sloot zich aan bij een motorbende genaamd de Grave Diggers.
Halverwege de jaren tachtig kwam hij een boek tegen over koning Arthur, en hij was verbaasd hoezeer de legendarische held op zichzelf leek. Na zes weken beraadslaging verklaarde Rothwell dat hij de reïncarnatie van Arthur was, veranderde zijn naam en kocht een kopie van het Excalibur-zwaard uit de gelijknamige film uit 1981 in de winkel. In plaats van een paard heeft hij een gele Kawasaki-motorfiets. "Er is niet veel verschil tussen een motorclub en heel deze middeleeuwen", legde hij uit in een recent interview.
De nieuw geslagen Arthur trad toe tot de Council of the Druidic Orders of Britain. Nu neemt hij regelmatig deel aan rituelen en leidt hij een eindeloze strijd met de Commissie voor Historische Monumenten van Engeland, die de Druïden een vergoeding durft te vragen voor een bezoek aan Stonehenge. "Elke dag maak ik Arthur wakker en val ik met Arthur in slaap, word ik wakker als een druïde, val in slaap als een druïde", zegt hij.
Arthur Uther Pendragon (rechts). Foto: Matt Dunham / AP
Promotie video:
Viering van de zomerzonnewende nabij Stonehenge. Foto: Simon Chapman / Globallookpress.com
Viering van de zomerzonnewende nabij Stonehenge. Foto: Kieran Doherty / Reuters
Britse druïden hebben een lange geschiedenis, die echter niet teruggaat tot de oude Kelten die tweeduizend jaar geleden op die plaatsen woonden, maar tot de verveelde Engelse edelen die in de 18e eeuw de eerste Neodruïde Orde stichtten. De rituelen zijn zelf uitgevonden en de ingewikkelde hiërarchie is ontleend aan de vrijmetselaars.
Volgens de meest conservatieve schattingen zijn er vandaag in Groot-Brittannië ten minste vijfduizend druïden, en het totale aantal volgers van verschillende richtingen van het neo-paganisme kan oplopen tot 200 duizend. In aantal staan ze op de tweede plaats na de bekende wereldreligies.
Het is niet verrassend dat de covens van Stonehenge steeds drukker worden. Op 21 juni 2015 kwamen ongeveer 23 duizend mensen bijeen in de buurt van de oude megalieten. In vreemde gewaden, prachtige hoeden of, in het slechtste geval, kransen, hadden ze de hele nacht plezier. Sommigen baden, sommigen speelden gitaar en hoorns, sommigen dansten. Toen de zonsopgang begon, groetten ze de zon.
Dit jaar ontmoeten in Stonehenge ongeveer 25 duizend mensen de dageraad. De Britse politie is bang voor files vanwege de druïden en adviseert automobilisten om weg te blijven van de iconische site.
Heks aan de telefoon
Het neopaganisme verenigt veel stromingen, waarvan de volgelingen in verschillende dingen geloven. Maar ze hebben nog steeds iets gemeen. De meeste moderne heidenen aanbidden de natuur en vinden zowel mannelijk als vrouwelijk even belangrijk. De eerste omstandigheid trekt mensen aan die om ecologie geven, de tweede - feministen.
De meest populaire vorm van neopaganisme is Wicca en zijn vele vertakkingen. De oprichter, de Britse amateurarcheoloog Gerald Gardner, zag Wicca als een ontwikkeling van oude overtuigingen die duizenden jaren geleden in Europa heersen. Hij voerde aan dat in de middeleeuwen Wicca-priesteressen tot heksen werden verklaard en vervolgd, maar dat ze erin slaagden de leringen over te brengen naar de 20e eeuw en ze persoonlijk aan hem over te brengen. Hier is geen bewijs van, maar dit is normaal: religies zijn gebaseerd op geloof, niet op feiten.
Er zijn geen taboes en verboden in Wicca - je kunt doen wat je wilt, zolang niemand er last van heeft. In de regel vereren de volgelingen van deze leer de gehoornde god van de vruchtbaarheid en de godin, waarin de godinnen van alle naties zich verenigd hebben. Het is waar dat niet iedereen op dezelfde manier in hun bestaan gelooft als christenen in Jezus geloven. Onder neo-heidenen zijn er agnostici en zelfs atheïsten die de idealen van Wicca delen, maar niet in goden en magie geloven.
Documentairemaker Alex Mar heeft door heel Amerika gereisd op zoek naar materiaal voor een film over neo-paganisme in de Verenigde Staten. "In elke staat, in elke stad, in de buitenwijken, in kleine steden heb ik praktiserende heidenen ontmoet", zegt ze. - Wie onder hen was - van leraren en ondernemers op het gebied van geavanceerde technologie tot kassamedewerkers van Whole Foods (een netwerk van reformwinkels - ongeveer Lenta.ru)."
