De Romeinse beker, 1600 jaar geleden gemaakt, zou een voorbeeld van nanotechnologie kunnen zijn, zeggen experts. De mysterieuze Lycurgus-beker, gemaakt van dichroïsch glas, kan van kleur veranderen van groen naar rood, afhankelijk van de verlichting.
Om de schaal te maken, die te zien is in het British Museum in Londen, gebruikten ze wat nu nanotechnologie wordt genoemd: de gecontroleerde manipulatie van materialen op atomair en moleculair niveau. Deze technologieën kunnen volgens wetenschappers op verschillende gebieden worden gebruikt - van het diagnosticeren van ziekten tot het detecteren van bommen op luchthavens.
Wetenschappers slaagden er pas in 1990 in om het geheim van het veranderen van de kleur van de schaal te ontrafelen, na jaren van vruchteloze pogingen. Na onderzoek van de glasscherven onder een microscoop, ontdekten wetenschappers dat de Romeinen het impregneerden met deeltjes zilver en goud, die ze tot uiterst kleine deeltjes verpletterden - ongeveer 50 nanometer in diameter - duizend keer kleiner dan een zoutkristal.
De precieze metaalverhoudingen en dergelijk nauwgezet slijpen leidden ertoe dat experts concluderen dat de Romeinen de pioniers van de nanotechnologie waren omdat ze echt wisten wat ze deden.
Archeoloog Ian Freestone van University College London, die onderzoek heeft gedaan naar de kom en zijn ongebruikelijke optische eigenschappen, noemt de creatie van de beker een "verbazingwekkende prestatie". De beker verandert van kleur afhankelijk van naar welke kant de waarnemer kijkt.
De kom lijkt in uitzonderlijke gevallen te zijn gebruikt om te drinken, en experts zeggen dat de kleur veranderde afhankelijk van de drank waarmee hij werd gevuld.
Liu Gang Logan, een ingenieur en nanotechnologie-expert aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, zei: "De Romeinen wisten hoe ze nanodeeltjes moesten maken en gebruiken om kunstwerken te maken."
Wetenschappers konden natuurlijk geen unieke beker onderzoeken en deze vullen met verschillende vloeistoffen. Daarom werden ze gedwongen om de Lycurgus-beker opnieuw te creëren door microscopisch kleine deeltjes goud en zilver op het glas aan te brengen. De onderzoekers experimenteerden vervolgens met verschillende vloeistoffen om erachter te komen hoe de kleur zou veranderen. Een nieuwe beker gevuld met water, zo hebben wetenschappers ontdekt, gloeit blauw en wanneer gevuld met olie - helder rood.
Promotie video:
Hoewel het experiment archeologen kan helpen begrijpen hoe de kom werkt, kan het ook wetenschappers helpen apparaten te ontwikkelen om ziekteverwekkers in speeksel of urine te detecteren, of om vloeistoffen te identificeren die terroristen zouden kunnen proberen te vervoeren in vliegtuigen.