Toen ze terugkwam, dacht Mar aan zichzelf. “Mijn hele leven was ik omringd door niet-gelovigen uit de creatieve klasse, maar ik begreep steeds duidelijker dat niemand kan ontsnappen aan de volledig menselijke behoefte om de zin van het leven te vinden”, zegt ze. Mensen die hun leven opbouwden rond een duidelijk geloofssysteem, maakten haar jaloers. Na een paar maanden besloot ze zich bij hen aan te sluiten.
Een van de heksen met wie ze sprak ter voorbereiding op het filmen, adviseerde Mar om mentor te worden in Massachusetts. Ze leerde haar de Feri-traditie - een variëteit van Wicca, die onder andere elementen van voodoo, kabbala, tantra en gnosticisme combineert.
Mar woonde in New York, dus de lessen waren afgelegen. De heks gaf haar geheimen door via telefoon en e-mail. Nadat hij naar New Orleans was verhuisd, begon Mar de diensten van de Eastern Templar Order bij te wonen, die ooit bestond uit de Britse occultist Aleister Crowley.
"De volgende Samhain slaagde ik er eindelijk in om in een kring te gaan staan met een heksenconvenant, wie had dat gedacht, in een kasteel in New Hampshire", zegt Mar. "We waren met bijna 30. Drie dagen en drie nachten voerden we rituelen uit om met de doden te communiceren. Op een van die avonden, aan het einde van de ceremonie, die meer dan drie uur duurde, kwam ik denk ik heel dicht bij een voorouder die ik nog nooit had ontmoet. We hebben elkaar ontmoet op die donkere plek door wie weet hoeveel eeuwen, en ik begrijp dat ik het nooit kan bewijzen."
Neopaganistisch ritueel in Griekenland. Foto: YSEE
Plot onder de tempel
Een andere richting van neo-paganisme is de reconstructie van de verloren voorchristelijke tradities. Zijn aanhangers proberen hetzelfde pantheon te aanbidden als hun voorouders. Iemand vereert Odin, iemand - Perun, en iemand en Zeus.
Sinds 1995 organiseert de Griekse stad Litohoro het jaarlijkse Promeithea-festival, dat neo-heidenen uit heel Griekenland trekt. Voor duizenden toeschouwers klimmen zes hardlopers in oud-Grieks pantser naar de top van Olympus. Dan passeert een fakkeltocht door de straten van Litohoro, waarna de viering de stad verlaat.
Hoewel in naam Griekse neopagans Zeus, Athena en andere oude goden aanbidden, geloven er maar weinigen in hen. Ze worden gezien als de belichaming van wijsheid, schoonheid, gezondheid en andere idealen.
BBC Magazine merkt op dat er onder de aanhangers van deze religie veel linksen zijn die ontevreden zijn over de invloed die de orthodoxe kerk in Griekenland geniet, en nationalisten die geloven dat het christendom de ware Griekse waarden heeft vernietigd.
Een ander land waar het heidendom bloeit, is IJsland. Sinds 2014 is het aantal IJslanders dat Odin, Frigga, Thor en andere inwoners van Asgard aanbidt, met 50 procent gestegen. De autoriteiten hebben hen onlangs een stuk grond toegewezen op een pittoreske heuvel bij Reykjavik om een heidense tempel te bouwen - de eerste in duizend jaar.
“Steeds meer mensen zien wat we doen en vinden het leuk”, zegt de leider van de IJslandse heidenen, Hilmar Orn Hilmarson, die zowel in binnen- als buitenland een zekere reputatie heeft: als muzikant werkte hij samen met Bjork en Sigur Ros. - We zijn niet bezig met het werven van nieuwe leden, maar we accepteren iedereen die wil komen als ze geïnteresseerd zijn. Onze ceremonies staan open voor iedereen."
Hilmar Orn Hilmarson voert een ceremonie uit in de buurt van Reykjavik. Foto: Lenka Kovářová / Wikipedia
Hilmarson heeft geen illusie dat de rituelen waaraan hij deelneemt inderdaad vergelijkbaar zijn met oude IJslandse riten. Informatie over voorchristelijke gebruiken is te fragmentarisch om in zijn oorspronkelijke vorm te worden hersteld. Bovendien geeft hij grif toe dat hij niet tot Odin bidt en de Scandinavische mythen niet waar vindt. “Maar tegelijkertijd lijkt het ons dat zo'n manier van leven bestaansrecht heeft. Het heeft betekenis en context”, zegt hij. "Het is een religie in de kern, en je kunt ermee leven en sterven."
Oleg Paramonov
